Vietnam is een van de meest veelzijdige bestemmingen in Azië. Van chaotische steden en prachtige tempels tot groene rijstvelden en witte zandstranden: je vindt het er allemaal. Het land is groot, kleurrijk en zit vol verrassingen. Wie zich goed voorbereidt, haalt nog meer uit de reis en komt niet voor onaangename verrassingen te staan.
Vietnam voelt bijna als drie landen in één. In het noorden vind je bergdorpen, groene rijstterrassen en de drukte van hoofdstad Hanoi. Het weer kan hier verrassend fris zijn, vooral in de wintermaanden. Het midden van Vietnam staat bekend om de historische steden Hue en Hoi An en heeft prachtige stranden langs de kust. Reis je door naar het zuiden, dan kom je in een tropischer klimaat terecht, met bruisend Ho Chi Minhstad en de Mekongdelta vol palmbomen en drijvende markten. Juist die mix maakt een reis door Vietnam zo bijzonder. En precies de reden waarom veel bezoekers een trip maken van zuid naar noord, of omgekeerd.
Vietnam is een land vol contrasten: eeuwenoude tradities en hypermoderne steden gaan er hand in hand. Je vindt er kalksteenrotsen die uit zee oprijzen, eindeloze rijstvelden, bruisende markten en tempels waar wierook voortdurend brandt. Reizen door Vietnam betekent ook kennismaken met een rijke keuken, van dampende kommen pho tot krokante bánh mì, en een gastvrije bevolking die je vaak met een glimlach ontvangt. Het land is bovendien betaalbaar en goed bereisbaar. Dit moet je weten voordat je vertrekt!
Het verkeer in Vietnam lijkt op het eerste gezicht een chaos, maar er zit logica in (echt!). Auto’s en scooters ontwijken jou, zolang jij rustig en gestaag oversteekt. Dus niet sprinten of stilstaan, maar gewoon in een gelijk tempo oversteken. Het voelt spannend, maar je went er sneller aan dan je denkt. Denk erom: geen onverwachte bewegingen, gewoon in een min of meer rechte lijn naar de overkant.
Koffie in Vietnam is geen standaard bak zwart goud. Hier krijg je sterke filterkoffie met gecondenseerde melk of de bijzondere egg coffee, met een romige schuimlaag van eigeel. Vergeet dus even je cappuccino en laat je verrassen door de lokale koffiecultuur. Koffie kun je letterlijk op elke straathoek krijgen. Probeer de verschillende varianten en je ontdekt vanzelf wat je lekker vindt.
De lekkerste maaltijden eet je vaak niet in toeristische restaurants, maar op straat of in een klein lokaal tentje. Neem plaats op een inie-mini plastic krukje, bestel de special van het huis en ervaar hoe Vietnamezen zelf meestal eten. Vaak betaal je een fractie van de prijs en krijg je een ervaring die je niet snel vergeet. Bovendien: streetfood is er bijzonder goed!
Van noord naar zuid is Vietnam meer dan 1.600 kilometer lang. Probeer dus niet om alles in één reis te proppen, maar kies voor een regio of een paar hoogtepunten. Zo heb je tijd om echt te genieten in plaats van alleen maar onderweg te zijn. Een veelgemaakte fout van veel reizigers. Alleen al met een ronde door het noorden van Vietnam kun je gerust een maand bezig zijn. Heb je beperkt de tijd? Maak keuzes en overbrug grotere afstanden slim door gebruik te maken van een binnenlandse vlucht of nachttrein.
Schrik niet van het vele getoeter. In Vietnam is toeteren geen teken van irritatie, maar een manier om te laten weten: “ik ben er, let op mij.” En dat is maar goed ook, want het verkeer in dit land is op z’n zachtst gezegd chaotisch.
Sinds augustus 2025 mogen Nederlanders en Belgen Vietnam tot 45 dagen visumvrij Vietnam binnen reizen. Wil je langer blijven, dan kun je vooraf een e-visum aanvragen waarmee je tot 90 dagen in het land mag rondreizen. Een fijne ontwikkeling, want dit maakt een spontane reis naar Vietnam een stuk makkelijker. Voorheen was er geen enkele mogelijkheid om het land binnen te komen zonder visum. Check wel altijd zelf ruim voor vertrek of deze regel nog steeds geldt, zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
Het klimaat in Vietnam varieert enorm. Niet een paar graden of een regenbui zoals hier. In het noorden van het land kan het fris zijn, terwijl het in het zuiden tropisch warm is. Houd rekening met verschillende (regen)seizoenen en neem altijd een lichte regenjas en een trui mee. Zo ben je voorbereid op elk type weer.
Bezoek je een tempel of pagode, zorg er dan voor dat je schouders en knieën bedekt zijn en trek je schoenen uit bij de ingang. Een sarong is altijd reuze handig om in je tas te hebben. Zo toon je respect voor de lokale cultuur, voorkom je scheve blikken en voel je je bovendien vaak meer welkom. Ben je toch wat minder bedekt gekleed? Huur een doek of koop er eentje om de hoek voordat je het complex bezoekt.
Op markten en in kleine shops is afdingen de norm. Begin vriendelijk, lach erbij en zie het als een spelletje. Vaak kom je zo tot een prijs waar zowel jij als de verkoper blij mee is. Bedenk dat je als toerist nu eenmaal een dikkere portemonnee hebt en daarom altijd meer betaalt. Maar laat je ook niet afzetten, onderhandelen is een spel. Kom je er niet uit? Loop dan gerust weg.
Van de kalksteenrotsen in Halong Bay tot de koloniale charme van Hoi An en de Mekong Delta in het zuiden vol drijvende markten: Vietnam is ongelofelijk divers. Houd ruimte in je planning om onverwachte plekken te ontdekken, vaak zijn die nog leuker dan de bekende highlights.
Net als in veel andere landen in Zuidoost-Azië, kun je ook in Vietnam rondrijden op een gehuurde scooter. Veel reizigers doen dat in het noorden van het land om een van de mooie loops te rijden, zoals de Ha Giang Loop. Het is belangrijk om te weten dat je hiermee een risico neemt als je niet in het bezit bent van een motorrijbewijs. Je rijdt dan wel op een scooter, officieel valt het onder de categorie motoren. Met je Nederlandse autorijbewijs mag je namelijk geen scooters of motoren besturen met een cilinderinhoud van meer dan 50cc. In Vietnam huur je vrijwel altijd een scooter met 110cc of 125cc.
Het gevolg als je er toch op gaat rijden zonder een motorrijbewijs? Je kunt in grote problemen komen als je een ongeluk krijgt omdat je (deels) onverzekerd bent. De Vietnamese politie weet bovendien maar al te goed dat veel toeristen toch een scooter huren en de boetes bij controleposten zijn niet mals. De oplossing? Spring achterop bij een van de vele ervaren easy riders, jouw Vietnamese gids op een motor. Minder kans op ongelukken en geen last van prijzige boetes.
Check voor vertrek altijd of je vaccinaties up-to-date zijn. Een lokale simkaart of eSIM is handig om onderweg makkelijk Grab-taxi’s te bestellen of routes te checken. Geld opnemen kan vrijwel overal, cash is nog steeds koning in Vietnam. Vooral in kleinere dorpen en op markten kun je alleen met cash betalen. Leer een paar basiswoorden Vietnamees (zoals xin chào voor hallo en cảm ơn voor dankjewel), dat wordt enorm gewaardeerd. En het belangrijkste: reis met een open blik en een flexibele instelling. Juist de onverwachte momenten maken je reis door Vietnam een onvergetelijke ervaring. Veel plezier!