Een groene oase in het midden van het kalme azuurblauwe water van de Atlantische Oceaan. We hebben het natuurlijk over het eiland Madeira. Gelegen op 1.000 kilometer van het Europese vasteland en 700 kilometer van Marokko, biedt dit betoverende eiland een unieke ervaring. Dankzij het milde mediterrane klimaat geniet je hier het hele jaar door van aangenaam weer, waardoor velen dit eiland liefkozend het ‘eiland van de eeuwige lente’ noemen.
Met zijn prachtige flora en fauna is Madeira de ideale bestemming voor een onvergetelijke vakantie. Wij bezochten het eiland tijdens het bloemenfestival in de lente en maakte kennis met de rijke cultuur, de prachtige natuur en nog veel meer. We zochten al eerder voor je uit wat de 9 leukste dingen zijn om te doen op Madeira. Hieronder geven we je vijf tips om Madeira van een andere en unieke kant te zien tijdens de lenteperiode.
▸ Tip: maak ook een Jeep Tour over het eiland: dit zijn de mooiste plekken die je niet mag missen!
Het Bloemenfestival op Madeira tovert Funchal drie weken lang om tot een bloemenparadijs. Het is een jaarlijks evenement dat ieder jaar na Pasen weer plaats vindt. Straten worden opgefleurd met kleurrijke bloemendecoraties, terwijl mensen in prachtige kostuums door de straten paraderen. Dit levendige festival viert de weelderige bloemenrijkdom van Madeira en begon in 1979 als een viering van de lente. Inmiddels is het evenement uitgegroeid tot een cultureel hoogtepunt van het eiland.
De bloemenparade op Madeira is een hoogtepunt van het bloemenfestival en vind altijd plaats op de eerste zondag de maand mei. Met schitterend versierde wagens en enthousiaste deelnemers is het een groot feest. Daarnaast worden er nog veel meer evenementen georganiseerd gedurende drie weken, kijk hiervoor op de evenementen pagina van Madeira. Hoewel het festival voornamelijk in Funchal plaatsvindt, zijn er ook activiteiten verspreid over de rest van het eiland. Wanneer je van plan bent om rond deze periode naar Madeira te reizen, check dan zeker even de agenda!
De lente op Madeira is niet alleen kleurrijk, maar ook smaakvol. Tussen maart en juni liggen de markten vol verse groenten, fruit en exotische vissoorten. Trakteer jezelf op een glas Madeira wijn of een Espada, de zwarte degenvis die bijna overal op het eiland wordt geserveerd. Bezoek zeker de Mercado dos Lavradores voor verse bananen of ander lokaal fruit. De gastronomie is onlosmakelijk verbonden met het DNA van Madeira, waar je de lekkerste smaken ontdekt.
We hadden het al kort genoemd, maar als je door het centrum van Funchal loopt, mag je een bezoek aan Mercado dos Lavradores niet missen. In deze overdekte markt vind je bloemen, verse vis, kruiden en vooral veel tropisch fruit van het eiland Madeira. De meest populaire fruitsoorten zijn de tabaibo (prickly pear), avocado, papaja, banaan en passievrucht. Sommige van deze vruchten zijn niet te vinden op het vasteland van Europa. De markt is dagelijks geopend van 07:00 tot 19:00 uur, behalve op zondag.
Het bekendste lokale drankje van Madeira is de Poncha, maar het eiland staat ook bekend om de Madeira wijn. Deze wijn is erg zoet en perfect te combineren met kaas, fruit of als dessertwijn. Tijdens het productieproces wordt de wijn langdurig verhit, waardoor sterke aroma’s vrijkomen en het alcoholpercentage kan oplopen tot wel 25 procent.
De bekendste plek om Madeira wijn te proeven is bij Blandy’s. Tijdens een rondleiding van 45 minuten leer je hier meer over het ontstaan en de productie van de wijnen. Het leuke aan de tour is dat de wijn anders dan andere wijnen wordt geproduceerd en de gids vertelt het echt op een leuke manier! Natuurlijk kun je aan het eind van de tour genieten van een proeverij van verschillende soorten Madeira wijn.
Madeira staat natuurlijk niet voor niets bekend als ‘het bloemeneiland’, dus liefhebbers van bloemen en ander natuurschoon zullen niet snel teleurgesteld zijn wanneer ze het eiland bezoeken. Over het hele eiland verspreid vind je 37 verschillende tuinen en parken.
Gedurende het hele jaar vind je er een overvloed aan kleurrijke bloemen en planten, maar de lente is wel de beste periode om de meeste bloemen in bloei te bewonderen. De perfecte tijd om in alle rust te genieten van de mooiste tuinen die het eiland te bieden heeft. Als je het ons vraagt zijn dit de mooiste tuinen om te bezoeken:
Gelegen op een heuvel ten oosten van Funchal, vind je de Palheiro Gardens. Deze tuinen staan bekend om hun botanische rijkdom en prachtige uitzichten over het eiland. De geschiedenis van deze tuinen gaat terug tot de negentiende eeuw, toen de eerste eigenaar, de Graaf van Carvalhal, het landgoed van 143.200 m² liet aanleggen.
