Antigua, een voormalige Britse kolonie, is een Caribisch eiland en ligt ten zuiden van Sint- Maarten. Dit idyllische eiland is nog onbekend bij veel Nederlandse reizigers. Om jou ervan te overtuigen een bezoek te brengen aan dit prachtige eiland heb ik hieronder de tien allerleukste dingen om te doen en te zien tijdens een verblijf op Antigua voor je op een rijtje gezet.
Een tropisch eiland dus, maar waar ligt Antigua eigenlijk? Je vindt dit zonovergoten eiland in de Caribische Zee. Het wordt vaak in één adem genoemd met Barbuda, die samen een staatje vormen. Op de wereldkaart vind je dit eiland terug boven de kust van Venezuela. Antigua is omgeven door bekendere Caribische eilanden zoals Puerto Rico, Guadeloupe en Barbados. Het eiland werd ontdekt door Columbus en is in Franse en Britse handen geweest. Inmiddels is het geheel zelfstandig.
Vanuit Nederland zijn er op dit moment geen rechtstreekse vluchten naar Antigua en dus is de reistijd afhankelijk van waar je een overstap maakt. De meest logische manier is om via Londen te reizen. De vlucht duurt in totaal ongeveer 10 uur. Er zijn nog wel een paar dingen die goed zijn om te weten voor je deze reis gaat maken.
Wil je weten wat je op dit prachtige tropische eiland allemaal kunt doen en zien? Lees dan verder, ik geef je de beste tips voor een onvergetelijke vakantie op dit paradijselijke eiland!
Verscholen net buiten St. Johns vind je de beste rum bar in het Caribisch gebied: Papa Zouk. Papa Zouk is de trots van de Duitse film producer Bert Krichner en een legende hier in Antigua. Kirchner vertelt graag en veel, wat niet uitmaakt want zijn verhalen zijn net zo kleurrijk als de bar zelf. Zo vertelt hij over zijn nieuwste project: de opnames in Antigua van Walt Disney’s Peter Pan. En misschien wel zijn favoriet: het verhaal over de man waarnaar de bar is vernoemd. Kirchner: “Hij was doofstom, maar wanneer Papa Zouk begon met muziek maken voelde hij de vibratie, waarop hij zijn voet en de rest van zijn lijf meebewoog met het ritme. Hij was een legende!”
Zouk leerde Kirchner wat echt belangrijk is in het leven en de twee raakte bevriend. Wanneer Papa Zouk overleed vond Kirchner dat hij nooit mocht worden vergeten. Zo ontstond 17 jaar na hun ontmoeting Papa Zouk Rum ‘n Fish. Hier kom je voor de beste rum, de lekkerste red snappers en de mooiste verhalen.
Antigua heeft maar liefst 365 stranden. Dit betekent dus dat jij een jaar lang elke dag een ander strand kan uitproberen. Alleen al om deze reden zou je je op Antigua makkelijk een jaar kunnen vermaken. Want wat alle 365 stranden met elkaar gemeen hebben is dat ze allemaal bestaan uit het fijnste en witste zand grenzend aan een azuurblauwe zee. Nog een voordeel aan zoveel stranden: het is er nooit druk. Aanraders zijn: Half Moon Bay (hier zijn scenes opgenomen voor Pirates of the Caribbean) en Fort James Beach.
Eén keer per jaar vindt de Antigua Sailing Week plaats. Vanuit de hele wereld reizen zeilers, maar ook niet-zeilers maar al te graag af naar Antigua voor dit event. Een week lang varen Olympische zeilers, jonge lokale talenten en vriendengroepen een waanzinnige race op een azuurblauwe zee om het eiland heen. Als niet-zeiler kan je de race van dichtbij meemaken op een catamaran tijdens Chase the Race. Deze catamaran vaart namelijk de hele week mee met de race. Dit jaar sloot de enige echte Damian Marley (de jongste zoon van Bob Marley) met een waanzinnig optreden de week af. Antigua Sailing Week was een onvergetelijke en unieke ervaring. De volgende Antigua Sailing Week vindt plaats van 28 april 2018 tot en met 4 mei 2018. Voor in je agenda.
Volgens de Antiguanen zelf het hoogtepunt van het jaar en uiteraard nergens beter, groter en mooier dan hier op Antigua. Tijdens Antigua Carnival wordt het einde van de slavernij gevierd. Het festival vindt plaats van eind juli tot en met de eerste dinsdag in augustus. Het feest duurt tien dagen en bestaat uit een spectaculaire parade, kleurrijke kostuums en schoonheidswedstrijden, maar vooral hele goede muziek.
