Bij aankomst in Lima wordt duidelijk dat Peru een land is waar tradities en het moderne leven hand in hand gaan. De stad bruist van energie en levendigheid, iets wat meteen merkbaar is in het chaotische maar georganiseerde verkeer. Auto’s lijken kriskras door elkaar te rijden, maar ondanks de drukte verloopt alles op zijn eigen, organische manier.
Ik maakte een rondreis door Peru om op zoek te gaan naar bekende én verborgen plekken. Peru staat bekend om zijn rijke Inca-erfgoed, dat duidelijk zichtbaar is in het dagelijks leven. In de dorpen worden traditionele, kleurrijke kledingstukken nog steeds gedragen, wat doet denken aan een reis terug in de tijd. Tegelijkertijd zijn er moderne koffietentjes en restaurants die bijdragen aan de unieke mix van oud en nieuw. Deze diversiteit in cultuur en voorzieningen zorgt voor een verrassende eerste kennismaking met het land.
▸ Tip: Bekijk hier de 5 mooiste hotels om te overnachten die allemaal op de route liggen!
De makkelijkste manier om Cusco te bereiken vanuit Lima is met het vliegtuig. Cusco ligt op 3.400 meter hoogte, en bezoekers wordt aangeraden om voldoende water te drinken en coca-snoepjes te gebruiken om hoogteziekte tegen te gaan. Cusco voelt aan als een charmant dorp, met smalle straten, markten en een ontspannen sfeer. De stad is doordrenkt van de Inca-cultuur, iets wat ook blijkt uit de trots waarmee de Quechua-taal nog steeds wordt gesproken en onderwezen.
Vanuit Cusco is een bezoek aan de Heilige Vallei een logische volgende stap. Deze vallei ligt lager en biedt indrukwekkende uitzichten op Inca-ruïnes, zoals die van Pisac. De landbouwterrassen in deze omgeving getuigen van de geavanceerde technieken van de Inca’s. Het verkennen van lokale markten en het bewonderen van het uitzicht vanaf de ruïnes maken dit gebied tot een rustige en indrukwekkende bestemming.
In het dorp Lamay bevindt zich Labase Lamay, een organisatie die zich richt op duurzaam toerisme en samenwerking met de lokale gemeenschap. Hier kunnen bezoekers deelnemen aan een food en farming tour, waarbij ze leren over traditionele landbouwmethoden en lokale gerechten. Tijdens de tour worden aardappelen bereid in een kleioven en wordt de traditionele saus Uchucuta gemaakt. Ook is er de mogelijkheid om een stukje cavia te proeven, een delicatesse op speciale gelegenheden in Peru. De lunch, bereid met lokale producten zoals avocado’s en verse groenten, geeft een goed beeld van de rijke Peruaanse culinaire tradities.
Om Machu Picchu te bezoeken, is een overnachting in Ollantaytambo een handige keuze. Een aanrader is hotel El Albergue, dat direct aan het spoor ligt. Dit hotel heeft een schitterende binnentuin vol met groen. Dit verwacht je niet als je via het spoor het hotel binnenkomt. Het restaurant dat erbij hoort is een van de beste restaurants van dit stadje.
Vanuit Ollantaytambo vertrekt een trein die een prachtige rit biedt naar de oude Inca-stad, met panoramische uitzichten op de omgeving. De treinreis naar Machu Picchu is een ervaring op zich, met lichtkoepels waardoor we de zon zien opkomen.
Machu Picchu zelf is adembenemend en uniek; de ruïnes, de strategische bouw en de mystieke sfeer maken het een onvergetelijke ervaring. Machu Picchu is niet voor niets UNESCO-werelderfgoed. Het beperkte aantal bezoekers zorgt ervoor dat de mystieke sfeer van de stad behouden blijft. De stad, gebouwd rond 1440 door de Inca’s, werd ongeveer honderd jaar na de bouw alweer verlaten. Volgens legendes was het een spirituele plek waar 400 mensen woonden. De stad is strategisch gebouwd: de landbouwterrassen liggen aan de oostkant waar de meeste zon is, terwijl de tempels in het centrum van de stad liggen. De zon komt op bij de berg en schijnt door het raam van de zonnetempel. Over elk detail is nagedacht, en de stad is gebouwd op bestaande rotsen, wat bijdraagt aan haar mystieke en architectonische schoonheid. Dankzij het tijdslot voelt het niet druk aan en kunnen we in relatieve rust de oude Inca-stad verkennen. Op de terugweg genieten we van livemuziek in de trein, onder het genot van een Peruaans biertje, wat treinreis specialer maakt.