De Palheiro Gardens zijn iets minder bekend bij het grote publiek, wat betekent dat je ’s ochtends vroeg de tuinen helemaal voor jezelf kunt hebben. Neem 1-2 uur de tijd om op je gemak alle prachtige bloemen en planten te bekijken. De entree voor het park kost 11 euro, je kunt gratis parkeren op 500 meter van de ingang en genieten van heerlijke koffie met een lekkernij in het theehuis midden in de tuinen.
Als je uitstapt bij de kabelbaan van Monte, loop je direct naar de ingang van de Monte Palace Tropical Gardens. Dit zijn de grootste tropische tuinen op Madeira, met maar liefst 70.000 vierkante meter aan exotische bloemen en planten. Naast de prachtige tuinen huisvest deze locatie ook een indrukwekkende kunstcollectie.
Gelegen op de heuveltop van Monte, bieden de tuinen een schitterend uitzicht over de baai van Funchal. De tuin strekt zich uit over meerdere verdiepingen en herbergt planten en bomen uit verschillende landen. Zo kun je genieten van een Japanse geïnspireerde tuin en vervolgens wandelen tussen planten en bloemen uit Zuid-Afrika. De kleurrijke bloemen, heerlijke geuren en het ritselen van de bladeren geven je het gevoel alsof je door een tropische jungle wandelt.
De tuinen zijn dagelijks geopend van 9.30 tot 18.00 uur en kosten per volwassenen €15. Kinderen onder de 15 jaar hebben gratis toegang. Als je de Monte Palace Tropical Garden bezoekt met de kabelbaan, kun je ook een combiticket kopen voor zowel de kabelbaan als de toegang tot de tuinen.
Het stadscentrum van Funchal heeft veel leuke straatjes, mooie pleinen en dus ook een aantal stadsparken. Onze favoriet is Jardim Municipal do Funchal. Het is een gemeentelijke tuin, gebouwd op de ruïnes van het Francisco Klooster. Hoewel niet groot en niet te vergelijken met de eerder besproken tuinen qua diversiteit, is het park gratis toegankelijk voor iedereen. Het is een fijne ontmoetingsplek waar je kunt genieten van een verscheidenheid aan kleurrijke planten. Ideaal om te ontspannen na de drukte van de stad, of nog beter, voor een gezellige picknick.
Een van Madeira’s meest bekende attracties is de kenmerkende rit met de Toboggan. Deze sleeën, vervaardigd uit hout en riet, maken al lange tijd deel uit van de Madeirese cultuur.
In de 19e eeuw dienden ze als transportmiddel voor mensen en goederen van Monte naar Funchal. Tegenwoordig worden ze enkel nog gebruikt als toeristische trekpleister om een deel van die historische route te ervaren.
Onder begeleiding van ervaren Carreiros, gekleed in hun witte outfits en strohoedjes, glijd je naar beneden. De Carreiros trekken eerst de slee vooruit met touwen, en zodra de snelheid toeneemt, springen ze erop. Remmen en sturen doen ze met hun voeten.
De route begint boven op de berg in het pittoreske Monte en strekt zich uit over ongeveer twee kilometer, waar je in slechts tien minuten doorheen glijdt. Goedkoop is de ervaring niet, je betaald 25 euro voor 1 persoon, 30 voor 2 personen en 45 voor 3 personen. Kinderen tot en met 5 jaar zijn gratis. Je hebt de keuze uit een tweepersoons- of driepersoonslee. Voor gezinnen met kleine kinderen is er de mogelijkheid om met maximaal vier personen in één slee te gaan.
▸ Tip: Vanuit het centrum van Funchal kun je met de kabelbaan naar het dorpje Monte reizen. In slechts 15 minuten geniet je van unieke uitzichten over de stad Funchal, met de Atlantische Oceaan op de achtergrond.
Ontdek het imposante laurierbos van Madeira, het grootste en best bewaarde in Europa met 15.000 hectare aan weelderige groen. Ooit bedekte dit bos bijna het hele eiland, maar nu beslaat het nog slechts een zesde ervan. Het bos wordt beschermd door UNESCO vanwege zijn vitale rol in het handhaven van de waterbalans en het behoud van de biodiversiteit op het eiland.
Tref je het Fanal Forest gehuld in mist, dan is het een van de meest betoverende locaties op Madeira. De nevel die vaak rondhangt in Fanal creëert een mystieke sfeer die deze plek nog indrukwekkender maakt.
Het fanal Forest ligt hoog in de bergen in het westen van Madeira en is het makkelijkste te bereiken met een georganiseerde Jeep tour of huurauto. Vanaf Funchal duurt de rit naar de parkeerplaats ongeveer een uur, maar onderweg word je getrakteerd op een prachtige route.
Met dagelijkse directe verbindingen naar de belangrijkste Europese luchthavens en andere bestemmingen wereldwijd, is Madeira gemakkelijker te bereiken dan ooit tevoren. Of je nu wilt genieten van de natuur, ontspannen aan zee of je onderdompelen in de lokale cultuur en keuken, het eiland biedt voor elk wat wils. Madeira is ook een duurzame bestemming, met initiatieven voor natuurbehoud, milieuvriendelijke projecten en een sterke lokale gemeenschap die de unieke charme van het eiland viert, vooral in de feestelijke maand mei.
Heb je ook zin gekregen in een vakantie naar Madeira? Dan komen deze reistips wellicht nog van pas.
