Op een hete zomerdag in Siena zoek ik verkoeling in de schaduw van Torre del Mangia, al ben ik niet de enige die dat bedacht heeft. Op het Piazza del Campo is het ‘gezellig’ druk en iedereen kijkt omhoog. Honderden zwaluwen cirkelen om de beroemde klokkentoren heen. Het gekwetter van de vogels overstemt het geroezemoes van de toeristen. Van over de hele wereld komen ze naar Italië om deze schilderachtige stad met adembenemende architectuur te bewonderen. Siena is er niet alleen voor kunst- of geschiedenisliefhebbers, maar vooral voor iedereen die gek is op de charme van Toscane. En de ijsjes. Want wie houdt daar nu niet van?
Siena is een van de mooiste steden van Italië, gelegen in het hart van Toscane. Super fotogeniek, sfeervol en authentiek. En druk, in de zomermaanden stroomt het stadje vol met toeristen. Volkomen logisch, want de schoonheid spat van dit stadje af. Met een historisch centrum op de werelderfgoedlijst en een van de mooiste kerken ter wereld, is er veel te ontdekken in Siena. Maar wat moet je hier doen en wat zijn de mooiste bezienswaardigheden? Pak dit lijstje erbij en je mist niets: dit zijn de 7 leukste tips om te doen in Siena!
Het is een flink eind rijden naar Toscane (zo’n 1.400 kilometer). Siena heeft geen internationale luchthaven. Je kunt wel vliegen naar Florence of Pisa en daar de trein of bus nemen of kiezen voor een huurauto. Ik zou in dit geval gaan voor een huurauto want dan kun je ook meer van Toscane zien. Of je maakt er een roadtrip door Toscane van: de mooiste route en stops lees je hier. Boek een huurauto via Sunny Cars, dan ben je altijd 100 procent verzekerd.
En zoek je nog leuke hotels in Siena, dan is Il giardino di Pantaneto Residenza D’Epoca een aanrader. Dat ligt net iets buiten het centrum op een schitterende plek in de Toscaanse heuvels, met een hele mooie tuin. Slaap je liever dichter bij het centrum? Villa del Sole ligt op 400 meter van alle hotspots.
In de stad zelf heb je geen openbaar vervoer nodig. Het is wel slim om alvast toegangskaartjes voor bezienswaardigheden online te boeken voor je vertrekt. Zo hoef je niet onnodig ter plaatse in de rij te staan. De beste deals boek je via Get Your Guide.
Het centrale plein in Siena is het Piazza del Campo. Het wordt gezien als een van de mooiste, middeleeuwse pleinen ter wereld. En daarom is het goed om even de tijd te nemen om dit plein te verkennen. Het is het hart van de stad, omgeven door restaurants en terrassen. Alleen al de ovale vorm is bijzonder: niet perfect ovaal, maar eerder waaiervormig – al zie je dat pas echt goed als je de lucht in gaat.
Zodra je het Piazza del Campo oploopt, word je oog vrijwel meteen omhoog getrokken, in de richting van Torre del Mangia en Palazzo Pubblico. Palazzo Pubblico is het stadhuis van Siena, gevestigd in een gotisch paleis dat aan het einde van de 13e eeuw werd gebouwd. De gevel is prachtig om te zien. Binnenin vind je een museum. De toren die aan het gebouw vast zit – Torre del Mangia – werd er iets later aangebouwd.
Neem ook even een kijkje bij Fonte Gaia, een monumentale fontein, midden op het plein.
Het Piazza del Campo is overigens ook de plek waar twee keer per jaar het Palio delle contrade plaatsvindt: de beroemde paardenrace van Siena, een groot spektakel.
Het allermooiste gebouw van Siena is de Duomo. Officieel de Cattedrale di Santa Maria Assunta. Zelfs als je al veel bijzondere gebouwen wereldwijd gezien hebt, is dit er eentje waar je even stil van wordt. Een gigantisch marmeren meesterwerk met zoveel details aan de façade dat je ernaar blijft kijken. De Duomo ligt op een paar minuten lopen van het Piazza del Campo.
Deze kathedraal is al zes eeuwen het pronkjuweel van de stad. Met roze en wit marmer, een prachtig gestreepte klokkentoren en beelden aan de gevel is er veel te zien.
Hoe mooi de buitenkant ook is, ook binnenin is veel indrukwekkends te zien, zoals een mozaïekvloer en de Libreria Piccolomini, een bibliotheek met bijzondere manuscripten.
▸ Tip: Wil je de Duomo van Siena bezoeken zou ik je aanraden van tevoren een online een kaartje te kopen. Dan hoef je ter plekke niet meer in de rij te staan. Via Get Your Guide boek je de goedkoopste entreekaartjes.
Op een bloedhete zomerdag heb ik wel even m’n twijfels. Maar het uitzicht bovenop Torre del Mangia moet zo mooi zijn, dat toch voor een tientje een kaartje koop om deze toren te beklimmen.
Het bovenste puntje van de toren kun je op zo ongeveer iedere plek van de stad zien. Torre del Mangia is namelijk écht hoog: 88 meter om precies te zijn, een van de hoogste torens in heel Italië. En het zijn ‘slechts’ 400 treden omhoog, niet per se een aantrekkelijk vooruitzicht met 35 graden.