▸ Tip: reserveer op tijd je bezoek aan Machu Picchu, dat kan online onder andere via Get Your Guide
Terug in Cusco valt opnieuw op hoe de stad de Inca-cultuur omarmt. Deze stad was ooit de hoofdstad van het Inca-rijk. In Cusco zie je overal de regenboogvlag hangen, wat de Cusco vlag is. Het is inderdaad een kleurrijke stad waar je de Inca-cultuur ademt. Het toeristisch centrum is knus door de smalle straatjes, vele winkels en restaurants. Je loopt continu langs de locals met hun traditionele kledij, wat bijdraagt aan de authentieke sfeer.
We zien de voorbereidingen voor Inti Raymi, een kleurrijk eerbetoon aan de zon, wat ons het gevoel geeft echt deel uit te maken van de lokale cultuur. We bezoeken Sacsayhuamán (spreek je uit als ‘sexy women’), een religieuze plek waar mensen komen om te mediteren en yoga te doen, en krijgen een prachtig uitzicht over de stad.
Leuk is om in Cusco ook een lokale markt te bezoeken, waar je kunt genieten van verse fruitsappen en churro’s, en leren over Maca, een natuurlijke Inca-viagra. De diversiteit aan aardappelen en fruit is indrukwekkend. Om te lunchen moet je in Cicciolina zijn, een van de beste restaurants van de stad, voor heerlijke ceviche van forel en kip met fungi porcini.
Logisch is om vanuit Cusco door te reizen naar Arequipa, de tweede grootste stad van Peru, bekend als de ‘Witte Stad’ vanwege de gebouwen van wit vulkanisch gesteente. We verblijven in Hotel Katari aan het Plaza de Armas, met een schitterend uitzicht op de kathedraal. Arequipa combineert koloniale charme met moderne voorzieningen en biedt hippe restaurants en cafés, zoals 13 Monjas, waar we genieten van heerlijke gerechten en Peruaanse wijnen.
Arequipa wordt omringd door indrukwekkende vulkanen zoals El Misti, Chachani en Pichu Pichu. Deze vulkanen bieden niet alleen een prachtig uitzicht, maar ook tal van avontuurlijke activiteiten zoals wandelen en klimmen. De stad is relatief nieuw op het gebied van toerisme, wat het een authentieke sfeer geeft. We bezoeken het Santa Catalina-klooster, een historisch en cultureel icoon dat bekend staat om zijn kleurrijke muren en serene binnenplaatsen.
Daarnaast staat Arequipa bekend om zijn lamawol en chocolade. In de stad vind je fabrieken waar lamawol wordt verwerkt, en er zijn verschillende outlets van bekende merken. Hier scoorde ik een prachtige jas, trui en sjaal van lamawol. Zelfs in de winkels is lamawol hier goedkoper. Arequipa staat ook bekend om de beste chocolade van Peru, en die reputatie is meer dan verdiend, de chocolade is heerlijk.
Vanuit Arequipa is de volgende stop de beroemde Colca Canyon, maar we maken een extra stop voor een unieke, authentieke ervaring. Het is een heel mooi deel van deze rondreis. Onderweg zien we veel vicuñas, lama’s en alpaca’s, en stoppen regelmatig om deze bijzondere dieren te bewonderen.
Een aanrader is om te lunchen en overnachten bij een lokale familie in het dorp Coporaque. Hier kun je wandelen door de vallei van Canocota, waar je ook weer in de voetsporen van de Inca’s kunt treden. De prachtige uitzichten en het feit dat we nauwelijks andere mensen tegenkomen, maken deze wandeling bijzonder aangenaam.
