De gezelligheid van de kerstperiode is weer aan gebroken en als je dan aan een citytrip denkt kom je niet direct uit op Hongarije. Maar ook in dit land vind je een hele gezellige stad tijdens de kerstperiode: Boedapest.
Even in het kort: Boedapest is de hoofdstad van Hongarije en is een kleine twee uurtjes vliegen vanuit Amsterdam. Behalve Boeda en Pest maakt nog een derde oude stadskern deel uit van Budapest: Óboeda. In 1873 werden de drie steden aan beide zijden van de Donau samengevoegd tot het huidige Boedapest. Toen had de stad al 300.000 inwoners. Nu zijn dat er iets minder dan 2 miljoen. De stadsdelen worden gescheiden door de rivier de Donau en verbonden door een aantal prachtige bruggen.
Een stedentrip Boedapest is het hele jaar door een aanrader, maar de stad is misschien wel op z’n mooist aan het einde van het jaar, wanneer het centrum helemaal in kerstsfeer is. Lees hieronder wat de must-sees zijn voor een lang weekend in deze bijzondere stad.
De stad Boeda is in de 13e eeuw ontstaan, vanwege de hoge ligging dicht aan de rivier. Onder koning Matthias bloeide de stad in de 15e eeuw op tot een zeer welvarende plek. In de eeuw daarna, tijdens de Turkse overheersing raakte de stad in verval. Maar in de 18e en 19e eeuw maakte Boeda weer een periode van grote welvaart door.
Op de Burchtheuvel staat het Koninklijk paleis. Op deze plek hebben sinds de 13e eeuw verschillende paleizen gestaan. Keizerin Elisabeth (beter bekend als Sisi) woonde enkele jaren in het paleis dat de Habsburgers hier in de 18e eeuw bouwden. Dat werd in 1945 volledig verwoest. Wat je nu ziet is herbouwd en lijkt alleen nog van buiten op het paleis van weleer. In het paleis zelf zijn musea gevestigd welke je kunt bezoeken, maar een andere goede reden voor een bezoekje is het prachtige uitzicht dat je hebt over de stad.
Deze kerk is genoemd naar de 15e-eeuwse Hongaarse koning. In de huidige staat stamt de kerk uit de 19e eeuw. Aan de buitenkant valt direct het dak van Zsolnay op en aan de binnenkant de fresco’s waarmee de kerk van onder tot boven is beschilderd.
De Gellértheuvel is de hoogste heuvel van de stad en lijkt als een steile rots direct uit de Donau omhoog te rijzen. Het is even en sportieve klim naar boven, maar dan heb je ook een prachtig uitzicht over Boeda en Pest. Op de kop van de rots staat de Citadella die door de Habsburgers werd gebouwd na de opstand van de Hongaren in 1848. Loop helemaal door tot dit punt, want hier heb je heb je het mooiste uitzicht.
Lopend langs de oevers van het stadsdeel Pest heb je prachtig uitzicht op het heuvelachtig Boeda. Bewandel daarbij een van de mooiste bruggen die de staddelen Boeda en Pest met elkaar verbindt: Szecheny Lanchid, ook wel Kettingbrug genoemd. Dit was de eerste brug (1849) die de steden Boeda en Pest met elkaar verbond. In de Tweede Wereldoorlog werd de brug door Hilters troepen opgeblazen en na een reconstructie werd hij in 1949 weer geopend.
Het drukste deel van Boedapest ligt in Pest: Belváros. Dat betekent letterlijk ‘binnenstad’ en deze wijk heeft dan ook alles wat een binnenstad moet hebben. De Váci utca, de belangrijkste winkelstraat, loopt vanaf Vörösmarty tér in het noorden helemaal naar de grote markthal. In Váci utca vind je de grote internationale ketens, maar in de zijstraten liggen allerlei boetieks en designwinkels.
Op een aantal plaatsen in Boedapest vind je vanaf half november kerstmarkten. Dit zorgt ervoor dat het nog een stukje gezelliger wordt in de stad. Slenter langs alle sfeervolle stalletjes met kerspullen en handwerk of geniet van glühwein en al het lekkere eten. De grootste markt vind je op het Vörösmarty plein, maar ook in Deák Ferenc Street, Városháza Park en bij de Sint-Stefanusbasiliek vind je kerstmarkten.
Erzsébetváros is de Joodse wijk. Voor de Tweede Wereldoorlog woonde er 200.000 Joden in Boedapest, na de oorlog waren dat er nog ongeveer 80.000. Veel van hen wonen in deze wijk. De tot enkele jaren geleden verloederde wijk is nu een van de meest bruisende van de stad.
De grote synagoge vind je ook hier en die doet zijn naam eer aan: het is de grootste synagoge van Europa en de op één na grootste synagoge van de wereld. De kleuren van de bakstenen (rood, geel en blauw) zijn de stadskleuren van Boedapest.
De Vásárcsarnok is de grootste overdekte markthal van Boedapest. Binnen vind je levensmiddelen, delicatessen en een aantal eetstalletjes. Ook als je Hongaarse souvenirs wilt shoppen ben je hier aan het goede adres. Deze plek is wel vooral populair bij toeristen, maar leuk om even doorheen te lopen.
Szent István bazilika (sint-Stefaansbasiliek) is de grootste kerk van de stad. De basiliek is vernoemd naar de heilige István, de eerste koning van Hongarije. Met de lift (of 302 traptreden) kom je boven op de panoramatoren en vanaf deze plek heb je een prachtig uitzicht over de stad.
Een hele rij met verschillende soorten schoenen aan de waterkant van de Donau. Het schoenenmonument op de Donaupromenade is daar geplaatst ter nagedachtenis aan de mensen die aan het eind van de Tweede Wereldoorlog door de Pijlkruisers letterlijk de rivier in zijn geschoten. De Pijlkruisers waren in 1944 door de nazi’s aan de macht geholpen en voerden een schrikbewind. Op deze plek werden Joden, Roma en ook tegenstanders van het Regime geëxecuteerd. Ze moesten eerst hun schoenen uittrekken, waarna ze werden neergeschoten en in de Donau vielen.
Het Parlement zorgt toch wel voor het klassieke beeld waarvan iedereen Budapest kent. Het parlement is gebouwd in de stijl van het Britse parlement en is een van de grootste gebouwen van Hongarije. De koepel van het parlement is, net als die van de basiliek, 96 meter hoog. Het Kossuth Ljos Tér, het plein voor het parlement, is een plein vol herinneringen aan Hongaarse opstanden.
Tijdens je trip naar Boedapest is het eigenlijk wel zo leuk om naar een traditionele Hongaarse spa gaan. Boedapest telt zo’n 130 baden, dus je hebt genoeg keus. Het Széchenyi Badhuis is één van de meest beroemde badhuizen van de stad en één van de grootste van Europa. Vooral ’s winters is het heerlijk om in het warme water van de buitenbaden rond te dobberen. In een Neobarokke stijl laten de heerlijke warme binnen- en buitenbaden je totaal tot rust komen.
Genoeg redenen om deze stad een keer te bezoeken toch? Boedapest is nog niet ontdekt door het massatoerisme en daardoor nog relatief rustig. Je kunt de stad dus lekker op je gemak gaan verkennen. Met de metro is alles goed te bereiken en ook het huren van een fiets is een echte aanrader. Het is nog niet echt een ‘fietsstad’, maar op deze manier zie je de stad wel helemaal in een relatief korte tijd.
De parel aan de Donau, zoals de Hongaarse hoofdstad Boedapest ook wel genoemd. Niets is minder waar!