Albanië is misschien niet het eerste land waar je aan denkt bij een roadtrip door Europa, maar dat zou het wel moeten zijn. Dit verrassende land combineert ruige bergen, een azuurblauwe kustlijn, mediterrane dorpjes en eeuwenoude cultuur en dat alles nog redelijk zonder massatoerisme. De wegen zijn de afgelopen jaren sterk verbeterd, de mensen zijn warm en gastvrij, en je eet er fantastisch.
In één week tijd kun je een prachtige ronde maken door Zuid-Albanië, waarbij je alles ziet: de energieke hoofdstad, Unesco-steden als Berat en Gjirokastër, wijngaarden, witte stranden en bergwegen met spectaculaire uitzichten. Deze route van ongeveer 600 kilometer begint en eindigt in Tirana.
🚗 Bekijk hier de route door Albanië in Google Maps
Veel mensen slaan de hoofdstad van Albanië over, maar dat is wat ons betreft echt onterecht. Tirana is juist een levendige, kleurrijke en moderne stad waar je je prima 24 uur kunt vermaken. Alles ligt op loopafstand en je vindt er een fijne mix van hippe barretjes, sfeervolle restaurants en bijzondere bezienswaardigheden die je een inkijkje geven in het recente verleden van het land.
Tirana heeft misschien geen wereldberoemde highlights, maar er zijn wél een paar plekken die je absoluut niet mag missen:
Restauranttip: Ga eten bij Piceri Era Bllokku, waar je lokale Albanese gerechten krijgt geserveerd met een moderne twist. Heerlijk eten én een sfeervolle plek!
Na Tirana is het tijd voor een van de mooiste steden van Albanië: Berat. Deze UNESCO-stad staat bekend om haar witte Ottomaanse huizen die tegen de heuvel zijn gebouwd, met honderden ramen die uitkijken over de rivier. Vandaar de bijnaam “de stad van de duizend ramen”.
Het historische centrum van Berat is perfect te voet te verkennen. Dwaal door de geplaveide straatjes van de wijk Mangalem en steek de rivier over via de iconische Gorica-brug naar de gelijknamige wijk Gorica. Vanaf daar krijg je een prachtig uitzicht op de karakteristieke witte huizen van Mangalem, die tegen de heuvel zijn gebouwd.
Loop ook zeker door het straatje tegenover het park, langs de rivier. Dit is een gezellige plek vol barretjes, koffietentjes en lokale sfeer. Perfect voor een koffiestop of een drankje in de avondzon. En voor gezinnen: in het park zelf is een eenvoudige maar fijne speeltuin.
Neem ook zeker de tijd om het kasteel van Berat te bezoeken. Het ligt bovenop de heuvel en biedt niet alleen indrukwekkend uitzicht over de stad, maar is ook bijzonder omdat het nog steeds wordt bewoond. Binnen de kasteelmuren wandel je langs oude kerkjes, ruïnes en charmante huizen waar mensen gewoon hun was ophangen of een kopje koffie drinken.
Restauranttip: probeer Home-Made Food Lili. Een klein familierestaurantje met traditionele gerechten en een warm welkom. Reserveren is slim, want het zit snel vol!
Tussen Berat en Gjirokastër ontdek je een bijzonder stukje Albanië, midden in de natuur, met kleinschalige wijnboerderijen zoals Alpeta Agritourism & Winery. Wij verbleven er een nacht en het was een van de meest ontspannen én smaakvolle ervaringen van onze roadtrip.
Albanië heeft een eeuwenoude, maar nog vrij onbekende wijntraditie. Bij een lokale wijnboerderij proef je die natuurlijk op zijn best: tussen de druivenranken, met uitzicht op de glooiende heuvels en de bergen in de verte. Je overnacht op het platteland, in alle rust, met uitzicht op de wijngaarden. ’s Avonds eet je aan lange tafels onder de bomen of op het terras, met uitzicht op de ondergaande zon.
Het eten? Dat komt rechtstreeks uit de tuin of van de buren. Er is geen vaste menukaart: je eet wat er die dag gekookt wordt met producten uit eigen tuin of van boeren in de buurt. Verrassend lekker, en met een bijpassend glas wijn uit eigen kelder smaakt het nóg beter.
Hoewel het geen luxe accommodatie is, is het de perfecte plek om tot rust te komen, lekker te eten en het plattelandsleven van Albanië te ervaren. De sfeer is gemoedelijk, kinderen kunnen lekker rondlopen.
Gjirokastër, ook wel de “Stenen Stad” genoemd, is een ander Unesco-pareltje dat je niet mag missen. Het is zo’n plek waar je meteen voelt dat je ergens bijzonders bent. Met zijn grijze leistenen daken, kronkelende straatjes en ligging tegen de bergwand is het een stad die je meteen in zijn greep heeft.
