Les Menuires, ‘het Manhattan van de Alpen’

Vijf jaar geleden ging ik voor het eerst op wintersport naar Les Menuires in Frankrijk, en dat was een heerlijke vakantie. Maar waarom ging ik hier niet vaker heen? Het Franse skioord Les Menuires vormt samen met St. Martin (op 1.450 meter) het decor voor vier dagen herontdekken van de Belleville-vallei.

Mooi is anders, dacht ik toen ik Les Menuires weer zag. ‘Het Manhattan van de Alpen’ wordt al snel betitteld als niet pittoresk, maar dat heeft een reden. Sinds eind jaren ’60 kun je hier pas skiën. Daarvoor was er in Les Menuires helemaal niets. Vanuit St. Martin is het hele skigebied opgebouwd en dat is in de stijlen gedaan die wij ook kennen. Zoek je toch die traditionele sfeer, ga dan naar het authentieke Saint Martin.

Het skidorp Les Menuires richt zich voornamelijk op gezinnen. Het dorp is voorzien van allerlei faciliteiten die in het gemak voorzien van ieder gezin. Dat wil niet zeggen dat je hier zonder kinderen geen mooie vakantie kunt beleven, maar een grote veelheid aan kroegen hebben wij niet gezien. Les Menuires ligt op 1.850 meter hoogte en is hierdoor perfect voor ski in ski out. Iedere ochtend is het een genot om niet te hoeven lopen naar de lift, maar direct weg te skiën vanuit je hotel. Sommige liften zijn wat ouder dan andere, maar er zijn voldoende liften om niet lang in de rij te hoeven staan.

Het skiën is natuurlijk waar we voor komen. We hebben een skipas voor het gebied van Les Menuires en St. Martin. Ik had verwacht dat ik hier vrij snel op uitgekeken zou zijn. Maar Les Menuires is het grootste gebied binnen het skigebied Les 3 Vallées en met 160 kilometer piste hebben we niets te klagen!

Geen moment heb ik me verveeld. De brede pistes geven ruimte aan iedere skiër om zijn eigen stijl te skiën. Van beginner tot gevorderde kun je jezelf hier kostelijk vermaken. Het gebied ligt boven de boomgrens en geeft daarom ook direct naast de piste genoeg vertier. Eenvoudige stukjes in wat diepere sneeuw of de wat hogere klifjes voor de durfal, in Les Menuires ligt het allemaal voor je neus. We vonden het de moeite waard om ook buiten het gebied van Les Menuires te kijken en hebben onze skipas een dag geupgrade naar het gehele 3 Vallées (600 kilometer) skigebied. Hierdoor worden Val Thorens, Meribel en Courchevel ook bereikbaar.

In eerste instantie is het moeilijk besluiten waar je het beste kunt gaan skiën, gelukkig heeft het gebied bovenop de kam van iedere vallei een gids staan die je richting het beste gebied kan sturen. Bij wat minder weer adviseren deze gidsen je ook het best te skiën gebied. Ideaal voor diegene die niet iedere dag de lokale weerman speelt.

De hele dag skiën maakt je dorstig. Direct na het skiën de après-ski in zit er in Les Menuires helaas niet in. De Fransen gaan graag naar huis om zich op te frissen en daarna het nachtleven in te duiken. We hebben onze dagen vroeg op de piste afgesloten.

We wisten dat Les 3 Vallées groot was, maar Les Menuires Saint Martin kunnen we betitelen als groots. Daarom ga ik volgend jaar terug!