Welcome to Westeros! Dat was een van de eerste dingen die ik hoorde toen ik met het vliegtuig landde in Noord-Ierland. Echte Game of Thrones fans zullen dit vast wel weten: maar liefst 80 procent van alle Game of Thrones seizoenen is in het noordelijk deel van Ierland opgenomen. Voor GOT-fans is dit reden genoeg om naar deze plek af te reizen en een roadtrip te maken langs de tofste Game of Thrones-filmlocaties, toch? In dit blog heb ik de acht mooiste filmlocaties voor je op een rij gezet. Zodat je alvast in de stemming kunt komen voor het volgende Game of Thrones-seizoen!
Laten we deze Game of Thrones reis starten bij de plek waar het allemaal begon: Winterfell. De thuishaven van de Stark familie. Wanneer je door de indrukwekkende laan met honderden bomen van Castle Ward, (Winterfell) rijdt, gaat je hart vanzelf een stukje sneller kloppen. Na enkele minuten besef je maar al te goed waarom de omgeving decor is geweest voor maar liefst 20 verschillende Game of Thrones scenes. Het landschap is adembenemend mooi.
In de omgeving van Castle Ward zijn verschillende scenes uit het eerste seizoen van Game of Thrones opgenomen. Denk daarbij aan de scéne waar Bran Strak vanuit de toren naar beneden ‘viel’, Robb’s Camp, het moment dat King Robert Winterfell binnenkwam, ‘The Tree’ waar Robb en Talisa zijn getrouwd en natuurlijk de Red Wedding! Extra cool is dat Castle Ward opnieuw als filmset is gebruikt voor het nieuwe seizoen 8 dat in 2019 zal uitkomen #spoilers.
Benieuwd hoe Castle Ward werd omgetoverd tot Winterfell? Check dan de video hieronder.
Inmiddels is Winterfell omgedoopt tot een ware toeristische attractie. Waar je zelfs kunt meedoen aan verkleedpartijtjes, kunt genieten van een Game of Thrones maal en met elkaar kunt vechten met zwaarden. Je kunt je er een hele dag even een échte ‘Stark’ voelen. Daarnaast is het mogelijk om verschillende workshops te boeken. Per mountainbike kun je bijvoorbeeld de omgeving verkennen. Of je kunt een workshop boeken met de direwolves van Robb, Sansa, Bran, Arya, Rickon en Jon Snow. Het is absoluut heel cool om even in de voetstappen van Tyrion Lannister of John Snow te staan.
Een aanrader is om een workshop pijl en boog schieten te volgen. Daarbij krijg je zelfs een cursus van de leraar die Bran en Robb Stark en Theon Greyjoy pijl en boog heeft leren schieten (hoe cool is dat?!). Oefening baart kunst en na een aantal pijlen heb je hopelijk het ‘kunstje’ een beetje door. Tot slot kun je in de Tipi Tent vlak naast Winterfell Castle genieten van een heerlijke typische ‘Game of Thrones’ lunch of diner.
Winterfell heeft beslist mijn hart een beetje gestolen, mede door de prachtige landgoed en door de ‘Game of Thrones magie’ rondom het kasteel.
Dit is misschien wel dé Game of Thrones filmlocatie die het meeste indruk op mij heeft gemaakt: the Dark Hedges. The Dark Hedges vormen een laan van bomen die in de achttiende eeuw zijn gepland. Ze dienden toen als entree van een groot kasteel: Gracehill House. Tegenwoordig zijn de eeuwenoude bomen één van de meest gefotografeerde plekjes van Noord-Ierland. Mensen van over de hele wereld reizen af naar deze plek om dit natuurschoon vast te leggen. The Dark Hedges – The Kingsroad – zijn gebruikt als filmset voor de eerste aflevering van het tweede GOT-seizoen gebruikt.
Journey of Doors
Tijdens een zware storm in januari 2016 sloeg de bliksem in bij twee bomen bij The Dark Hedges. Als eerbetoon aan het zesde Game of Thrones seizoen besloot het ‘Tourism Board’ van Noord-Ierland het hout te gebruiken om speciale deuren te maken. In totaal zijn er 10 deuren ontworpen die ieder staan voor een aflevering uit het zesde seizoen. De deuren, die vlakbij de filmlocaties gevestigd zijn, kun je bij verschillende hotels, pubs en restaurants in het Noorden van Ierland terugvinden.
