Ja, Nieuw-Caledonië is een ver land. En ja, het is niet een van de goedkoopste bestemmingen om naartoe te vliegen (je betaalt ongeveer 1.500 euro voor een retourticket). Maar Nieuw-Caledonië is het absoluut waard en een aanrader! “Waar? Ik heb er nooit over gehoord!” zullen mensen zeggen als je ze vertelt dat je daar naartoe gaat. Maar laat ze het maar eens Googelen en foto’s bekijken, dan willen ze meteen in je koffer duiken!
In 1774 zag de wereldreiziger James Cook, die naar Nieuw-Zeeland zeilde, voor het eerst de ‘Grande Terre’. Hij geeft zijn ontdekking de oude naam van Schotland (Caledonië). Nieuw-Caledonië is een Franse eilandengroep in de Stille Oceaan. Deze unieke bestemming ligt ten oosten van Australië (op 1.500 km), ten noorden van Nieuw-Zeeland (2.000 km) en 16.130 kilometer ten oosten van Europa. Het hoofdeiland is 400 km lang en 50-70 km breed. Het grondgebied bestaat uit het Groot Eiland, de Loyaliteitseilanden en andere kleine eilanden. Betalen doe je op Nieuw-Caledonië met de Pacific Franc en je spreekt er Frans.
Omringd door het kristalheldere water wordt het hoofdeiland ‘le Caillou’ (de kiezel) of ‘Grande Terre’ (grote land) genoemd. Nieuw-Caledonië biedt paradijselijke stranden, een felle zon en veel meer: ongerepte natuur, savannes, watervallen en rivieren. Je ontdekt de natuur, het land en de mensen! De buitengewone flora en fauna, de ontelbare wandelmogelijkheden en sportactiviteiten, de rijkdom van de Melanesische cultuur en de exotische eilanden.
De lagune van Nieuw-Caledonië is bekend om zijn grote verscheidenheid aan vissen. Het is een van de rijkste riffen ter wereld. Van de 3.000 in de tropische Stille Oceaan bekende soorten vissen, zijn er 1.200 bij Nieuw-Caledonië te vinden. Deze vissen zijn te vinden in koraalriffen op zandige bodems in de buurt van de kusten en estuaria.
Duikschool Abyss Plongée biedt tal van trainingen voor beginners en ervaren duikers. Bij niveau 1 voor beginners zitten 6 duiken en diverse lezingen inbegrepen. Daar begint je avontuur als duiker. Ook als je een niet-ervaren duiker bent, kan je de schoonheid van deze onderwaterwereld niet negeren. Het is echt genieten om al die kleurrijke en gestreepte vissoorten te zien. Zulke mooie vissen had ik nog nooit gezien: gele en zwarte, paarse, doorzichtige, alle grappige soorten en vormen. En als je de geluk hebt, zwemt er een hele groep van blauwe haaien vlak onder jou door (goed aan de riffen vasthouden, vooral als je het water schokkerig is!). En als duiken niet echt je ding is, ga dan maar snorkelen!
In Nouméa, de hoofdstad van Nieuw-Caledonië, vind je pleinen en levendige wijken, prachtige baaien en diverse musea. Nouméa biedt vele activiteiten aan haar bezoekers om te entertainen of om te ontspannen. Het hart van de stad is ‘La place des Cocotiers’, de plek waar mensen graag rondhangen. De Nouméens gaan lunchen in de weelderige tuinen met schaduwrijke flamboyant. Een groot schaakbord staat op de grond waar oudere mannen graag in slow motion schaken.
Aan de kust is ‘La baie des Citrons’ (de citroenbaai) een van de drukste plaatsen en is tevens een paradijs voor kitesurfers, windsurfers, fietsers en joggers. Tegenover La baie des Citrons kun je de winkelcentra, kroegen en restaurants niet missen. Voor familie en kinderen is er het aquarium des Lagons, gevuld met tropische vissen.
Een van de gezelligste cafés van Nouméa is La Bodega del Mar, waar je kunt genieten van een drankje in een lounge-sfeer met uitzicht op de zonsondergang op ‘L’île aux Canards’ (het eendeneiland). Geld zat? Dan logeer je bij Le Meridien Nouméa, een modern luxueus hotel bij Pointe Magnin.
