Naar Iran? Om te fietsen? Reacties varieerden van: Ben je gek geworden, wat moet je daar nu doen tot Pap, zou je echt wel gaan? Denk toch aan je kleinkinderen! Toch had ik van veel fietsreizigers gehoord dat een fietsreis in Iran een heel bijzondere belevenis is. De buitengewone gastvrijheid van de Iraniërs alleen al is een reden om eens af te reizen naar Iran, daarnaast zijn er vele bezienswaardigheden die absoluut de moeite waard zijn.
Vliegen naar Tabriz in het westen van Iran en dan via Miyaneh, Zanjan en Abhar naar Esfehan. Van Esfehan naar Yazd en vervolgens naar het noord-oosten naar Masshad en van daaruit terugvliegen. Esfehan is de oude hoofdstad van Iran waar ooit de koningen woonden; Yazd is een echte woestijnstad met een uit leem opgetrokken binnenstad. Het zou een van de oudste steden ter wereld moeten zijn. Masshad is een van de meest religieuze steden omdat daar de tombe is van Imam Reza, een sjiitische imam die gezien wordt als een van de eerste martelaren. Wat ik gemist heb is Shiraz met het nabij gelegen Persepolis, dat lag voor mij net buiten mijn route.
Is een individuele reis naar Iran goed te doen? Zeker wel. Het krijgen van een visum lijkt ingewikkeld maar uiteindelijk valt het wel mee. Het grootste struikelblok lijkt een uitnodigingsbrief. Je hebt de brief zelf niet nodig maar wel een referentienummer waaronder de brief naar het Iraanse Ministerie van buitenlandse zaken is verstuurd. Er zijn gespecialiseerde bureautjes die dat voor je doen. Ik heb een berichtje gestuurd naar Stantours.com. Had daar al eerder zaken mee gedaan. Je krijgt van hen instructies en een invulformulier en voor ca. 40 euro heb je binnen een week je referentienummer binnen. Tegelijkertijd vul je een visumaanvraagformulier in, te downloaden van de site van de Iraanse ambassade in Den Haag. Zodra je referentienummer binnen is, ga je naar de ambassade met de benodigde documenten (pasfoto’s, verklaring ziektekostenverzekering in het Engels en een verklaring waaruit blijkt dat je vaste inkomsten hebt. Je moet ook nog een adres opgeven in Iran, dat kan gewoon een adres zijn van een hotel in de plaats van aankomst).
De Lonely Planet is een prima gids voor Iran, maak van te voren thuis een plan wat je wilt zien en hoe je daar naartoe wil gaan.
Voor mij was natuurlijk mijn fiets het vervoermiddel, als je niet fietst is de bus een uitstekend vervoermiddel. Ik ben van Kerman in het zuid-oosten naar Masshad in het noord-oosten met de bus gegaan, een reis van ruim 800 kilometer. Er zijn twee klasse bussen: Volvo en VIP. Neem voor de lange afstand VIP, luxe bussen met ligstoelen, meer dan voldoende been ruimte voor mijn 1m92, inclusief lunchbox met frisdrankjes en versnaperingen. De bussen stoppen regelmatig, want bij elke politiepost wordt de tachograafschijf van de chauffeur gecontroleerd. Kaartje kopen voor bussen kan op busstations, maar ook bij reisbureautjes in de steden.
In elke redelijke plaats zijn wel hotelletjes te vinden en ook hier biedt de Lonely Planet uitkomst. Ik ben een paar keer spontaan bij mensen thuis uitgenodigd, wat een belevenis op zich is. Mensen zijn echt nieuwsgierig en vooral gastvrij.
Met name vwb kleding wordt er van vrouwen verlangd om een (losse) hoofddoek te dragen en een tuniek dat over het zitvlak valt. De Iraanse vrouwen zijn vooral in de grote steden heel creatief in het dragen van hoofddoeken, de hoofddoek blijft volgens mij nog maar net hangen achter een knot hoog opgestoken haar. Er is ook een soort compensatie, want heel veel vrouwen maken zich heel zwaar op. Veel zaken op internet zoals Facebook worden geblokkeerd, maar iedereen zit op Facebook, om hotelletjes te bellen e.d. is het handig om een Simkaart aan te schaffen. Laat je helpen door op straat een jonger iemand aan te spreken, die spreken vaak goed Engels en zullen je graag helpen. Om de blokkade te omzeilen heb je een VPN filter nodig, bij een GSM-shop doen ze dat wel voor je.
In Iran kun je niet pinnen of met een creditcard betalen. Je moet dus alles contant meenemen, daar is echt niet onderuit te komen.
Ik ben met Turkish Airlines heen en weer gevlogen met een overstap in Istanbul. Tip: Als je een lange overstap hebt in Istanbul (langer dan 10 uur en tussen 08.00 en 17.00 uur) dan biedt Turkish Airlines je een goed verzorgde Citytour aan, met een bezoek aan de Blauwe moskee, de Aghia Sofia en het Topkapipaleis, inclusief ontbijt en lunch.
Verder is het niet nodig om je zorgen te maken over nerveuze of achterdochtige politie. Wanneer moet je niet gaan: Als je per se elke avond een glaasje wijn of een pilsje wil drinken, of behoefte hebt aan andere geestverruimende middelen. Toch is hier de werkelijkheid ook weer anders dan vaak gedacht. Bij Masshad kwam ik een vrouw tegen die zei dat ze arts was en toen er gevraagd werd naar haar specialiteit, bleek ze verslavingsarts te zijn, dus niet iedereen gaat direct naar het schavot.
Naast individuele reizen zijn er ook verschillende touroperators in Nederland die reizen naar Iran aanbieden, dus ook dat is mogelijk. Voor mij was het in ieder geval een bijzondere belevenis!
Door: Gerrit Heij. Zijn fietsavonturen kun je volgen op zijn blog: bicycletracks.blogspot.nl. Op dit moment maakt Gerrit een reis door India en Bangladesh.
Foto credits header: Fotolia.com.
