Het vliegtuig zet de daling in en uit het raam lacht de turquoise kleurende zee ons tegemoet. Kort daarna doet het personeel op het vliegveld hetzelfde, waar ook de warme lucht zichzelf kenbaar maakt. We zijn op het Afrikaanse eiland Zanzibar in Tanzania. Buiten waaien hoge palmbomen en komen er steeds meer zonnestralen tevoorschijn. Het is hier tropisch. Dat er op het eiland ontelbaar veel toffe dingen te zien en doen zijn lieten we je eerder in deze 7 tips weten. Maar tussen de sunset cruises, het bakken op witte stranden en het ontdekken van de onderwaterwereld is er nóg iets heel bijzonders te doen: het spotten van The Big Five tijdens een safari. Of de olifanten, luipaarden en giraffes op het eiland rondlopen? Zeker niet. Waar dan wel? Op het vaste land van Tanzania, waar je vanaf Zanzibar met een propellervliegtuig binnen veertig minuten voet aan land zet. Wat een plek en wát een ervaring. Ik vertel je er alles over in dit artikel.
Goed om te weten: je vliegt binnen negen uur rechtstreeks naar Zanzibar.
Na een ontspannen, maar lange reis starten we onze trip in het Zanzibar Bay Resort. Hier konden we direct aanschuiven bij het uitgebreide buffet en met een volle buik neerploffen op een van de zonnebedden bij het zwembad – met uitzicht op de wapperende palmbomen en helderblauwe zee. In de avonduren sluiten we de dag af met een drankje bij de Ocean Jetty Bar van het Paradise Beach Resort, dat praktisch naast onze slaapplek ligt. Kortom: de perfecte plek om even op te laden, voordat onze reis naar het vaste land van Tanzania begint.
Er wordt op de deur geklopt. Het is drie uur ’s nachts en de taxi staat zometeen bij de receptie op ons te wachten. Klaar om ons weg te brengen naar een mini vliegveld op Zanzibar, waar je de proppelvliegtuigen richting Selous één voor één ziet opstijgen. Ook wij nemen – met licht trillende handjes en een dosis adrenaline – plaats in het vliegtuig. Met een stewardess die ons met een grote glimlach verwelkomt en koude handdoekjes, pakjes frisdrank en koekjes uitdeelt, verdwijnen de zenuwen al snel. Met uitzicht op het groene Tanzania vliegen die veertig minuten in een rap tempo voorbij.
De wielen razen over de zandvlakte en vol van verwachting lopen we stap voor stap de trap van het vliegtuig af. We staan niet op een vliegveld, zoals we die kennen, maar op één grote zandvlakte met op een paar meter afstand een stoet aan jeeps en safarigidsen. Onze gids Barack van Paradise and Wilderness wacht onze groep met een grote glimlach op. We hebben er zin! Maar voordat we het Nyerere National Park bezoeken, heeft hij nog iets voor ons in petto: een zoet en hartig ontbijt inclusief koffie. Dat komt na de korte nacht als geroepen.
Onze bagage is gedropt bij het resort, waar we na de safari alle indrukken laten bezinken, maar eerst gaan we het park in. We springen met acht man – inclusief gids en bestuurder – in de jeep met open ramen, stopcontacten (heel handig, want stel je voor dat je camera uitvalt), luxe stoelen en een koelbox vol met flesjes ijskoud water. Zo houden we het met gemak vol om de komende acht uur door het park te rijden. Laat die Big Five maar komen.
Met klamme handen – ja, door de hoge temperaturen, maar ook door de wilde dieren die zomaar voor je neus kunnen staan – rijden we door het park. Onze gids schut het ene feitje na de ander uit zijn mouw. Wist je bijvoorbeeld dat nijlpaarden het gevaarlijkste dier ter wereld zijn? Of dat een mannelijke impala soms honderd vrouwen heeft? Wij mogen ‘maar’ één dag genieten van zijn verhalen, de prachtige natuur en een uitgebreide lunch met de nijlpaarden als onze overburen, maar wie wil uitpakken kan de safari uitbreiden tot vier dagen en zelfs met een bewapende gids te voet het park betreden. En voor wie tijdens de safari angstig wordt: Barack zijn woorden ‘Hakuna Matata’ (lees: maak je geen zorgen) zullen je vast en zeker gerust stellen.
De imapala’s, bavianen en zwijnen begroeten meerdere keren onze jeep, maar de olifanten, giraffen en leeuwen laten even op zich wachten. Tot onze bestuurder het gaspedaal stevig indrukt, de andere jeeps voorbijsjeest en tot stilstand komt. Aanshouw: een rij aan baby en volwassen olifanten, die zich door de bomen heen bewegen. Een prachtig gezicht! De olifanten verdwijnen langzaam en de rit gaat verder. Steeds vaker zien we de lange nek van giraffen in de hoogte reiken en spotten we de leeuwen, die heerlijk in de zon liggen te zonnen. Dat we op het laatste moment – zo’n drie meter voor ons – oog in oog staan met een luipaard maakte de safari compleet. Oké, niet The Big Five gespot dus, maar god wat was dit prachtig.
Op zo’n dertig minuten rijden vanaf het park komen we aan bij ons verblijf voor vanavond: Africa Safari Selous. Ook hier kunnen onze dierenvrienden binnenwandelen. Verschillende aapjes weten de eetzaal in ieder geval te vinden. Die slingeren tijdens het eten af en toe voorbij. We praten bij het zwembad met onze mede-safarigangers na over deze gave ervaring. Door de poolbar en ligbedden met dik kussen zijn we hier nog wel even zoet.
In de avonduren genieten we van een optreden van de kleurrijke nomadenstam Masai – vooral te vinden in Kenia en Tanzania. Een groep jonge mannen springt in traditionele klederdracht op en neer en zingt uit volle borst. Wat blijkt: degene die het hoogst springt is het meest aantrekkelijk voor vrouwen. Het is een bijzonder en typisch Afrikaans spektakel. Wanneer de avond valt loopt iemand van de stam mee naar onze Banda Bungalow. Want stel je voor dat we ineens oog in oog staan met een olifant… De volgende dag maken we ons klaar om terug te gaan naar zon, zee, strand – oftewel Zanzibar.
Dat genieten van zon, zee, strand doen we bij het vijfsterren resort The Mora Zanzibar. Wanneer je de stijlvolle entreehal en tot in de puntjes verzorgde tuin binnenwandelt, is het vakantiegevoel gelijk begonnen. En of we nu een aantal zonuren meepakken met een cocktail in de hand bij de infinity pool of onszelf in de hangmat plaatsen: dat je hier met een opgeladen batterij huiswaarts keert is een feit. Eerst lopen we met ons bordje door de ontbijtzaal heen, waar het lieve personeel maar één ding wenst: ons een fantastische ervaring geven. En dat lukt ze. Niet zo’n beetje ook.
Met drie keer struikelen vanaf onze luxe suite staan we op Muyuni Beach. De vele vissersbootjes, het oogverblindende witte zand en het helderblauwe water maken het een bijzondere plek. Los van zonnen kun je hier ook aan watersport, zoals jetski, doen. En wie nog een souvenir wil scoren zit hier ook goed, want op de hoek van het strand zijn genoeg souvenirwinkels te vinden. In de avonduren genieten we van verschillende activiteiten. Het moment dat de saxofonist kwam optreden, we in de loungebank een wijntje dronken en langzaam de zon de zee in zagen zakken, wisten we het zeker: Zanzibar heeft het allemaal.