De regen komt nu echt met bakken uit de hemel. Het zit niet echt mee maar met de ervaringen van gisteren denkt iedereen: och die regen. Ons hotel ligt hoog boven het dorp. Onze host Éloïse van het Office du Tourisme neemt ons nu mee in haar auto voor een ritje richting Les Allues. Het dorp lijkt door de regen verlaten. Hier woont de burgemeester en staat het stadshuis van Méribel. Midden In het dorp vinden we nog een bijzonder plekje, een publieke oven waar iedereen vroeger zijn eigen brood kon bakken.
Hierna rijden we naar Méribel Mottaret om in een winkel met regionale producten wat meer uitleg te krijgen. Kaas, worsten en wijn zijn ook hier de belangrijkste producten. De eigenaar die samen met zijn broer ‘s zomers de inkoop doet verrast ons met een aantal lekkere worstsoorten en kaas. In zijn winkel liggen wijnen van 10 tot 400 euro. Duurder ga ik niet, zegt hij, maar beneden in Méribel kunnen deze oplopen tot wel 3000 euro voor een fles. Madness op grote hoogte, maar wie geld heeft en het wil laten rollen kan het hier moeiteloos uitgeven.
Onze laatste 2 bezoeken doen we op grote hoogte te beginnen met een bezoek aan de golfclub van Méribel. Voor ons geen clinic op een van de hoogst gelegen golfbanen van Europa, ook hier is het nat, heel nat. Als je er staat, bedenk je je hoe mooi het hier moet zijn bij helder weer. Als golfer wil je hier spelen. De 18-holes baan is prachtig als we op foto’s kijken. Daarna kijken we nog even bij de luchthaven. Ook de geplande rondvlucht over de hoogste bergtoppen gaat letterlijk de mist in. Het weer is gewoon te slecht.
We sluiten onze trip af met een lunch in het trendy en verbouwde Le Bistrot de l’Orée met een heerlijke cocktail en een prima lunch. De stijl van het restaurant komt overeen met de ambities van Méribel dat graag ziet dat het klassieke meer en meer wordt gecombineerd met deze tijd. De kaart van dit restaurant biedt veel betaalbare gerechten. Zowel zomers als in de winter worden er dezelfde prijzen betaald vertelt de eigenaar die inmiddels ook gerechten en producten die zij maken en gebruiken verkoopt. De winterkaart biedt dan alleen iets meer mogelijkheden. Wie in de buurt is, dit is wel een aanrader en je kunt skiën tot aan de voordeur.
Méribel heeft een imagoprobleem, want er zijn meer dan voldoende mogelijkheden voor een geslaagde zomervakantie, zeker als je van een meer actieve vakantie houdt. Er wonen in het grote gebied slechts 2.400 mensen. Het vooral in de winter populaire skidorp heeft een capaciteit van 35.000 bedden. Die zitten dan propvol. ‘s Zomers trekt Méribel nog geen 10% van het bezoek wat zij in de winter heeft. En dat is best bijzonder als je kijkt naar de vele prachtige locaties. Het is misschien de mondaine uitstraling, het ontbreken van campings in het dal of de perceptie dat het puur een wintersportplaats is. Voor ons is het dat niet. Wie door de regen en de wolken heen kan kijken ziet een prachtig dorp met een geweldige omgeving die het bezoeken meer dan waard is.
Méribel is ook het dorp van Michael Schumacher, de Franse president en andere bekende filmsterren, waaronder George Clooney. Al hebben we nergens een Nespresso-apparaat zien staan. In Méribel hoef je niet worden gezien. Dat is anders dan in Courchevel, waar je juist wel wil worden gezien en de celebrities shoppend, gebruind en in witte skipakken rondlopen om vooral gefotografeerd te worden. Nee, Méribel is puur en verdient meer aandacht. Salut Savoie, ik ga de berg af en rij vandaag naar de Limousin. Hopelijk vind ik daar op ruim 700 km van Méribel dat andere natuurverschijnsel, de zon.
