Een rondreis door Japan begint natuurlijk in de hoofdstad Tokyo. De metropool Tokyo is de tweede grootste op aarde, en is een aaneenschakeling van talloze wijken. Tokyo is zó overweldigend, dat een bezoek aan deze stad eigenlijk al een reis op zich is. Het is ook een stad van uitersten: de wijk Shibuya is het kloppende, neon-gekleurde hart waar het chaos op straat is, terwijl je in Yoyogi Park serene rust kunt ervaren. Aan een paar dagen Tokyo heb je eerlijk gezegd nog niet genoeg, hier kun je een paar weken doorbrengen en nog niet alles gezien hebben, maar met deze tips kom je een heel eind. Dit is het leukste van Tokyo: dit wil je zien en doen!
In Tokyo moet je uitgebreid de tijd nemen om rond te dwalen en de energie van de stad tot je te nemen. Tokyo bestaat uit 23 wijken die zó groot zijn dat je er compleet kunt verdwalen. De levendigheid op straat is ongekend. Hoogbouw, gigantische reclamezuilen met neonlicht en een krioelende mensenmassa zorgen voor een explosie aan kleuren en indrukken. Toch is er van chaos geen sprake, het leven op straat doet denken aan een geoliede machine. Geen stad ter wereld geeft je zoveel energie als Tokyo. Wil je alles uit deze stedentrip halen, sta dan vroeg op, er is zoveel te zien. Uitslapen kan thuis wel weer.
Pas wanneer je bovenop de Tokyo SkyTree staat krijg je enigszins een idee van hoe groot Tokyo nu daadwerkelijk is. De SkyTree is ook een van de hoogste bouwwerken ter wereld. Ga je naar boven dan wacht er een bizar uitzicht: zo ver je kunt kijken zie je een oneindige, dichtbebouwde stad. Zorg er wel voor dat je op een heldere dag komt, want smog wil het uitzicht regelmatig beperken. Ga je op een heldere dag naar boven in de Tokyo SkyTree, dan kun je zelfs met een beetje geluk de karakteristieke besneeuwde top van Fuji zien, hét symbool van de stad.
Japanners zijn gek op mooie tuinen en parken, die op hun allermooist zijn in het seizoen van de kersenbloesem (het begin van de lente). Het naar de bloeiende kersenbomen kijken wordt ‘hanami’ genoemd en dat wordt altijd gecombineerd met picknicken in het park. De kersenbomen bloeien echter maar zeer kort en voor de Japanners staat dat symbool voor de vergankelijkheid van het leven. Ueno Park is een van de mooiste en groenste parken van Tokio en ziet er tijdens deze bloeiperiode spectaculair uit: de roze gloed is overweldigend. Het is heerlijk om even aan de drukte van de stad te ontsnappen en te wandelen door Ueno Park, tevens een prachtig stukje Japanse cultuurgeschiedenis. Je vindt er oude tempels, musea en zelfs een dierentuin.
Duik zeker ook de elektronicawijk Akihabara in, waar gamers en tech-freaks zich helemaal kunnen uitleven met spelletjes, gokhallen en de nieuwste gadgets. Hier kun je toffe maar ook hele gekke gadgets scoren. Alleen al al dat neon om je heen is leuk om te zien.
Wat je hier ook vindt zijn shops waar je manga en anime kunt scoren; Japanse stripboeken en films. Japanners zijn hier gek op en maken van alles met deze getekende figuurtjes.
Tip: of wat dacht je van verkleed als Super Mario door de straten van Tokyo crossen in een kart? Het kán: Real Life Mario Kart in Tokyo wil je meemaken!
In het district Harajuku – dat dan weer een onderdeel is van Shibuya – zie je het gekke Tokyo zoals je misschien al wel verwacht had. Het zijn vooral de meisjes die opvallen, de Harajuku Girls, die zich in een voor ons behoorlijk vreemde stijl kleden en alles doen om op te vallen. Ze dragen Japanse straatmode, die je eigenlijk niet anders kunt omschrijven dan bizar en kleurrijk. In Harajuku vind je dan ook heel veel winkels en warenhuizen die deze stijl omarmen en het is heel tof om doorheen te lopen.
Het is de drukste plek van Tokyo – zelfs ook van Japan. Er wordt zelfs gezegd dat Shibuya Crossing het drukste kruispunt ter wereld is. Je vindt dit kruispunt midden in de wijk Shibuya, die vooral bekend staat om de vele winkels. Als je ergens goed kunt shoppen, dan is het hier in Shibuya wel. Niet alleen bij de bekende modeketens, maar je vindt hier ook heel veel kleine boetieks. Ga ook een keertje op Shibuya Crossing staan en wacht tot het groen wordt; ga je midden op de dag dan zul je verbaasd zijn om de gigantische massa mensen die hier in beweging komt.
Naast Ueno Park zijn er nog zoveel meer schitterende parken die je eigenlijk zou moeten zien. Deze mag je echt niet missen: Yoyogi Park, meteen ook de perfecte plek om te picknicken. Yoyogi Park is gigantisch groot en wordt door een wandelpad in tweeën gedeeld. Het is een openbaar park en iedereen kan er zonder entree te betalen gewoon in. Je kunt er lekker op een van de prachtige grasvelden genieten van een picknick – ook hier vind je in het voorjaar de beroemde kersenbloesem – maar het is ook een geweldige plek om te hardlopen. In het weekend zijn er ook volop straatartiesten te vinden, voor live-entertainment!
Hoewel Kyoto de stad van de tempels is en je daar het beste naartoe kunt voor een dosis cultuur, heeft Tokyo natuurlijk ook prachtige tempels en schrijnen. Ik heb de mooiste op een rijtje gezet:
Wil jij op reis naar Japan, het land van de rijzende zon? Dan kunnen deze tips je wellicht helpen om je reis te boeken.