Ballintoy is een klein kustdorpje dat langs de Causeway Coastal route ligt tussen Ballycastle and the Giant’s Causeway. Mede door Game of Thrones is het kleine haventje tegenwoordig vaak afgeladen met toeristen! Het haventje herken je waarschijnlijk wel als de plek waar Theon Greyjoy voor het eerst terugkomt op de Iron Islands in het tweede seizoen. Ook is dit de plek waar Theon voor het eerst zijn zus Yara weer ziet.
Vanaf het haventje is het overigens ook mogelijk om een boottour te boeken en langs de kust van Noord-Ierland te varen. Dit is ook beslist een aanrader om te doen en de omgeving vanaf het water te verkennen. Het uitzicht is werkelijk waar prachtig. Bovendien spot je vanaf het water ook nog diverse Game of Thrones filmlocaties.
De Fair Head cliffs pronken meer dan 150 meter boven de Atlantische Oceaan uit langs de Ierse kust. Begrijpelijk dat dit indrukwekkende stukje natuur terug moest komen in het zevende Game of Thrones seizoen. Op deze plek confronteert Varys, Melisandre, voordat ze Westeros voorgoed verlaat.
Ook deelden Jon, Daenerys en Drogon hier een momentje samen in aflevering 5 en later ook Tyrion en Daenerys.
Bij Portstewart Strand langs de Causeway Coast vind je ‘The Coast of Dorne’. Op het prachtige ‘gouden’ strand kwamen Jaime en Bronn met de boot aan om Myrcella te redden. Het is ook de plek waar Ellaria en de ‘Sand Snakes’ wraak namen tegen de Lannisters in seizoen 5 aflevering 4.
Larrybane, ook wel The Stormlands, zijn een absolute must visit tijdens een roadtrip langs de diverse filmlocaties van Game of Thrones. Vanaf deze plek heb je uitzicht over de geweldige Ierse kustlijn met cliffs. De locatie is gebruikt voor seizoen 2, aflevering 3 voor Renly Baratheon’s camp.
Vanaf deze plek heb je ook een prachtig uitzicht over ‘Sheep island’. Een eiland waar vroeger schapen leefden.
Oké dit nu niet per definitie een mooie filmlocatie te noemen. Maar de Game of Thrones filmstudio’s zien er toch behoorlijk indrukwekkend uit. De studio’s liggen in het havengebied van Belfast. Letterlijk een paar meter naast de plek waar de Titanic is gebouwd. Het gebied is top secret en alleen met een pasje kun je er binnenkomen. Als toerist kun je er dus niet heel veel zien. Maar zo nu en dan kun je de explosieven van veraf al horen, wat het wel weer spannend maakt.
Waag het overigens niet om foto’s van de containers en de hekken te maken. Grote kans dat je binnen mum van tijd iemand van de beveiliging op je dak hebt.
Ook onderdeel van de Game of Thrones tour zijn de Cushendun Caves. Weet je nog toen onze eigen Carice van Houten, aka Melisandre, beviel van haar shadow baby? Dat vond dus plaats in deze grotten!
Jammer genoeg hadden we pech, want op het moment dat wij passeerden bleken er opnames bezig te zijn voor het nieuwe Game of Thrones seizoen. Ik ben er nog steeds niet helemaal over uit of ik nu teleurgesteld of excited moet zijn ;-).
Er zijn nog veel meer filmlocaties in Noord-Ierland waar Game of Thrones is opgenomen. Een aantal van deze plekken zijn nog steeds strikt geheim en zijn (nog) niet toegankelijk voor publiek. Ondanks ik niet alle locaties heb kunnen zien vond ik het onwijs leuk om de Game of Thrones filmsets van ‘dichtbij’ te bekijken.
Mocht je overigens geen Game of Thrones fan zijn, dan zijn deze plekken in Noord-Ierland ook absoluut de moeite waard om te bezoeken!
Dan tot slot… Wie heeft er zin in Game of Thrones seizoen 8?