Voor het mooiste uitzicht over het eiland en de mooiste zonsondergang moet je naar Shirley Heights. Elke zondag vindt hier vanaf vier uur ’s middags de beroemde Sunday Barbecue Party plaats. Een avond gevuld met de lekkerste verse vis van de barbecue en reggae live bands. Hier maak je kennis met het echte Antgiua en de Antiguanen.
Hoe mooi het eiland is, zo donker is de geschiedenis. Betty’s Hope was een suikerplantplantage uit 1650. Onder erbarmelijke omstandigheden leefde en werkte hier eeuwenlang slaven. Na wereldwijde dalende suikerprijzen kwam er ook een einde aan de suikerplantage Betty’s Hope. Sommige slaven moesten noodgedwongen (omdat zij niet de middelen hadden om een bestaan buiten Betty’s Hope op te bouwen) blijven wonen en werken op Betty’s Hope. Dit keer voor een kleine vergoeding. Andere voormalige slaven vertrokken en stichten de dorpen: Freemansville, Liberta en Freetown. Een belangrijk onderdeel in de geschiedenis van Antigua en haar bewoners en daarmee een bezoek waard.
In de levendige hoofdstad van Antigua vind je huizen en winkels in alle kleuren van de regenboog. St. Johns is druk, gezellig en barst van de leuke boetiekjes en eettentjes. Wanneer je een bezoek brengt aan de markt, vergeet dan niet een paar Antigua Black Pineapple’s mee te nemen. Beter bekend als ’s werelds zoetste en lekkerste ananassen.
Antigua staat niet los op zichzelf, maar is onderdeel van de eilandstaat: Antigua en Barbuda. Barbuda is iets kleiner dan Antigua en kan je het makkelijkst en goedkoopst bereiken per boot. Dit eiland is bijna onbewoond, er wonen ongeveer 1,600 mensen op het eiland, en maar weinig toeristen maken de oversteek. Dit maakt een bezoek aan Barbuda extra bijzonder. Lange tijd was Prinses Diana een vaste gast van het eiland en hebben de inwoners zelfs een strand naar haar vernoemd. Het eiland kent roze gekleurde stranden en is thuis voor maar liefst 100,000 exotische vogels. Barbuda is het eiland voor iedereen die op zoek is naar een nog ongerept paradijs.
Er zijn maar een paar plekken op de wereld waar je kan zwemmen met wilde pijlstaartroggen. Antigua is één van deze plekken. Met een bootje vaar je in ongeveer 10 minuten naar een zandbank net buiten de kust van Antigua. Hier leeft een groep van ongeveer 75 pijlstaartroggen. De vrouwtjes zijn het grootst, mannetjes zijn vaak de helft kleiner. Het gaat om wilde pijlstaartroggen dus ze komen en gaan wanneer zij daar zin in hebben.
In het begin is het allemaal nog een beetje eng en onwennig. Pijlstaartroggen zijn erg nieuwsgierige dieren en zwemmen dan ook vlak langs je heen om je even aan te raken. In tegenstelling tot wat heel veel mensen denken zijn pijlstaartroggen hele lieve dieren en zal je dus een hoop moeten beginnen tegen een pijlstaartrog wil je het voor elkaar krijgen gestoken te worden. Het zwemmen met deze glibberige lieve dieren was voor mij een absoluut hoogtepunt van mijn reis door Antigua.
Antigua kent vele mooie resorts en hotels waar je je heerlijk kan laten verwennen. Allemaal bezitten ze over kamers met prachtige uitzichten, eigen stranden en veel faciliteiten. Van windsurfen, duiken en kanoën. Ons hotel was ook in bezit van een eigen midgetgolf-baan. En eerlijk is eerlijk dat blijft altijd leuk. Of doe mee met een lesje FloatFIT HITT (fitness op het water). Heel erg leuk, maar vergeet je vooral niet in te smeren! Beloon jezelf daarna op een heerlijke massage of cocktail bij de beach bar. Wel verdiend! Wij verbleven tijdens onze reis in het mooie Verandah Resort & Spa.
In september 2017 is Caribisch eiland Antigua getroffen door orkaan Irma, die een spoor van vernieling heeft achtergelaten. En ook het nabij gelegen Caribisch eiland Barbuda heeft het heel erg zwaar gehad tijdens de storm van Irma. Beide Caribische eilanden werken hard aan hun herstel en zijn positief over de toekomst. De positieve instelling van de Caribische eilandbewoners helpt daar heel erg goed bij, en Antigua en Barbuda zullen binnenkort weer swingen als nooit tevoren!
Heb jij zin in een vakantie naar Antigua en Barbuda? Dan komen deze tips goed van pas!
Boek je reis