Het is ook een bijzondere manier om de Peruaanse keuken te ervaren: eten zoals de locals dat doen. In de avond krijgen we een traditioneel diner met kip, aardappelpuree en rijst – een eenvoudige maar smaakvolle maaltijd, bereid met verse ingrediënten en lokale kruiden. Onze gastvrouw, een Cholita uit de bergen, vertelt ons trots hoe haar familie als eerste begon met het ontvangen van gasten, wat hen de mogelijkheid gaf om land te kopen en hun dochters te laten studeren. Voor het slapen krijgen we een kruik mee om ons warm te houden, omdat het ’s nachts flink kan afkoelen. Ik houd mijn winterjas aan en doe geitenwollensokken aan om warm te blijven. We slapen vroeg, net zoals de locals. Het is een van de beste nachten die ik in tijden heb gehad.
▸ Tip: deze unieke homestay kun je boeken via Impactful Travel
En dan is het echt tijd voor de Colca Canyon. Het is een korte rit naar het uitzichtpunt Cruz del Condor, waar we hopen de condors te zien. Bij warm weer vliegen deze zware vogels, omdat de wind hen helpt zweven. Ze leven in de Andes en hebben een uitstekend reukvermogen om dode dieren te vinden. Ze leven in de Andes en staan bekend om hun uitstekende reukvermogen, waarmee ze dode dieren lokaliseren. In het Spaans worden ze ‘de schoonmakers’ genoemd vanwege hun opruimende rol. Condors kunnen tot 500 km per dag vliegen op snelheden tot 70 km per uur, en kunnen wel 70 jaar oud worden. We hebben geluk bij het uitkijkpunt en zien majestueuze condors zweven. Het is een prachtig gezicht.
▸ Tip: Het dorp Maca is een gezellige stop voor een Colca Sour, een lokale variant van de beroemde Pisco Sour, en een lunch in een duurzaam hotel in de omgeving maakt de ervaring compleet.
Terug in Lima verblijven we in de bohemien en artistieke wijk Barranco, in het stijlvolle Relais Chateaux Hotel B Barranco. Het is een gebied waar na 17.00 uur de energie en vibe echt tot leven komen. Je vindt hier allerlei hippe restaurants, bars en clubs en mooie winkels. Barranco is bekend om zijn goed bewaarde koloniale en republikeinse architectuur, met prachtige herenhuizen en villa’s.
Barranco is de thuisbasis van veel kunstenaars, muzikanten en schrijvers. De straten zijn gevuld met kunstgalerijen, ateliers en culturele centra. Overal in de wijk vind je kleurrijke muurschilderingen en graffiti. Het Parque Municipal is het centrale plein, omringd door historische gebouwen en een populaire ontmoetingsplek voor zowel locals als toeristen. Een aanrader is Dedalo Arte & Artesanía, waar je de mooiste souvenirs kunt kopen van allerlei lokale kunstenaars, variërend van wollen truien en sieraden tot bijzondere souvenirs voor in je huis.
In Lima’s historische centrum, ook wel bekend als Lima Downtown of Centro Histórico de Lima, vind je allerlei koloniale architectuur, pittoreske balkons en historische kerken. Ook bevindt zich hier Hotel Bolívar, een iconisch hotel met een rijke geschiedenis. Hotel Bolívar werd geopend in 1924 en was het eerste luxehotel. Het hotel is een prachtig voorbeeld van neoklassieke architectuur met invloeden van Art Deco. Het hotel staat bekend om zijn beroemde Pisco Sour, volgens onze gids een van de beste Pisco Sours in Lima.
In Lima Downtown vind je ook de Kathedraal van Lima, gelegen aan de Plaza Mayor, en het San Francisco Klooster, beroemd om zijn catacomben en de prachtige barokke architectuur. Het Museo de la Nación is een van de belangrijkste musea van Peru, waar je de rijke geschiedenis en cultuur van het land kunt ontdekken.
Miraflores is de populairste wijk in Lima voor toeristen. Hier bevinden zich 80 procent van de hotels. Het grenst aan Barranco. Miraflores staat bekend om zijn prachtige kustlijn, waar je langs kunt fietsen met een mooi uitzicht over zee, maar ook vanwege de levendige cultuur en talrijke dingen om te doen. Miraflores is een populaire bestemming voor surfers en paragliders, met stranden zoals Playa Waikiki en Playa Makaha die uitstekende omstandigheden bieden voor deze sporten. Voor 20 dollar kun je al een les krijgen.
