In het hart van de Drôme in Frankrijk, in het rustige dorpje Hauterives, staat een bouwwerk uit een droomwereld. Het Palais Idéal du Facteur Cheval. Dit bijzondere paleis werd niet ontworpen door een architect, maar gebouwd door een eenvoudige postbode met een droom. Ferdinand Cheval werkte 33 jaar lang aan dit ‘meesterwerk’, steen voor steen, tijdens zijn dagelijkse postrondes. Het resultaat is een sprookjesachtig bouwwerk dat vandaag de dag bezoekers uit de hele wereld trekt.
Ferdinand Cheval (1836–1924) was dorpspostbode en liep dagelijks kilometers door de Drôme. Tijdens een van zijn tochten struikelde hij over een steen met een bijzondere vorm. Dat moment inspireerde hem: hij begon stenen te verzamelen en gebruikte ze om zijn droompaleis te bouwen, volledig met de hand en zonder enige bouwkundige opleiding.
Tussen 1879 en 1912 werkte hij aan zijn paleis, vaak ’s avonds en ’s nachts na zijn werk. Hij liet zich inspireren door natuur, mythologie en tempels uit verre landen die hij alleen kende van ansichtkaarten. Er zitten meer dan 10.000 dagen werk in Palais Idéal, meer dan 93.000 uren werk en dat allemaal door één man. Cheval was 76 toen zijn droompaleis klaar was. Daarna werkte hij nog 8 jaar aan een zelfde opvallende tombe, waar hij na zijn overlijden op 88-jarige leeftijd werd begraven.
Het resultaat: een eclectisch bouwwerk vol zuilen, dierenfiguren en torentjes. Je moet heel goed kijken en ontdekt dan een Egyptische tempel, beelden va Archimedes en Ceasar, een Arabische moskee, een Zwitsers chalet, Phoenix en kleine gedichten. Wonderlijk om te zien.
Je vindt Palais Idéal du Facteur Cheval in het zuidoosten van Frankrijk. Als je de A7 richting het zuiden (misschien wel naar de Ardèche) afrijdt, dan is het zeker de moeite waard om een stukje om te rijden en hier te stoppen. Het ligt een dik uur rijden ten zuiden van Lyon.
Het dorpje Hauterives ligt behoorlijk afgelegen en is ook echt een slaperig, Frans dorp waar weinig te beleven valt. Er zijn wel wat winkeltjes en restaurants naast het Palais Idéal, waar je opvallend genoeg alleen ravioli kunt eten.
Palais Idéal is dan misschien niet zo groot, toch voelt het een beetje sprookjesachtig (of eerder nog Efteling-achtig) aan. Het is een unieke plek in Frankrijk waar je dus letterlijk door de droom van één man wandelt. Als je houdt van bijzondere architectuur, kunstzinnige ontdekkingen of hidden gems buiten de gebaande paden, dan is dit er eentje voor jou. Mijn dochter (van drie jaar oud), vond het fantastisch. Je kunt door het paleisje heen, met allerlei trappetjes en tunnels. En ook aan de buitenkant is van alles te zien.
Het paleis is overigens ook erkend als historisch monument en inspireerde talloze kunstenaars, waaronder Picasso en André Breton. Het is dus niet alleen een Instagrammable plek, maar je kunt het ook een culturele highlight noemen.
Het Palais idéal is elke dag geopend, ook op zon- en feestdagen, behalve op 1 januari, van 13 tot en met 31 januari en op 25 december. Kijk voor de openingstijden even op de website, want er zijn langere openingstijden in de zomermaanden.
Tickets kosten 9,50 euro voor volwassenen, kinderen tot zes jaar zijn gratis en er is korting voor oudere kinderen en studenten.