In de Far North, aan de rand van de wereld, ontdek je gloeiende heuvels, baaien en eilandjes. De diversiteit en de schoonheid van deze landschappen zijn gewoonweg verbluffend. Bourail, aan de West Coast, is een uitzonderlijke hotspot voor surfers, windsurfers en kitesurfers omdat het rif boven de oceaan uitkomt. Ideaal dus om je tent bovenop het rif te zetten en te gaan wildkamperen. Als je minder avontuurlijk bent, maak dan een wandeling langs de kust, ga foto’s maken, barbecuen, lachen, eten en drinken met vrienden (met respect voor de natuur natuurlijk)!
Le Phare Amédée, de Amedée-vuurtoren, is een ijzeren vuurtoren gelegen op Amedée Eiland, 24 km van Nouméa. Dagelijks komen cruiseschepen (vaak Australische en Japanse boten) naar Amedée Eiland. Heb je een vriend met een boot, neem dan broodjes, drankjes, salade en fruit zoals ananas of pitaja mee (ook wel bekend als drakenvrucht) en geniet van een onvergetelijke dagtrip! Onderweg terug naar de haven van Nouméa dein je mee op de golven met het mooie uitzicht op de zonsondergang!
De archipel van de Loyaliteitseilanden bestaat uit drie eilanden: Lifou, Maré, en Ouvéa, waar in totaal slechts maar zo’n tweehonderd mensen wonen. Je kunt vliegen vanaf Nouméa met Air Caledonia of AirCalin en eenmaal op Lifou kun je makkelijk meerijden met de locals of met de schoolbus. Op die manier begrijp je de cultuur beter en hoor je de beste verhalen van de kanak (inheemse Melanesische bewoners van Nieuw-Caledonië). Na enkele gesprekken met de lokale bevolking wordt aan je gevraagd of Facebook iets met computers te maken heeft, of je chauffeur toevallig de neef is van de vorige persoon die je hebt ontmoet, en als je de tijd vraagt wijzen de locals naar de zon. Mensen leven echt op het ritme van de Melanesische gewoonten. Er is geen klok en er is zeker tijd genoeg om te ontspannen en naar de zee te kijken. Dat doen ze allemaal en ik begrijp waarom. Stop op de weg naar een andere magische plek en zoek de kleine markt die is opgezet door de plaatselijke bevolking.
Op de Loyaliteitseilanden ligt een van de de prachtigste stranden ter wereld waar je jezelf helemaal kwijt kunt raken. Je voeten raken het hele fijne witte zand aan en je kijkt naar het turquoois water en de blauwe lucht die samensmelten en verdwijnen aan de horizon. Bovendien zie je bijna geen toeristen. Als je van snorkelen houdt moet je zeker naar Jinek Bay. Daar vind je veel levend koraal en duizenden vissen.
Om te overnachten raad ik je aan om in een traditionele hut te slapen. Dat kan bij de bakker van Lifou (geboekt vanaf een lokaal reisbureau in Nouméa). Niet alleen word je dan op lekker vers brood uit de oven getrakteerd, maar je kan ook geluk hebben met vers gevangen krab of met de traditionele Kanak-gerechten: de Bougna (rauwe groenten gemarineerd in kokosmelk met vis, schaaldieren of indrukwekkende kreeften).
Nieuw-Caledonië heeft een unieke flora en fauna met hele rijke natuurgebieden en om die reden trekt het eiland ook wetenschappers aan: de biodiversiteit is uitzonderlijk.
Wat bloemen betreft kom je vaak de tiaré-bloem tegen die een hele lekkere geur heeft en de eigenschappen van een schoonheidsmiddel bezit. Met de handgeplukte bloemblaadjes en kokosnootolie maken zee monoï. Gedragen op het linkeroor, aan de kant van de hart, geeft de bloem aan dat de persoon bezet is en gedragen op het rechteroor geeft de bloem aan dat de persoon vrijgezel is. Er zijn meer dan 3.500 plantensoorten, 4.300 dieren en 1.000 verschillende vissoorten ontdekt op Nieuw-Caledonië.
Pure authenticiteit dus en simply fantastic. Overtuigd?
Door: Magali Fleche.