Oregon: ruige kust, dichte bossen, eindeloze wegen en… wijn van wereldklasse. Geloof me, ook wij waren verbaasd. Want als je aan wijn uit de Verenigde Staten denkt, dan denk je waarschijnlijk al snel aan Californië. Groot, bekend, een tikkeltje over de top. Maar zo’n uur ten zuiden van Portland ligt iets veel puurders: de Willamette Valley.
Een wijnregio op exact dezelfde breedtegraad als de Bourgogne. En dat merk je aan alles: de mistige ochtenden, de koele nachten, de lichte, elegante Pinot Noirs. Hier draait het niet om massatoerisme of flitsende wijnmarketing. De Willamette Valley is nog relatief onontdekt en dat maakt het juist zo bijzonder.
Verrassend goede wijnen uit Oregon!
Bourgogne vibes in Oregon
Wat de Willamette Valley uniek maakt, is de combinatie van het klimaat, de kleinschaligheid en eigen karakter. Het gebied strekt zich uit over meer dan 200 kilometer, met glooiende heuvels, slingerweggetjes en wijngaarden zover je kunt kijken. In tegenstelling tot Californië vind je hier geen opzichtige wijnkastelen of overvolle tasting rooms. De meeste wijnhuizen zijn klein en onafhankelijk. De focus ligt op kwaliteit, terroir en persoonlijke verhalen.
De Pinot Noir is hier koning. En die is echt goed. Voor de wijnkenners: complex, elegant, met een mooie aardse ondertoon. Maar ook de Chardonnay’s en Rieslings uit de regio mogen er zijn. En het mooie is: je hoeft geen sommelier of wijnkenner te zijn om dit te waarderen. Je voelt gewoon dat hier met liefde wordt gewerkt.
Met een glaasje achterover, zonder zelf te rijden
Wij gingen op pad met Triangle Wine Country, een kleinschalige aanbieder van wijntours in Oregon. En dat was een schot in de roos. Geen gedoe met zelf rijden (wat toch wat lastig wordt na vier proefglazen), maar gewoon opgehaald worden bij je hotel in Portland en een volle dag zorgeloos genieten.
Onze tour bracht ons onder andere naar Raptor Ridge: een modern, sfeervol wijnhuis met uitzicht op de vallei en Ponzi Vineyard, een van de oudste wijnhuizen in Oregon met een adembenemend mooi proeflokaal. Bij beide huizen proefden we meerdere wijnen, kregen we uitleg van bevlogen medewerkers en leerden we meer over de bijzondere bodemsoorten in deze regio. Het voelde persoonlijk, kleinschalig en ontspannen. Precies waar deze regio voor staat.
Portland als wijnbasis
Omdat Portland zo dicht bij de Willamette Valley ligt, is het ideaal om vanuit de stad een wijndag te plannen. Portland zelf is ook een paradijs voor foodies en wijnliefhebbers. In wijken zoals het Pearl District of op Division Street vind je wijnbars, urban wineries en lokale boetiekjes. Onze favorieten? The Southeast Wine Collective en Hip Chicks Do Wine.
Je kunt je wijndag ook combineren met een fietstocht door de vallei, een picknick tussen de druiven, of een bezoek aan een boerenmarkt in een van de omliggende dorpjes. Voor wie iets meer tijd heeft: overnacht bij een wijngaard of in een charmante B&B in de buurt van Newberg of McMinnville.
Het is dan wel niet de Bourgogne, de wijnen uit deze regio smaken verrassend goed.
Praktische tips voor je wijnreis naar Oregon
Beste reistijd: mei t/m oktober, dan is het weer aangenaam en zijn de meeste wijnhuizen open voor bezoekers. In september is het oogsttijd!
Tour boeken: Triangle Wine Country is onze tip. Je kunt kiezen uit halve of hele dagen, en de tours zijn aan te passen op jouw persoonlijke voorkeuren.
Zelf rijden of laten rijden? Als je écht wilt genieten (en meerdere wijnhuizen bezoekt), kies dan voor een georganiseerde tour.
Overnachten: Slaap je liever tussen de druiven dan in de stad? Kijk dan eens naar toffe B&B’s in Dundee of Yamhill-Carlton. Aanraders zijn The Gaard House en deze Charming Cuvée Cottage.
Kortom: zoek je een verrassende, pure en smaakvolle wijnervaring in de Verenigde Staten? Vergeet Napa en zet koers naar Oregon.
De Willamette Valley is nog een goed bewaard geheim, maar dat zal niet lang meer duren.