De Vietnamese hoofdstad Hanoi kent bijna zeven miljoen inwoners, maar toch voelt deze stad niet aan als een typische metropool. De straatjes van the Old Quarter zijn reuze knus en sfeervol. Je vindt er koloniale huizen in barokke stijl, die veelal zijn voorzien van sierlijke Franse gietijzeren balkonnetjes met weelderige plantenbakken en kleurrijke balkondeuren en luikjes voor de ramen. Aan de gevel hangt steevast een houten vogelkooitje met een zangvogeltje erin. Alleen de wirwar van ontelbaar veel elektriciteitskabels langs de gevels ontsiert het geheel een beetje en het feit dat het verval langzaam maar zeker is ingetreden.
De Vietnamees in Hanoi is eigenlijk voortdurend van alles aan het verplaatsen door de smalle straatjes van de oude stad: per brommer, op de fiets, te voet, per handkar of in manden die aan een bamboe-draagbaar op de schouder balanceren. Torenhoge stapels pakketjes op de bagagedrager, ’n stuk of zes fusten bier tegelijk onder de snelbinder van de brommer, een volledige textielwinkel op de fiets, bezems, borstels, plumeaus in alle soorten en maten, een mobiele groentestal, de emballage van een goedlopende kroeg opgestapeld in kratten achter op de fiets, de hele suikerriet oogst, bloemenkramen, koelkasten, voltallige gezinnen etc. Echt alles wordt vervoerd in de verkeershectiek van Hanoi.
Vooral het oude centrum van Hanoi bruist; er hangt hier een levendige sfeer op straat. Typisch voor Hanoi zijn de Bia Hoi-bierhuisjes met huisgemaakt bier. Van oudsher bevat dit bier geen conserveringsmiddel en het aangezien de Vietnamese temperaturen behoorlijk hoog zijn en het bier dus snel kan bederven, vloeit bier hier dan ook rijkelijk. De terrasjes verspreiden zich over de trottoirs rondom deze bierhuisjes en hoe drukker het wordt, hoe meer plastic mini-krukjes er worden aangeschoven.
Overal in Hanoi vind je Cong Caphe, zeg maar de Starbucks van Vietnam maar dan leuker. Sfeervolle koffiebarretjes voor hipsters waar je heerlijke koffie kunt drinken. En je zou dat niet direct verwachten, dat je in Vietnam goede koffie kunt drinken (de meeste Aziatische landen staan nu niet bepaald bekend om hun lekkere koffie), maar hier kan dat dus wel. Het is ook nog eens Instagram-waardig!
Reizen door Vietnam is op culinair gebied een ware traktatie. De betere pho (het beroemde Vietnamese noodle gerecht) vind je bij Bun Bo Nam Bo, een legendarisch eettentje dat eigenlijk maar één gerecht op de kaart heeft, dat ze tot in de finesse beheersen. Locals fietsen kilometers om om hier aan te schuiven in de lange rij. Elk krukje aan de lange tafels is op elk willekeurig tijdstip van de dag bezet. In de open keuken aan de straatzijde wordt aan de lopende band beef en taugé gewokt. Aan de noodles worden verse kruiden toegevoegd, munt, koriander, gember, limoen, gefrituurde uitjes, lente ui, pinda’s en een aantal geheime ingrediënten, die een unieke smaaksensatie vormen. Je hoeft alleen maar je vingers in de lucht te steken om te bestellen, want Bun Bo Nam Bo it is!
© EugeneF – Fotolia.