In Miraflores vind je veel hippe en bekende merken winkels. Het biedt een breed scala aan restaurants, van chique eetgelegenheden tot gezellige cafés. Miraflores wordt beschouwd als een van de veiligste wijken in Lima, wat het aantrekkelijk maakt voor toeristen. Als je Lima aandoet, dan zou ik zeker in Miraflores of Barranco verblijven. Lima mag je zeker niet overslaan, het is een fascinerende metropool: van street-art tot koloniaal erfgoed, van culinaire ontdekkingen tot paragliden.
Voor de kust van Peru liggen de Palomino-eilanden, de thuisbasis van een van de grootste zeeleeuwenkolonies en Humboldt-pinguïns. Een boottocht daar naartoe is een must! We hebben geluk, want onderweg spotten we ook een aantal walvissen. Hoewel dit de juiste tijd van het jaar is (ik maak deze reis in juni), is het absoluut geen garantie om ze te zien. Op de kleine rotseilanden leven meer dan 8000 zeeleeuwen. Je hebt ook de mogelijkheid om met ze te zwemmen, ik sla dit zelf over. Belangrijk om te weten is dat dit gebied goed beschermd wordt vanuit verschillende instellingen.
Daarna ontmoeten we onze gids Rosario, die ons door Callao leidt, waar ze zelf ook vandaan komt. We starten bij het Real Felipe fort, dat nu een militaire basis is. Omdat Peru de belangrijkste haven in Zuid-Amerika was tijdens de 17e eeuw, is er een fort gebouwd met een grote muur om de stad. Dit deel van de stad voelt anders aan. En wat blijkt, een deel van deze wijk is in de handen van de maffia. Bij de haven is er een klein, kleurrijk gedeelte met heerlijke visrestaurants die Ceviche serveren, kleurrijke straatkunst verkopen en een moderne galerie is. Maar aan het eind van de straat mag je niet verder. Letterlijk zie je een spotter op de hoek van de straat staan. Wij smullen van de verhalen over dit deel van de wijk. Na 17.00 uur moet je hier niet meer komen, en het is slim om dit deel met een gids te ontdekken.
Peru heeft mij aangenaam verrast met zijn diversiteit, gastvrijheid en rijke cultuur. De combinatie van oude Inca-tradities en moderne voorzieningen maakt dit land tot een unieke bestemming. Of je nu houdt van avontuur, cultuur, natuur of lekker eten, Peru heeft het allemaal. Deze reis heeft me niet alleen nieuwe plekken laten ontdekken, maar ook een diepe waardering gegeven voor de geschiedenis en de mensen van dit prachtige land.
Peru is een land van uitersten, niet alleen in landschap en cultuur, maar ook in klimaat. Het land kent twee hoofdseizoenen: het droge seizoen en het regenseizoen. De beste tijd om Peru te bezoeken hangt sterk af van welke regio je wilt verkennen en welke activiteiten je in gedachten hebt. Hieronder een overzicht van de verschillen per regio en de beste reistijd.
De kustregio van Peru, waar Lima zich bevindt, heeft een mild en droog klimaat gedurende het grootste deel van het jaar. Er is geen echt regenseizoen, maar de maanden van juni tot september kennen de meeste neerslag. Deze neerslag is minimaal en komt vaak in de vorm van lichte motregen of mist. Dit maakt de kustregio het hele jaar door een geschikte bestemming voor reizigers.
Het regenseizoen in het Andesgebergte loopt van november tot april, met de natste maanden in januari en februari. Tijdens deze periode kunnen hevige regenbuien en overstromingen voorkomen, wat van invloed kan zijn op reizen en outdoor-activiteiten zoals trektochten naar Machu Picchu. Het droge seizoen, van mei tot oktober, is ideaal voor een bezoek aan de Andes, met heldere luchten en gematigde temperaturen. Dit is ook de beste tijd om te wandelen en historische sites te verkennen.
In het Amazonegebied is er het hele jaar door regen, maar de zwaarste regenval vindt plaats van december tot maart. Tijdens deze periode kunnen rivieren buiten hun oevers treden en is het terrein vaak drassig en moeilijk begaanbaar. De droge maanden, van juni tot september, zijn ideaal voor een bezoek aan de Amazone, met iets minder regen en betere omstandigheden voor jungletochten en rivierexcursies.
Naast het klimaat zijn er ook tal van festivals en culturele evenementen die je bezoek aan Peru extra bijzonder kunnen maken. Enkele hoogtepunten zijn: