In de Ierse hoofdstad Dublin vind je de mooiste bibliotheek ter wereld: Trinity College Library. Het is de bibliotheek van de Trinity College, hét prestigieuze opleidingsinstituut van Ierland. Voor iedereen die ook maar iets heeft met lezen, schrijven, boeken, cultuur en historie is dit een plek waar je in Dublin geweest moet zijn. Het is zo indrukwekkend om al die historische boeken bij elkaar te zien. Helaas mag je ze niet inkijken en blijft het dromen over wat al deze schrijvers voor mooie en bijzondere verhalen vertellen in hun boek.
De Trinity College Library is een van de grootste onderzoeksbibliotheken ter wereld. En het zal je niet verbazen dat dit ook de grootste boekencollectie van heel Ierland is. Al sinds het begin van de 19e eeuw heeft deze bibliotheek de rechten om van ieder boek dat in Groot-Brittannië uitkomt een gratis exemplaar te ontvangen. Dat is dan ook de reden dat dit zo’n enorm grote bibliotheek heeft kunnen worden.
Lang niet al die bijzondere boeken zijn ook de aanschouwen door bezoekers. Er zijn slechts een paar delen open voor publiek, waaronder de zogenaamde Long Room. En dat is ook meteen de meest bijzondere en mooiste plek van de bibliotheek: een enorme lange, hoge gang die tot de nok toe gevuld is met boeken.
De Long Room is maar liefst 65 meter lang en er staan meer dan 200.000 boeken. Het zijn de oudste boeken die Trinity College Library heeft. En dat zie je ook meteen: het zijn dikke boeken met bijna allemaal dezelfde bruine kaften en omslagen. Je ziet dat ze oud zijn; geen enkel boek heeft kleur op de rug en ze lijken ook allemaal handgemaakt. In de complete bibliotheek zijn overigens meer dan drie miljoen boeken opgeslagen, verdeeld over acht verschillende gebouwen. Wat je in de Long Room gaat zien is dus een klein deel ervan. Maar dat is voldoende om je te beseffen dat dit de mooiste bibliotheek ter wereld is.
De boeken in de Long Room worden ‘bewaakt’ door marmeren bustes van wereldberoemde schrijvers. Siegfried, Newton, Aristoteles en Plato waken als het ware voor al die historische boeken. Maar je vindt er meer oude en bijzondere voorwerpen, zoals een harp uit de vijftiende eeuw. De harp is hét symbool van Ierland en dus is deze oude harp voor de Ieren zeer waardevol. Het is een bijzondere plek om rond te wandelen, maar houd er wel rekening mee dat je hier niet snel alleen bent. Trinity College Library – en dan met name de Long Room – zijn plekken die eigenlijk iedereen die in Dublin is een keer gezien wil hebben.
▸ Tip: boek je toegangskaartje alvast online bij Get Your Guide. Dat is veel goedkoper en zo ben je veel sneller binnen.
Zodra je binnenkomt In Trinity College Library, loop je de tentoonstelling binnen. Licht in de duisternis heet het, het is de tentoonstelling van the Book of Kells, een boek dat meer dan duizend jaar geleden werd geschreven. Het echte boek zelf ligt in het deel van Trinity College Library dat de schatkamer wordt genoemd.
The Book of Kells gaat terug naar het Ierland van lang geleden. Het is zeer waarschijnlijk dat het oude boek door Keltische monniken is gemaakt, ergens in de negende eeuw. Er staan vier evangeliën in, in het Latijn. De naam verwijst naar de een abdij in Kells, waar het boek jarenlang heeft gelegen. Inmiddels is het verhuisd naar Dublin en kun je het aanschouwen in de de tentoonstelling in Trinity College Library.
Op het universiteitsterrein van Trinity College is verder niet zoveel te zien, maar dat is ook logisch. Het is natuurlijk een school en de mensen die hier komen, komen om te studeren. Neemt niet weg dat het wel leuk is om een rondje te maken, want die oude gebouwen hebben zeker iets bijzonders. De campus zelf is vrij toegankelijk, maar om Trinity College Library en The Book of Kells te zien moet je een kaartje kopen. Het is slim om alvast online een kaartje te kopen als je de bibliotheek wilt bezoeken want er kan een flinke rij staan – en dat wil je want de mooiste bibliotheek ter wereld mag je niet missen. Je kunt ze online kopen (prijzen voor volwassenen vanaf 11 euro). Dat kan op alle dagen van de week, maar check wel even de openingstijden want die wisselen nogal.