Maligne Canyon is een diepe kloof in de Canadese Rocky Mountains. Je vindt Maligne Canyon in het Jasper National Park, een van de mooiste natuurparken van heel Canada. De kloof ligt op slechts 10 minuten rijden van het dorpje Jasper. Op sommige plekken is Maligne Canyon wel 50 meter diep. Het is een bijzondere plek om te hiken, wandelen of misschien zelfs wel ijsklimmen! Nergens anders in de Canadese Rockies ga je een plek als deze tegenkomen. En dus zou ik zeker een plekje op je bucketlist bewaren voor Maligne Canyon. Daar ga je geen spijt van krijgen!
Jasper National Park is een van de mooiste natuurparken in Canada. Jasper ligt in Alberta, waar ook onder andere Banff National Park ligt. Met plekken als Lake Louise, het Columbia Icefield en de Athabasca Falls is het natuurgeweld dat je hier gaat vinden ongekend. De twee parken zijn met elkaar verbonden met de Icefields Parkway, een droomweg om ooit een keer te rijden.
Maligne Canyon is een van de meest noordelijk gelegen plekken in deze twee beroemde parken. Het is een zogenaamde slot canyon, een gleufkloof die lang, smal en diep is, en waar een doorgang tussen steile rotswanden is ontstaan. De meeste slot canyons zijn heel diep en super smal. Antelope Canyon in Amerika is hier ook een goed voorbeeld van.
▸ Tip: overnachten in Jasper National Park? Pyramid Lake Resort is een aanrader, op een hele mooie plek aan een meer: Pyramid Lake.
Maligne Canyon is een waanzinnig mooie plek om te hiken. Je hoeft niet zelf je route te bepalen want er zijn vaste wandelroutes uitgezet die je kunt volgen. Zoals de Maligne Canyon Loop Trail. Deze hike loopt door het park heen, waarbij je zelf kunt bepalen hoe ver je wilt gaan. Het pad loopt vrij dicht langs de kloof en dus is het uitzicht vanaf de eerste seconde al spectaculair.
Het mooiste uitzicht tijdens de Maligne Canyon Loop Trail heb je vanaf een van de zes bruggen die over de kloof heen zijn gebouwd. Ze geven bezoekers een uniek inkijkje in de kloof. De eerste twee bruggen zijn te voet goed bereikbaar. Vanaf de tweede brug heb je ook het beste uitzicht op de diepte van Maligne Canyon want hier sta je exact 50 meter boven het water.
Om bij de andere bruggen te komen moet je je wel flink inspannen. De langste hike is naar de zesde brug, waar je uiteindelijk wel een paar uur mee bezig bent. Hoe verder je komt, hoe meer ruimte het water heeft en hoe lager de rotswand om je heen wordt. Reken op een hike van zo’n 2,5 uur, inclusief fotomomenten en talloze stops om je te vergapen aan het mooie uitzicht.
In de winter verandert Maligne Canyon in een sprookjesachtig decor. Het wordt hier ’s winters namelijk zó koud, dat zelfs de watervallen bevriezen. Door de kloof heen stroomt het hele jaar door water, ook in de winter. Alleen de toplaag daarvan bevriest, en dus kun je door de kloof heen lopen. Al mag je dat niet op eigen gelegenheid doen.
Onder begeleiding van ervaren gidsen kun je een zogenaamde Ice Walk doen in Maligne Canyon. En dat is een hele bijzondere ervaring. Tijdens de Maligne Canyon Ice Walk ga je met stijgijzers onder je voeten en een helm op je hoofd de kloof in. Eigenlijk zie je pas echt goed hoe indrukwekkende deze kloof is als je er zelf in staat. Die ijzers heb je overigens niet de hele route nodig, alleen het deel waarbij je echt afdaalt naar de bevroren rivier in de kloof.
Het is een onvergetelijke ervaring om tussen de hoge rotswanden over het ijs te lopen, terwijl je het water onder je hoort stromen. Aan de ene kant is het een super rustgevende plek, want dat doet en compleet bevroren omgeving nu eenmaal met je, maar aan het geluid van het water hoor je dat de wereld hier niet helemaal stil staat. En ook het geluid van de ijzers over het krakende ijs zul je niet snel vergeten.
▸ Tip: boek deze ijswandeling online via Get Your Guide
Hou je van avontuur, dan is er één ding dat je absoluut móét doen als je in de winter in Maligne Canyon bent. En dat is ijsklimmen. Op eigen kracht een van die bevroren watervallen beklimmen.
IJsklimmen is net als dansen: dat doe je op gevoel. Zo heeft gids Max Darrah van Rockaboo het me tenminste uitgelegd. Er komt in feite geen kracht bij kijken. Je klimt naar boven op behendigheid. Dat doe je door te vertrouwen op de ijzers onder je voeten en de ijsbijlen in je handen. En natuurlijk zit je volledig gezekerd aan een lijn. Je hebt er flink wat doorzettingsvermogen voor nodig, want het is zeker niet eenvoudig, maar het geeft zo’n enorme kick als je eenmaal boven bent. Mocht je ooit de kans krijgen om te ijsklimmen – of dat nu hier in Canada is of niet – dan moet je dat absoluut een keer doen.
In Maligne Canyon zijn twee watervallen te vinden die eigenlijk ieder jaar goed bevriezen zodat je er kunt ijsklimmen: the Queen en Angel. De een zou wat makkelijker te beklimmen zijn dan de ander, maar eerlijk gezegd maar het niet uit. Het is in beide gevallen een ervaring die je de rest van je leven niet meer vergeet!
▸ Tip: ik boekte het ijsklimmen ter plaatse bij Rockaboo in Jasper.