Nantes is een stad die me dagenlang heeft bezig gehouden. Na drie dagen is het niet de vraag of het leuk is om hier ook eens naar toe te gaan. Dit is eerder een must-visit stedentrip die je nooit meer gaat vergeten. En dat heeft alles te maken met een loslopende olifant. Deze mechanische olifant is het uithangbord Les Machines de l’Île en tegenwoordig ook het icoon van de stad.
Wat is Les Machines de l’Île?
De meeste attracties beginnen altijd al gelijk bij de ingang. Bij Les Machines de l’Île in Nantes begint het al veel eerder. Op een voormalig scheepswerfterrein aan de Loire naast het centrum van de stad zie je als je een beetje geluk hebt een enorme houten olifant rondlopen. Geen kunstwerk dat stilstaat voor een foto, maar een machine die langzaam door de omgeving beweegt. Het is bizar, kinderen die zwaaien en volwassenen die blijven staan met hun mond open van verbazing. Het is zo bijzonder dat niemand zich blijkbaar afvraagt of dit eigenlijk wel normaal is.
Dat is precies wat Les Machines de l’Île zo bijzonder maakt en waarom je het nooit meer gaat vergeten. Het is beslist geen pretpark, geen museum en ook geen theater. Dit is een plek waar techniek, kunst en verbeelding voortdurend in elkaar overlopen.
Een oude scheepswerf als decor
Les Machines de l’Île ligt op het Île de Nantes, midden op een voormalige scheepswerf waar vroeger zeeschepen werden gebouwd. Vandaag is het een plek die je om andere redenen niet snel zal vergeten.
De makers hebben zich laten inspireren door de fantasiewerelden van Jules Verne, die in Nantes werd geboren, en door de al even bizarre mechanische universums van Leonardo da Vinci. Vrijwel iedere constructie bij Les Machines de l’Île, laat zien hoe ze werkt. Grote hoeveelheden tandwielen, cilinders, kabels en scharnieren vormen een belangrijk onderdeel van het ontwerp. Het maakt het echt en zorgt ervoor dat alles tot leven komt.
De Grand Éléphant, ster van de show
De Grand Éléphant is het symbool van Nantes
Het bekendste bouwwerk is zonder enige twijfel de Grand Éléphant. Deze houten en stalen reus is ongeveer twaalf meter hoog, weegt tientallen tonnen en rijdt daadwerkelijk over het terrein.
Als bezoeker kun je meerijden op zijn rug terwijl de olifant stap voor stap over de voormalige scheepswerf loopt. Onderweg bewegen zijn slurf, oren en staart en spuit hij onverwacht een flinke straal water over het publiek. Vooral op warme dagen levert dat minstens zoveel lachende gezichten op als verbaasde blikken. Doordat de machine juist niet bepaald soepel beweegt, oogt hij bijna levend. Je ziet de enorme poten hun gewicht verplaatsen en hoe iedere stap zorgvuldig wordt opgebouwd. Maar daar blijft het niet bij.
La Galerie des Machines, een werkplaats die nooit af is
Een bezoek aan Les Machines de l’Île draait niet alleen om je te vergapen aan bijzondere creaties. Je kunt hier binnen ook zien hoe nieuwe creaties ontstaan. Sommige machines zijn volledig af, andere bevinden zich nog midden in het ontwikkelproces. Daardoor voelt de locatie veel minder als een verzameling attracties en meer als een levende werkplaats waar voortdurend wordt gebouwd, getest en geëxperimenteerd. Achter iedere machine schuilt een team van kunstenaars, ingenieurs, houtbewerkers, lassers en ontwerpers. Juist dat maakt het bezoek zo bijzonder. Je kijkt niet alleen naar het eindresultaat, maar ook naar het creatieve proces.
De reusachtige spin
Zo vind je binnen een iets minder bekend, maar minstens zo indrukwekkend en redelijk angstaanjagend, een gigantische spin die tijdens de demonstraties in beweging komt. Als je dus geluk hebt mag ook de spin naar buiten en zie je hem op z’n lange mechanische poten over het terrein lopen. Iedere poot beweegt onafhankelijk, waardoor de constructie verrassend natuurlijk oogt. Terwijl de spin zich langzaam voortbeweegt, blijf je als bezoeker toch stiekem op veilige afstand. Niet omdat het super eng is, maar omdat ons brein voortdurend probeert te verwerken dat een constructie van hout en staal zich bijna als een levend dier gedraagt.
Ook hier staat niet alleen de machine centraal, maar juist het vakmanschap van de creators erachter. De techniek blijft volledig zichtbaar en maakt onderdeel uit van de ervaring.
In de Galerie des Machines ontdek je naast de spin andere mechanische dieren die rechtstreeks uit een fantasiewereld lijken te zijn ontsnapt. Een enorme kolibrie steekt zijn lange snavel in een bloem, een luiaard beweegt langzaam hangend aan een tak alsof hij zich nergens iets van aantrekt naast,vogels en andere wonderlijke creaties. Alles leeft hier.
De Carrousel des Mondes Marins, misschien wel de meest bijzondere draaimolen van Europa
Vergeet even alles wat je denkt te weten over een draaimolen want de Carrousel des Mondes Marins is geen verzameling houten paardjes die eindeloos hun rondjes draaien, maar een mechanische reis door de fantasiewereld van Jules Verne. De gigantische constructie van bijna 25 meter hoog bestaat uit drie verdiepingen die je steeds dieper meenemen in de oceaan. Helemaal onderin bewegen krabben, reuzenkrabben en mysterieuze diepzeedieren tussen het staal en de tandwielen. Een verdieping hoger bestuur je zelf mechanische zeemonsters, vliegende vissen en andere fantasiedieren, terwijl boven je hoofd het leven aan het zeeoppervlak tot leven komt.
Carrousel des Mondes Marins: een hele bijzondere draaimolen
Het mooiste is misschien wel dat hier niets wordt verborgen. Overal zie je tandwielen draaien, hydraulische cilinders bewegen en stalen constructies samenwerken. Je zit niet alleen in een attractie maar je kijkt ook letterlijk in het hart van de machine.
De Carrousel des Mondes Marins heeft eigenlijk niet te maken met een klassieke draaimolen maar is vel meer een levende theatervoorstelling waarin techniek, kunst en verbeelding samen een spektakel vormen. Ook dit is iets want je nooit meer ergens gaat tegenkomen.
Dit is een plek die je nergens anders tegenkomt
Les Machines de l’Île, La Galerie des Machines en Le Carrousel des Mondes Marin samen laten je zien dat techniek ook verwondering kan oproepen. Dit keer nu eens niet door zoveel mogelijk digitale snufjes er aan toe te voegen, maar door alle mechaniek zichtbaar te maken en je fantasie alle ruimte te geven.
Het blijft een plak die je niet snel vergeet, door die enorme olifant en een spin die zo echt is, het voelt heel even alsof de grens tussen werkelijkheid en verbeelding compleet verdwenen is. Dat is precies waarom Les Machines de l’Île zoveel veel meer is dan een attractie. Het is een plek waar je als volwassenen weer even met de nieuwsgierigheid van een kind rondlopen. Het is waanzinnig.