Het is maandag, inmiddels ben ik bijna 2 weken onderweg. Het Franse ontbijt is net als het diner in het Logis Hotel Le Relais du Gué de Selle in Mezangers weer voortreffelijk. Samen met de eigenaar en prima gastheer drink ik daarna koffie. Deze prachtige locatie met een groot meer in de achtertuin is zeer populair. Veel mensen blijven 4 à 5 dagen vertelt hij, om in een aantal dagen de Mayenne te verkennen. Het Relais du Gué de Selle is een mooie locatie met ruime kamers. Er is een zwembad met voldoende ligstoelen en voor de gasten zijn fietsen beschikbaar, van e-bike tot mountainbike.
Het Relais ligt aan een meer waar veel wordt gevist. Vroeger werd hier zelfs vis uitgezet. Het best bewaarde geheim is een Cabana (boomhut) die tussen het terras en het meer staat. Fotograferen van binnen mag ik niet, dan is de verassing er af glimlacht hij. Wat ik op de foto’s zie, mwoahh leuk en meer geven we niet weg. Het meer (rondje is ca. 3 km) is tevens een fraai wandelgebied. Het restaurant is populair en trekt niet alleen hotelgasten. In het najaar worden er o.a. kookcursussen gegeven die elke week een andere thema hebben. Voor golfliefhebbers liggen er in de achtertuin nog wat kleinere holes (tot 60 meter) te wachten. Goed om je techniek te oefenen.
Voor de rest van de dag staat een autoroute door de Moyenne gepland en bezoek ik o.a. de plaatsen Jublains, Mayenne en Sainte-Suzanne. De Moyenne heeft een glooiend landschap en de klimmetjes zijn er kort waardoor het gebied ook prima op de fiets is te bezoeken.
Jublains, wat niet ver van het hotel ligt heeft zo z’n verborgen geheimen. Wie door dit kleine dorpje rijdt valt hooguit de grote kerk op. Verder lijkt het plaatsje op veel andere Franse dorpjes al is de bouwstijl van de huizen soms net even anders. Toch is Jublains geen gewoon dorp. Het dorpje is ontstaan uit Galisch heiligdom tijdens de 1e eeuw na Chr. en is een zogenaamd Gallo-Romeins dorpje. Huhhh maar wie waren nu de Galliërs en wat zijn Gallo-Romeinen? Je ziet het vaak staan zonder precies te weten wat het betekent. Een korte uitleg…
Galliërs waren van oorsprong Kelten en woonden in het westen van Europa wat overeen komt met het huidige Frankrijk, België, het westen van Zwitserland en delen van Nederland en Duitsland die ten westen van de rijn liggen. Galië werd overwonnen door de Romeinen. Die oorlog kostte het leven aan meer dan 1 miljoen Galliërs en 1 miljoen werden slaaf. Ruim 300 jaar later werden de Romeinen op hun beurt weer verslagen door de Germanen. In 486 na Chr. eindigde het gezag van de Romeinen. De bewoners die toen in de dorpjes woonden werden Gallo-Romeinen genoemd en zijn een verzameling van Galliërs (Kelten) en Germanen.
De verborgen geheimen in Jublains hebben alles te maken met de resten te vinden van de Gallo-Romeinse stad Noviodunum. Daaronder bevinden zich onder andere een fraai Castellum, wat een legerplaats was voor hulptroepen vaak in de vorm van een klein kasteeltje, een Romeins badhuis wat zich onder de kerk in het centrum bevindt, een Romeins theater, en resten een Romeinse tempel.
Bij het Castellum, net buiten het dorp, bevindt zich een klein maar zeer modern museum met plaatselijke vondsten. In dit museum is heel veel leuke interactie aanwezig voor zowel kinderen als volwassenen. Het museum is een multimediale tocht met video, gaming en verassingen. Dit en de aanwezigheid van de vele resten uit de Romeinse tijd geven je een goed beeld van hoe het leven bijna 2000 jaar geleden moet zijn geweest. De fraaie ligging van het Castellum en het museum maken het bezoeken meer dan waard. Het Romeinse theater zie je niet direct maar ligt bijna in het centrum. Wanneer je voor de kerk staat is het naar rechts. Daar naast de huizen staat een klein bordje naar een heel groot theater. Even zoeken maar je wordt beloond.
De Romeinse tempel ligt aan de andere kant van het dorp en staat onder een groot afdak wat moet zorgen voor behoud van de resten. Dit en de hekken om de resten heen maken het wat minder toegankelijk. Wel is te zien aan de resten hoe groot dit moet zijn geweest.
Mijn tocht gaat door naar Mayenne (Pays de la Loire). De plaats is niet echt bekend maar biedt wel degelijk mogelijkheden om er langs te rijden. Het is ook een stadje waar je even kunt snuffelen in kleine winkeltjes of uitrusten op de terrasjes. Bij de stad vind je druipsteengrotten met rotstekeningen (onder andere Grottes de Saulges, Grotte Margot en Grotte de Rochefort). Bezienswaardigheden in de stad zijn verder het kasteel van Moyenne waarin zich nu een museum bevindt en de Notre-Dame basiliek die beiden uit de 11e eeuw stammen. Na een korte wandeling door de stad is het even uitrusten op het grote plein met een Perrier Menthe.
Na Mayenne is het 40 km rijden naar het middeleeuwse plaatsje Sainte-Suzanne. Dat is even mikken want volgens mijn navigatie zijn er nog een paar dorpjes met dezelfde naam. Sainte-Suzanne staat op de lijst van mooiste dorpen van Frankrijk (des Plus Beaux Villages de France) en wordt ook een ‘petite cité caractère’ genoemd. Dat laatste heeft het zeker, het is niet groot maar heeft wel een heel eigen indentiteit mede bepaald door het kasteel van Sainte-Suzanne.
Eigenlijk bizar als je beseft hoeveel kastelen er in Frankrijk te vinden zijn, en ze zijn allen anders. Het dorpje heeft mooie fotogenieke straatjes. Ik begin zelf eerst met het beklimmen van de zuidelijke wal om daarna door de straatjes naar het kasteel en de ruïne te wandelen. Bovenop heb je een prachtig uitzicht over de omgeving van Sainte-Suzanne. Het kasteel en de ruïne hebben een moderne opknapbeurt gehad. Naast het kasteel bevindt zich nu een glazen ruimte en de ruiïne is gevuld met fraai gedesignde stalen trappen. In de stallen vindt je een kleine kunstexpostie. Heden en verleden lopen hier bij het kasteel van Sainte-Suzanne duidelijk door elkaar heen. Frankrijk is overdag vooral klimmen en klauteren en ’s avonds relaxen met lekker eten en wijn. Het leven is er nog zo slecht niet. Dat geldt ook voor Saint-Suzanne.
Na m’n bezoek aan deze stadjes gaat de tocht verder naar de rivier de Mayenne waar ik ga slapen in een ‘Toue’ op het water. Daar aangekomen staat me een bijzonder verhaal te wachten met onder andere een steur van ruim anderhalve meter.