Las Vegas is de stad waar alles kan en mag. Het is de stad die nooit slaapt, de stad waar je kunt trouwen met iedereen met wie je maar wil. De stad waar niemand ervan op kijkt als je ander bent en de stad waar niets waar is van wat je eigenlijk ziet. Las Vegas is ook de stad die je eigenlijk allemaal een keer móet bezoeken. De tijd staat hier stil en om je daarbij te helpen hebben de casino’s geen ramen en hangen er geen klokken.
De stad ligt midden in de woestijn, heeft een luchthaven in de stad en ligt op slechts vier uur rijden van een van ’s werelds mooiste natuurwonderen: The Grand Canyon. Wie naar Vegas gaat moet over de The Strip wandelen en zeker binnen gaan kijken in de wondere wereld van de Hotels die hun deuren altijd open hebben staan. In Vegas is iedereen welkom en dat maakt de stad best uniek. Maar Vegas heeft is meer dan alleen een optelsom van een aantal grote hotels. Het is de stad waar alles lijkt te kunnen.
Las Vegas is gesticht in 1905 en kreeg in 1911 stadsrechten. De stad is dus nog redelijk jong. Het ‘oude’ Vegas vind je terug in de wijk Fremont, ook wel Vegas Downtown genoemd, aan het einde van The Strip. De naam Fremont is te danken aan generaal Frémont die in 1844 met zijn leger in een oorlog verwikkeld was met de Mexicanen.
Dit gedeelte van Vegas is tegenwoordig vooal bekend vanwege Fremont Street, de plek waar ooit het eerste hotel in 1906 werd geopend. Hoogtepunt is de de Fremont Street Experience, het 70 miljoen dollar kostende grootste LED-scherm ter wereld waarop lichtshows worden getoond onder soms bijna oorverdovende muziek. De straat is gevuld met artiesten en op de vele podia die er zijn staat bijna altijd wel een live-band te spelen.
Net buiten het toeristische deel van Fremont vind je Downtown Container Park, een bijzonder plekje waar kleine winkeltjes, eethuisjes en woningen zijn gemaakt van oude containers. Hier is de rust, spelen kinderen op de vele speelplaatsen en drinken de mensen op een terras een biertje. Als je hier zit besef je eigenlijke nauwelijks dat je in Las Vegas bent. De atmosfeer is er zo relaxed dat je hier in zonnetje moeiteloos een dagdeel kunt doorbrengen.
Van alle hotels in Vegas is The Venetian misschien wel het meest opvallend. Niet alleen aan de buitenzijde maar nog meer vanbinnen waar je in een gondel wordt bezongen met ‘Ow Solleeh Mijow’ en langzaam onder een blauwe hemel langs oude Venetiaanse panden mag ronddobberen. De onwerkelijke werkelijkheid is zo bijzonder dat je er jezelf eigenlijk in no-time thuis gaat voelen terwijl je weet dat dit een soort Disneyland voor volwassenen is waarbij de souvenirshops zijn vervangen door Prada en andere exclusieve merken.
Gezond eten is een uitdaging in de VS en zeker in Vegas. Hamburgers, taco’s, steaks, en pizza’s: ze behoren tot de het dagelijks leven. Naar echt gezond eten moet je zoeken. Het is er wel maar gaat verloren in de enorme hoeveelheid van grill en pizza-restaurants. Het dieptepunt van deze cultuur, of is het juist het hoogtepunt, is The Heart Attack grill. Vertalen hoeft niet want het staat er echt. Weeg je boven de 175 kilo eet je er sowieso gratis. De ultieme burger voor notoire vreetzakken is de ‘Octuple Bypass Burger’, met een eervolle vermelding in het Guinness Book of Records met 9.982 calorieën. Buiten op het pand staat al even schaamteloos ‘Fighting against Anorexia since 2005’. Je word er stil van als je dit ziet staan.
Een klein stukje verder zit de Fat Fatburger Bar. Dan zijn er de ‘Fat-Tuesday’s’ waarop je blijkbaar ongelimiteerd moet dooreten. De restaurantjes met dezelfde naam zijn gewoon 24/7 zeven dagen lang geopend. Om de kinderen toch wat extra’s te geven vind je speciaal voor hen de ‘It’s Sugar’ shops waar je vooral kiloverpakkingen met Mickey Mouse figuren kunt kopen. ’t Is uiteindelijk ook leuk dat ongezonde eten, nietwaar?
Er is weinig bekend over het aantal huwelijken dat wordt afgesloten in Las Vegas maar het zijn er veel. Wie wil opvallen en gekleed in een Elvis Presley outfit voor hem en een Marilyn Monroe jurkje (all sizes) voor haar in een pink Cadillac het huwelijksbootje in wil stappen kan daarvoor terecht in Vegas. De meeste huwelijkskapellen vind je aan de de Strip voorbij het SLS Hotel, richting Fremont en aan de voet van de Stratosphere Tower.
Het is het deel waar aanzienlijk minder toeristen komen en ademt een heel andere atmosfeer. Hier kun je trouwen vanaf een paar 100 dollar tot net zoveel als je wilt uitgeven. Britney Spears deed het hier, Bruce Willis & Demi Moore idem en trouwde ook Elvis himself hier in de film Viva Las Vegas. Wie in Vegas het ja-woord heeft gegeven is getrouwd voor de Amerikaanse wet. Om het in Nederland ook rechtsgeldig te maken moet je nog wel even langs wat instanties om ook hier je trouwboekje te krijgen.
Wie naar Vegas gaat kan hem haast niet missen, de Stratosphere Tower, 350 meter hoog aan het noordelijke einde van de al even fameuze Strip. De toren hoort bij het gelijknamige hotel. De Stratosphere kreeg ook bekendheid vanwege zijn duizelingwekkende attracties voor dare-devils die graag wat extra adrenaline willen proeven op 350 meter hoogte. De ultieme kick was ooit een heuze achtbaan maar deze werd na wat dramatische gebeurtenissen gesloten.
Vandaag kun je er echter nog genoeg lol beleven met o.a. de Insanity, de op een na hoogste attractie ter wereld. Insanity is een centrifuge die op zijn kop hangt. Na de start schuift het toestel over de rand van de toren waarna je met een snelheid van 60 km/uur op 275 meter boven de grond rondjes draait en als extraatje wordt getrakteerd op 3G krachten. Hoogtepunt maar misschien iets minder spannend (of niet) is de Big Shot, de hoogste attractie ter wereld waar liefhebbers naar het topje van de toren worden geschoten met een snelheid van 72 kilometer per uur.
Verliefde stelletjes kunnen ook terecht in de Stratosphere tower. Op de 103e verdieping vind je de beroemde Chapel in de Clouds een locatie op hoogte waar je voor de eerste keer of nogmaals een keer wilt trouwen.