Beklimmen van de Torre del Mangia kan eens per 45 minuten. Dat heeft te maken met het feit dat de trap omhoog zó smal is, dat elkaar passeren onmogelijk is. Je kunt dus met een groepje mee omhoog en als iedereen weer beneden is, mag een nieuwe groep omhoog. Zo kun je ongeveer 30 minuten boven blijven. Tassen mogen ook niet mee omhoog, die gaan in een gratis kluisje, want het is echt heel smal. Gelukkig is het een stenen trap, met hier en daar een raampje, en dus is het onderweg naar boven verrassend koel. Al krijg je het van 400 treden beklimmen wel vanzelf weer warm.
Het uitzicht bovenop is inderdaad heel bijzonder. Je kijkt uit over het Piazza del Campo, ziet de Duomo liggen en kunt de groene, Toscaanse heuvels bewonderen. Het is de beklimming meer dan waard. Geniet eerst van het uitzicht en maak dan pas de foto’s.
▸ Tip: koop bij aankomst in Siena alvast een kaartje als je omhoog wil, want er geldt per dag een maximale capaciteit. Je krijgt dan een tijdslot toegewezen waarop je naar boven mag.
Net als in veel andere Italiaanse steden is een wandeling door Siena ook een attractie op zich. Alles wat er hier oud uitziet is ook echt heel oud. En charmant. Gebouwen in warme aardetinten, beeldhouwwerken aan de muur en bijzondere doorkijkjes. Dit is het leukste om te doen in Siena: rondlopen en genieten van alles wat je ziet.
Je begrijpt dan ook meteen waarom het oude centrum UNESCO werelderfgoed is, het is een kunstwerkje op zich.
Het valt me ook meteen op dat je hier heel goed kunt winkelen. Je komt er meer boetieks met luxe merken en leren tassen tegen dan souvenir- en ijswinkels. Sterker nog: ik heb lang moeten zoeken naar een ijswinkel en vond er uiteindelijk een op Piazza del Campo.
▸ Tip: moet je nog ontbijten, dan is Pasticceria Nannini een aanrader. Locals tikken hier aan de bar een espresso weg en nemen een croissantje mee voor in de hand. Maar voor mensen met minder haast zijn er tafeltjes om je thee en zoete broodjes op je gemak op te eten. En voor een toeristisch stadje als Siena is dat ook nog eens verrassend goedkoop.
Hoewel de Duomo alle aandacht opeist, zijn er nog meer torens en kerken te bewonderen. Zoals de Basilica di San Domenico. Gelukkig is het centrum van Siena klein en wandel je er in een paar minuten naartoe.
Deze basiliek is misschien lang niet zo indrukwekkend om te zien als de Duomo, maar de ligging is wel een stuk fraaier. Op een heuveltje, omgeven door hoge cipressen die je vaker ziet in Toscane. Het is het moment dat je wéér je camera pakt, voor nog meer foto’s. Siena is wat dat betreft een paradijs voor fotografen. Op verschillende plekken heb je mooie doorkijkjes. En daar hoef je niet naar op zoek, dit soort uitzichtpunten kom je vanzelf tegen.
Siena is een autovrije stad. En dus zul je je auto ergens moeten parkeren en te voet verder moeten gaan.
Parkeren in Siena doe je het beste in parkeergarage Il Campo. Die ligt aan de rand van het stadje. In tien minuten sta je op Piazza del Campo. Tenminste, als je niet al honderd keer gestopt bent om foto’s te maken. In dit korte wandelingetje kom je namelijk al een hoop mooie doorkijkjes en charmante straatjes tegen.
Zoals ook dit uitzicht op de ‘skyline’ van de stad, met de mooiste en hoogste toren als eye-catcher.
Een van de beroemdste wijnstreken van Italië is de Chianti-streek. Deze Toscaanse wijnstreek staat bekend om enigszins zure rode wijn. De Chianti ligt precies tussen de steden Florence en Siena in. Waar de Chianti vroeger niet bepaald bekend stond als kwaliteitswijn, is dat tegenwoordig een compleet ander verhaal. Liefhebbers van over de hele wereld komen hier naartoe voor de unieke wijn.
Door dit gebied loopt de Chiantigiana (SR 222), ook wel Strade del Vino genoemd. Vanuit Siena kun je aan deze mini roadtrip beginnen en dat zou ik zeker doen. Zo kom je langs waanzinnige wijnhuizen en het is ook een hele mooie route om te rijden.
Houd er wel rekening mee dat je ook zomaar op de strade bianche kunt belanden, de onverharde grind- en krijtwegen die door dit deel van Toscane lopen. Met uitzicht op wijnranken en met een goed glas Chianti Classico in het vooruitzicht, is het een fantastische roadtrip om te doen.
Het is een schitterend stadje, maar ook best klein. Wil je alles doen en zien, dan heb je aan een dag genoeg.
Houd er wel rekening mee dat het hier in de zomermaanden heel druk is. Mocht je buiten de schoolvakanties om kunnen reizen, dan zou ik dat zeker doen. Mei, juni en september zijn de perfecte maanden. Dan is het iets rustiger en is het vaak in Toscane heel mooi weer. Hoe dan ook: deze Toscaanse parel moet je een keer gezien hebben!