Het oude stadscentrum is niet groot, maar juist dat maakt het zo charmant. Je wandelt er makkelijk doorheen, over kinderkopjes langs de kleine winkeltjes en traditionele huizen. Alles voelt hier nog authentiek aan alsof de tijd even heeft stilgestaan.
Een bezoek aan het kasteel mag je niet overslaan. Niet alleen vanwege het uitzicht over de vallei, maar ook om een idee te krijgen van de geschiedenis van de stad. Toch vonden wij de echte charme juist beneden, in de straatjes waar het dagelijks leven zich afspeelt.
Na de bergen en stenen straatjes van Gjirokastër daal je langzaam af richting de kust. Onderweg stopten wij bij Syri i Kaltër, beter bekend als het Blue Eye. Een bijzondere bron van felblauw water die vanuit de diepte omhoog borrelt. Toeristisch? Zeker. Maar als je vroeg komt, ervaart je nog de rust en schoonheid van deze plek.
Eenmaal verderop begint de Albanese Rivièra écht, met als eerste stop de kuststad Sarandë. ’s Ochtends keren de vissersboten terug en verkopen hun vangst direct aan de locals. Sarandë is drukker en meer ontwikkeld dan het nabijgelegen Ksamil, met volop keuze aan restaurants, bars en uitgaansgelegenheden. Toch voelt de stad nog steeds kleinschalig aan en je beleeft er een fijne vakantiesfeer. Voor veel reizigers is dit de ideale uitvalsbasis om het zuiden van Albanië te verkennen.
Tips in en rond Sarandë:
Na ons verblijf in het levendige Sarandë is het tijd om de drukte achter je te laten en een van de mooiste routes van Albanië te ontdekken: de SH8. Deze spectaculaire kustweg slingert zich langs steile kliffen, bergpassen, dennenbossen en eindeloze baaien. Alleen al de rit is een ervaring op zich, want na elke bocht ontvouwt zich een nieuw panorama, van azuurblauw water tot ruige berglandschappen.
Een van de eerste dorpen op de route is Himarë, een rustig kustplaatsje met een langgerekt strand en een handvol restaurants. Het is geen absolute must-see, maar wel een fijne plek voor een korte pauze of als uitvalsbasis voor een bijzonder strand in de buurt: Filikuri Beach. Deze afgelegen baai ligt verscholen tussen hoge rotsen en is alleen bereikbaar via een steil pad of per kajak. De afdaling is pittig, maar wie de moeite neemt, wordt meer dan beloond. Het is een prachtig strand dat je nagenoeg voor jezelf hebt.
Rijd je vervolgens verder langs de SH8, dan mag je Gjipe Beach absoluut niet overslaan. Dit strand ligt verscholen tussen twee kliffen en is alleen te bereiken na een wandeling van zo’n 30 minuten vanaf de parkeerplaats. Het laatste deel van het pad loopt langs het water en langzaam zie je het strand dichterbij komen. Er is een eenvoudige strandbar en zelfs een basic camping als je besluit hier te blijven slapen met je tent of 4×4.
Zoals eerder genoemd kun je deze route onderbreken met een overnachting in Himarë, maar je kunt er ook voor kiezen om nog iets verder te rijden naar Dhërmi. Dit charmante kustdorpje heeft een relaxte sfeer en is perfect om een paar dagen te blijven. Overdag huur je een strandbedje aan het kraakheldere water of wandel je naar het hoger gelegen oude centrum voor het uitzicht over de kustlijn. Langs de boulevard vind je gezellige restaurants, beach bars en sfeervolle terrassen waar je tot in de late uurtjes kunt eten, drinken en mensen kijken. In de zomer is Dhërmi ook populair bij jonge Albanezen vanwege de strandfeesten en muziekfestivals.
Op weg terug richting Tirana is Vlorë een logische en leuke laatste stop. Deze stad ligt op zo’n twee uur rijden van het vliegveld en combineert stadse levendigheid met strandgevoel. De vernieuwde boulevard is perfect voor een avondwandeling en zit vol met gezellige restaurants, ijssalons en koffietentjes met uitzicht op zee. Ook het oude centrum is leuk om doorheen te slenteren. Het oude centrum van Vlorë is klein maar bijzonder charmant. De kleurrijke huizen en smalle straatjes geven de stad een levendige uitstraling, en de lokale winkeltjes dragen bij aan de authentieke sfeer.
Wil je je roadtrip afsluiten met nog één stranddag, een laatste duik of gewoon ontspannen op een terras aan zee? Dan zit je in Vlorë helemaal goed. Heb je nog wat tijd over, maak dan zeker een uitstapje naar het nabijgelegen schiereiland Zvernec met zijn fotogenieke klooster, of kies voor een korte boottocht langs de kust.