Tijdens onze roadtrip door de Champagnestreek hebben we nogal wat champagnehuizen bezocht. Het onderwerp is vanzelfsprekend: de bekendste wijn ter wereld met bubbels. De meeste champagnehuizen lijken op elkaar met een ruimte waar je kunt proeven en met meestal een aparte ruimte die is ingericht als winkel. Als het meezit kun je ook de wijnkelders of grotten bezoeken. Er zijn echter champagnehuizen die het wat hoger op zoeken en van je bezoek iets bijzonders maken. En van die laatste groep is eer één die er duidelijk bovenuit springt: Pommery. Midden in het hart van Reims en absoluut een van de parels van de Champagneregio: een feestje om te bezoeken.
Pommery is niet alleen beroemd vanwege zijn verrukkelijke en verfijnde champagnes, maar ook om de indrukwekkende ondergrondse kelders, die zijn omgetoverd tot een ware kunstgalerie. Hier biedt het huis je in alle opzichten een bijzondere ervaring, waarin de wereld van champagne en kunst op op een nog nooit getoonde manier samenkomen.
Om het allemaal een beetje begrijpelijk te houden moeten we even in de geschiedenis duiken. Champagnehuis Pommery werd in 1858 opgericht door Alexandre Louis Pommery en Narcisse Greno, maar kreeg pas echt naam onder leiding van Madame Jeanne-Alexandrine Louise Pommery, een mondvol en de weduwe van Alexandre. Toen zij het roer overnam in 1858, presenteerde zij een unieke visie die het champagnehuis voor altijd zou veranderen. Madame Pommery had niet alleen een passie voor champagne, maar ook voor kunst en cultuur. Zo liet ze tientallen kilometers aan kalkstenen kelders onder Reims uithouwen, een gigantisch project waarmee ze niet alleen ruimte creëerde voor het rijpen van de champagnes, maar ook voor een artistiek erfgoed.
▸ Tip: boek alvast je tour door een van de chamapgnehuizen in Reims goedkoop online via Get Your Guide
De ondergrondse kelders van Pommery zijn veel meer dan alleen een opslagplaats voor champagne. Elk jaar worden ze omgevormd tot een tentoonstellingsruimte voor moderne kunst. Sinds 2003, onder de naam Expériences Pommery worden internationale kunstenaars uitgenodigd om kunstwerken te creëren die speciaal voor deze waanzinnige ondergrondse omgeving zijn bedoeld. De rauwe, met kalkstenen muren omringde ruimtes brengen de werken tot leven en voegen als ware een extra laag toe aan de ervaring, waarbij de kunst en de geschiedenis van Pommery samensmelten.
Het idee achter deze artistieke insteek is simpel: kunst en champagne, met als doel mensen te verrassen en te ontroeren. De kelders van Pommery geven kunstenaars de kans om in de voetsporen te treden van een voor haar tijd visionaire vrouw en hun werk een plek te geven in de geschiedenis van het champagnehuis.
▸ Hoteltip: het is best lastig om in Reims of de omgeving een leuk en goed hotel te vinden, maar het Continental Hotel is echt een aanrader. Goede ligging en hele fijne kamers!
Naast de overdadige kunst is Pommery natuurlijk in de eerste plaats een huis van bijzondere champagnes. Pommery Brut Royal is volgens de kenners in Reims een van de meest geliefde creaties. Het is zoals ze dat noemen, een elegante, frisse champagne die typerend is voor Pommery. Dankzij de wilde ideeën van Madame Pommery’s werd Pommery een van de eerste champagnehuizen die zich richtte op brut-champagnes, wat in die tijd revolutionair was. Echte kenners omschrijven Pommery als een champagne die bekend staat op zijn verfijnde stijl, met een sterke nadruk op de fruitige en minerale tonen die kenmerkend zijn voor de regio. Persoonlijk noem ik ze veel liever toegankelijk en verfijnd. Champagne waar je makkelijk blijft van drinken.
Een bezoek aan Pommery is veel meer dan alleen een champagnetour; het is een culturele ervaring die al begint als je poort komt binnengereden. Een tuin met bizarre figuren, een prachtig en imposant blauw kasteel in een Engelse stijl, ontworpen door architecte Alphonse Gosset. Duidelijk is dat de toon is gezet voor wat je als bezoeker in de kelder kunt verwachten. Zowel binnen als buiten het champagnehuis speelt kunst een rol in het verhaal dat Pommery vertelt. Alles bij elkaar in combinatie met vakmanschap en creativiteit maakt Pommery misschien wel tot de meest unieke bestemming in de Champagne.
Met het aanbod van overheerlijke verfijnde champagnes en de doorlopend kunstexposities biedt Pommery echt een onvergetelijk beleving. Het is mooi om te zien dat Madame Pommery’s erfenis voort leeft in alles wat hier gebeurt.