Het grote land China is al een land van de uitersten. Eeuwenoude tradities liggen diepgeworteld in de cultuur, maar daarnaast groeit tegelijkertijd een wereldeconomie in sneltrein vaart. De grens tussen oud en nieuw is heel dun: hoge wolkenkrabbers poppen zich uit naast straatjes met wierookwinkeltjes en rode lampionnetjes aan kleine huizen. Het ene moment sta je in een miljoenenstad als Shanghai, en de volgende dag tussen rijstakkers waar je zelfs in de verste verte niemand ziet. China, het land kent werkelijk geen grenzen. Maar…., grenzen stellen wij ook graag op de proef. Vier uitdagingen; hoeveel durf jij er aan?
Uitdaging #1: tien kilometer wandelen over een brokkelige Chinese muur
Je kunt er (natuurlijk) voor kiezen om te reizen naar het stuk van de Chinese muur waar elke groep toeristen naartoe gaat. Geen inspanningen hier: je hoeft niet ver te lopen, de muur is mooi gerestaureerd en er zijn genoeg plekjes om een souvenir of een drankje te kopen. Je uitzicht: een muur met veel andere toeristen.
Is dit dan werkelijk het echte ‘muur’ gevoel in China? Wij gaan graag een stapje verder: op 3 uur rijden van Beijing ligt het punt Jingshanling. Grote delen zijn hier niet gerestaureerd en wij dagen je uit om een wandeling van 10 kilometer te maken naar Simatai. Klimmend en dalend, (misschien spierpijn achteraf), weinig andere toeristen en voor je uitgestrekt kronkelt een lange muur kilometers vooruit. In een woord: Wow!
Uitdaging #2: Foodsafari door China
Chinees eten is niet te vergelijken met de Chinees bij ons om de hoek. Geen vette sauzen en satésaus in China, wel veel verse groente, vlees en volop keuze voor vegetariërs (zoals noten en tofu). Maar, op het gebied van eten kun je in China ook zo ver gaan als je wilt: hotpot (een soort van fondue met groente, noodles, vlees, maar ook kraaienpoten) of de traditionele Pekingeend staat bij veel reizigers op het menu. Nog niet ver genoeg? Zoek een lokale markt op en daag jezelf uit: gefrituurde krekels, gebakken zeesterren… (en beloof ons: niet alleen foto’s maken!).
Uitdaging #3: vier dagen per paard trekken door China
Reizen met de trein door China: het is comfortabel, maar voelt wel anders dan je eigen bed. Slapen in tenten en als een cowboy (kan dat in China?) door de natuur trekken is een heel ander verhaal. Een kort ritje van een paar uur doen we niet aan, wij dagen je uit om vier dagen te trekken door de Chinese bergen. Rugzak mee, en kennis maken met je nieuwe vriend: je paard. Zadelpijn gegarandeerd, maar ook garantie op het genieten van China met al je zintuigen en panorama’s tegenkomen met weidse berglandschappen. Tip: zorg voor thermokleding, want ’s nachts kan het koud zijn in je tent.
Uitdaging #4: Off te beaten track naar nomadenroute
Laat de gebaande paden voor wat ze zijn en reis naar nomadengebieden met Tibetaanse en Mongoolse invloeden (rondom Xiahe). De kans is groot dat je weinig tot geen andere reizigers zult tegenkomen. Zie Tibetaanse kloosters waar pelgrims aan gebedsmolens draaien en hoor monniken ‘oh Mani’ zingen. Rijd langs kale en uitgestrekte grasvlaktes met eindeloze leegte. Met een beetje geluk kom je nomadengezinnen tegen met kudde yaks; zij trekken van plek naar plek met hun bezittingen en slapen in nomadententen. Dit is een puur gebied en je zult merken dat accommodaties hier heel primitief zijn. Veel krijg je er wel voor terug.
Reizen is jezelf verrijken en je eigen grenzen opheffen. Weg van het standaard en dagelijkse ritme, en anders tegen de wereld leren aankijken. Door ontmoetingen, andere culturen en gewoontes. Zo reizen de reisspecialisten van China online het liefst. Zij zijn de uitdaging aangegaan tijdens hun China reis, durf jij op deze manier te reizen?