In het zuiden van Frankrijk, in de regio Ardèche ligt een waanzinnig mooie kloof: Gorges de l’Ardèche. De rivier de Ardèche heeft hier op indrukwekkende wijze een weg gevonden door kalksteenrotsen heen. Het is een van de dingen die je gezien móét hebben als je in de Ardèche op vakantie bent. Al is het zeker ook de moeite waar om er naartoe te rijden als je vakantie viert in de Provence of een andere zuidelijke regio in Frankrijk.
Het is een van de meest geliefde autoroutes in Frankrijk en dus kan het er behoorlijk druk zijn. Mocht je het hoogseizoen kunnen vermijden, dan zou ik dat zeker doen. Filerijden op zo’n mooie weg is namelijk geen aanrader: hoe rustiger, hoe meer je geniet.
Je kunt deze bijzondere kloof op verschillende manieren ervaren. Via het water bijvoorbeeld: een hoop mensen huren in de warmere maanden van het jaar een kano en peddelen zelf door de Gorges de l’Ardèche. Zeker zo mooi is een mini-roadtrip met de auto die begint in Vallon-Pont-d’Arc en eindigt in Saint-Martin-d’Ardèche. Al hebben we ook aardig wat fietsers gespot onderweg. Vanzelfsprekend kun je de route ook andersom rijden, die in beide richtingen net zo mooi is. Aan de route beginnen is vrij eenvoudig: de bordjes D290 volgen.
Een roadtrip door de Gorges de l’Ardèche is ongeveer 40 kilometer lang, maar daar ga je een stuk langer over doen dan het uurtje dat Google Maps aangeeft. Er zijn namelijk zoveel mooie stopplekken onderweg en daar moet je echt even de tijd voor nemen.
▸ Tip: ook een hele mooie mini-roadtrip die redelijk vergelijkbaar is, is die door de Gorges du Verdon. Deze kloof ligt zo’n 250 km in zuidoostelijke richting (in de richting van Fréjus en Cannes).
Een van de startplekken van de Gorges de l’Ardèche is het dorpje Vallon Pont d’Arc dat vernoemd is naar de beroemdste brug van de Ardèche: de Pont d’Arc. Op een natuurlijke wijze is hier een unieke brug over de rivier heen ontstaan. ’s Zomers, wanneer het water heel laag staat, is er onder de brug een strandje te vinden en peddelen vakantiegangers in kano’s er onderdoor. In de winter staat het water een stuk hoger en zo is de brug ook ontstaan: uitgesleten door de rivier.
Het is meteen ook een goede plek om deze mini-roadtrip te beginnen. Al zou je dat ook heel goed kunnen doen op een terrasje in Vallon Pont ‘Arc, een klein, sfeervol stadje. In de zomermaanden is het er ‘gezellig druk’.
Een hoop mensen stoppen bij de Pont d’Arc en lopen naar het strandje. Daar kun je als het warm is meteen even een duik nemen in de rivier – die in september behoorlijk verkoelend blijkt te zijn. Maar rijd zeker ook een klein stukje door de kloof in, want daar heb je een veel mooier uitzicht op de natuurlijke brug omdat je een stuk hoger staat.
Je hoeft je in principe niet eens te verdiepen in de route en mooie stops onderweg, want iedere mogelijke stopplek staat duidelijk met bordjes aangegeven – ze worden in het Frans belvedères genoemd. En daar staan ook altijd wel andere auto’s en mensen die van de mooie uitzichten genieten.
Het mooie aan de weg door de Gorges de l’Ardèche is dat deze een flink stuk hoger ligt dan de rivier. Daardoor heb je op een hoop plaatsen een spectaculair uitzicht met een groot hoogteverschil.
Een paar plekken die je in ieder geval niet mag missen.
Hoewel de officiële route van de Gorges de l’Ardèche eindigt in het dorpje Saint-Martin-d’Ardèche, is er nóg een dorpje in de omgeving dat je niet mag missen. Aiguèze is een beeldschoon dorpje dat is uitgeroepen tot Les Plus Beaux Villages de France oftewel: een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Aiguèze ligt net niet meer in de Ardèche maar in de Gard, maar als je de Gorges de l’Ardèche hebt gereden dan ben je er super dichtbij.
De geschiedenis van Aiguèze gaat heel ver terug en daarom is het dorp ook zo charmant: de historie en schoonheid spatten er vanaf.
Het is heerlijk om door de eeuwenoude staatjes te lopen en te genieten op een terrasje. Het is een echt dorp en dus is het klein, maar toch weer leuk genoeg om je een paar uurtjes te vermaken. Zeker doen!