Bij Zuid-Afrika denk je al snel aan Kaapstad en het Krugerpark. Maar het land biedt zoveel meer.
Wat dacht je van Johannesburg? Als je het over Johannesburg, ook wel Jozi of Jo’burg genoemd, hebt gaat het al snel over de (on)veiligheid. Zes jaar geleden waren er nog weinig toeristen te bekennen. Mensen durfden de stad niet in. De afgelopen jaren is de Johannesburg enorm gegroeid. De inwoners zijn jong en de stad ontwikkelt zich sterk.
Johannesburg is echt een stad waar je de verborgen plekken moet weten te vinden. Hier vind je de leukste wijken met hun ‘hidden treasures’ een rij.
Maboneng
Maboneng aan de oostkant van Johannesburg is hip, jong, artistiek en vol in ontwikkeling. Jonathan Liebmann kocht in 2008 een aantal pakhuizen in deze vervallen buurt die hij maakte tot wat nu ‘Arts on Main’ is: hét kloppende hart van de wijk. In korte tijd is er al heel veel gerealiseerd. Gebouw voor gebouw wordt opgeknapt. De appartementen, ateliers, winkeltjes, koffie- en eettentjes komen als paddenstoelen uit de grond.
- Verken de wijk al lopend in je eentje of laat je rondleiden door de straten van Maboneng met een van de ‘Walking tours’ van Bheki Dube. Hij vertelt je alles over de ontwikkeling van de creatieve buurt, over lokale artiesten en (street art) kunstenaars.
- Overal in Maboneng is het artistieke karakter van de wijk zichtbaar. Bijvoorbeeld bij Maverick corner met het eerste Afrikaanse designmuseum in Zuid-Afrika (MOAD) en veel winkeltjes van lokale kunstenaars. Op straat zie je veel muurschilderingen en kleurrijke graffiti. Als je tijd hebt breng dan ook een bezoekje aan ‘Collectors treasures’, de grootste tweedehands boekwinkel van het land met 7 verdiepingen.
- Arts on Main is ook om te eten een perfecte plek. Aan de sfeervolle binnentuin van Arts on Main ligt het restaurant ‘Canteen’. Zeker op zondag tijdens de wekelijkse ‘Market on Main’ is het een bezoekje waard. Lokaal eten en kunst staan centraal. Er is dan een hele hal vol lekker eten: van kunstige taarten van de Pastry School tot burgers, sushi en paella. En kun je salsadansen? Neem dan ook een kijkje op het dakterras!
- Op de hoek naast Arts on Main zit het hippe koffietentje Origin, met mooi uitzicht op de wijk en lekkere en betaalbare koffie. Meer verborgen, aan de binnentuin van Common Ground Park (in het zwart met groene gebouw aan de Z. van Beekstraat) ligt GRAIN, een eet- en koffietentje met biologische producten.
- The Living Room is de place to be voor een drankje in de namiddag. Er heerst een relaxte sfeer op het grote dakterras vol met exotische planten. Wanneer de zon ondergaat verandert de muziek en kun je genieten van de dansmoves van de Zuid-Afrikanen, of zelf een poging wagen.
- Voor het diner kun je terecht bij Pata Pata, naast het bijzondere 12 Decades Art Hotel. Hier kun je lekker en betaalbaar eten, van salades en vegetarische gerechten tot Indiase curries of burgers.
- Slapen in Maboneng doe je voor weinig geld bij het sfeervolle Curiocity Backpackers, het eerste hostel in de stad. Of check in bij het 12 Decades Art Hotel. De combinatie van kunst en geschiedenis maakt dit een bijzondere plek om te overnachten. Elke van de 12 kamers geeft je een uniek kijkje in een van de decennia uit de historie van Johannesburg.
Braamfontein
Voor een avondje uit moet je in Braamfontein zijn. Een studentenbuurt in het noorden van de stad met gezellige bars, restaurants en live muziek. Een aantal jaren geleden bestond het nog vooral uit verlaten kantoorpanden. Investeerders kochten hele kantorenblokken op en maakte het tot studentenappartementen. Dit bracht het leven in de buurt terug.
- Drink een lokaal biertje bij de Great Dane of geniet tot diep in de nacht van live muziek, van deephouse en hiphop tot jazz, bij het Milner Park hotel op De Beer Street.
- Bij The Orbit aan De Korte Street kun je kennis maken met de lokale jazzartiesten en voor ongeveer 220 Rand eet je hier ook een gevarieerd driegangenmenu.
- Heb je zin in een groot stuk vlees? Dan moet je bij The Smoke House & Grill zijn op de hoek van Juta street en De Beer street. Een biefstuk van 300 gram kost hier ongeveer R 150. En als je er toch bent ga dan het dak op van het Parktonian Hotel. Hier heb je een prachtig uitzicht op de stad.
- Ga op zaterdag zeker naar The Neighbourgoods Market, voor lekker eten, drankjes en muziek!
SoWeTo
SoWeTo, de afkorting voor South Western Townships, is een deel van Johannesburg vol historie. Het verschil tussen arm en rijk is hier goed zichtbaar. Het straatbeeld wordt vooral gevormd door eenvoudige vierkante huisjes met kleine aangebouwde schuurtjes, waar vaak drie generaties van een familie wonen en door de vele ‘spaza shops’, kleine, niet georganiseerde winkeltjes bij het huis waarmee ze een beetje geld proberen te verdienen.
- Breng een bezoek aan het Apartheidmuseum en het Hector Pieterson Museum om de indrukwekkende geschiedenis van de stad te leren kennen en te begrijpen waarom de stad is zoals hij is. In korte tijd is er zoveel veranderd.
- Sla ook een bezoek aan de levendige Vilakazi street niet over, aan de rand van het rijkere ‘Beverly Hills’ deel van SoWeTo, waar de huizen van Nelson Mandela en Desmond Tutu te vinden zijn. Aan deze straat ligt ook het restaurant Sukhumi waar je prima kunt lunchen met een buffet van lokale specialiteiten. Ideaal om wat gerechten te proberen, zoals ‘Shakalaka’, een mix van bonen, pepers, ui en wortel of ‘Samp’, een soort bonen/maismix en volgens zeggen hét favoriete eten van Mandela.
- Vanaf de hoger gelegen gedeelten van het stadsdeel heb je een goed uitzicht op de townships met als blikvangers de beschilderde watertorens. De torens, het voetbalstadion ‘Orlando Stadium’ en de zoutheuvels zijn natuurlijke ‘landmarks’ waarmee de grenzen tussen de verschillende townships van Soweto worden aangegeven.
- Een goede manier om de townships te verkennen is met een gids. Al wandelend of fietsend neemt de lokale gids je mee naar de interessante plekjes. Op de fiets heb je veel bekijks; de mensen groeten je en kinderen geven je highfives. Onderweg stop je om een lokaal gebrouwen biertje te proeven zoals je nog nooit geproefd hebt. Je kunt de fietstour maken met Soweto Bicycle tours in Orlando West.