In de Franse Champagne-streek is het maken van champagne core business: deze streek leeft voornamelijk van het produceren van heerlijke flessen bubbels. Maar de Champagne-streek heeft meer te bieden, zoals bijvoorbeeld in het dorpje Essoyes. Op ongeveer een uurtje rijden van de grote stad Troyes ligt dit bijzondere dorpje, dat je vooral een keer moet bezoeken om Espace Renoir te bezoeken. De beroemde Franse schilder Renoir heeft hier namelijk jarenlang gewoond en geschilderd en het dorp bied je de kans om een kijkje in zijn leven te nemen.
Pierre-Auguste Renoir werd geboren in Limoges, maar bracht het grootste deel van zijn leven door in Essoyes, het dorp waar zijn vrouw Aline vandaan kwam. Het kostte Aline enige overredingskracht voordat ze Renoir mee kon nemen naar haar geboorteplaats, maar de schilder werd verliefd op het dorp en wilde er niet meer weg. In Espace Renoir zijn een hoop replica’s te zien van de schilder, maar jammer genoeg geen echt werk. De meeste schilderijen van Renoir zijn in privébezit of zijn te zien in musea in Frankrijk en ook bijvoorbeeld in Londen en New York. In Essoyes kun je wel kijken naar een film over het leven van de schilder, die door een van zijn zoons is gemaakt.
Leuker nog is om een wandeling te maken door het dorp, wel onder begeleiding van een gids. Deze wandeling gaat onder andere langs het huis van Gabrielle, gouvernante van de familie maar ook één van zijn favoriete modellen. Ook wandel je langs plekken waar hij een aantal van zijn beroemde schilderijen maakte, zoals de schilderachtige wasplaats aan de oever van de Ource. De wandeling neemt je daarna mee naar zijn voormalig woonhuis en atelier, waarvan je op dit moment alleen het atelier kunt bezichtigen. Het oude woonhuis is door een van zijn kleinkinderen onlangs verkocht aan de gemeente van Essoyes, om er een museum van te maken. Aan het einde van de wandeling bereik je de begraafplaats, waar Renoir zelf maar ook zijn vrouw en enkele familieleden begraven liggen.
Voor de liefhebbers van cultuur en Franse kunst is een bezoek aan Espace Renoir Essoyes absoluut een aanrader. Een bezoek dat je perfect kunt combineren met het proeven van champagne, want als je in de Franse champagne-streek bent, dan mag je dat absoluut niet overslaan. Proost!
