Dat de Griekse eilanden prachtig zijn, wisten we al. Nu we op Zakynthos zijn geweest, durven we wel te beweren dat dit één van de allermooiste exemplaren is. De helderblauwe zee die niet onderdoet voor een tropische bestemming, kliffen tot wel 200 meter hoog, miljoenen olijfbomen (ja, echt), authentiek Griekse tavernes en uitgestrekte wijnvelden. Dit eiland heeft het allemaal. We begrijpen wel waarom dit eiland enorm populair is geworden als vakantiebestemming. Toch kun je er nog volop mooie plekken vinden die je nog (bijna) helemaal voor jezelf hebt. En als je de juiste tijden uitkiest, geldt dat ook voor de echte must sees, zoals shipwreck beach.
De maanden april, mei, september en de eerste twee weken van oktober zijn de beste reisperiodes. Het weer is dan vaak aangenaam (gemiddeld een graad of 25) en van grote drukte kun je niet spreken. Wij waren er eind september en genoten van een zonovergoten week! Met deze 13 tips vermaak je je met gemak een week op het eiland. Wil je er nog wat extra stranddagen aan vastplakken? Dan is een verblijf van 10-14 dagen op Zakynthos helemaal niet gek.
➤ Een compleet verzorgde reis naar Zakynthos boek je via By June. De kleinschalige accommodaties liggen op prachtige plekken en je reis is daarnaast altijd inclusief vlucht en huurauto. Wij verbleven bij Pelagos Blue Zante, waar je een waanzinnig mooi uitzicht hebt op de Ionische Zee. Een heerlijke accommodatie met verschillende appartementen en 2 prachtige zwembaden. Hier kom je helemaal tot rust!
Zakynthos is een lekker veelzijdige vakantiebestemming. Wil je alleen maar op het strand liggen? Bezoek gewoon elke dag een ander exemplaar! Mooie en uitdagende hikes maken? Neem je wandelschoenen mee en leef je uit. Lekker roadtrippen over smalle wegen langs de kust of door de bergen? Pak je huurauto en stippel een route uit. Tot diep in de nacht feesten? Ga naar Laganas of Argassi voor de leukste bars en clubs. Zakynthos is overigens ook een heel leuke bestemming voor een vakantie met kinderen. Dankzij het heldere water kun je uitstekend snorkelen rondom het eiland. Wie weet spot je dan ook de grote caretta caretta schildpad!
Met deze 13 tips beland je sowieso op de allermooiste plekken én ontdek je verborgen pareltjes. Met je huurauto kom je overal, waardoor je ook de veel minder toeristische plekken bereikt. Ga lunchen bij een authentieke taverne in een bergdorpje, bezoek een wijnboerderij, neem een duik in zee en ga borrelen tijdens zonsondergang op een mooie plek aan een van de kliffen. Zakynthos heeft het allemaal!
Het is wat ons betreft een ontzettend goed idee om een bootje te huren en rond het eiland te varen. Sommige highlights, zoals de Blue Caves, zijn bovendien alleen vanaf het water te verkennen. Sowieso biedt een boot je de vrijheid om het anker uit te gooien waar je wil en een verfrissende duik te nemen op prachtige plekken. En je ervaart de enorme kliffen pas echt goed vanaf het water. Wij huurden een bootje bij Xigia Boat Rental. Een vaarbewijs heb je niet nodig en de bootjes zijn eenvoudig te besturen. Voor vertrek krijg je een uitgebreide uitleg en vaar je een ‘proefrondje’, waarna je zelf op pad mag gaan. Als je liever achterover wilt leunen, dan kun je ook een boot inclusief schipper boeken. Neem genoeg eten en drinken mee, want dat is onderweg lastiger te krijgen. De prijs is afhankelijk van het soort boot en hoelang je wilt huren.
Meer zin in een georganiseerde trip? Boek dan deze boottrip waarbij je ook langs het beroemde Shipwreck Beach vaart en de Bleu Caves. Onderweg stop je een aantal keer om te gaan snorkelen. De beroemde Blue Caves zijn een van de belangrijkste bezienswaardigheden van het eiland. Kleine bootjes varen door de grotten van de kliffen heen. Het is een prachtig gezicht met het kraakheldere water als decor.
Als je ooit maar één foto van Zakynthos hebt gezien, dan is het waarschijnlijk die van een scheepswrak op een parelwit zandstrand. Dit is Navagio Beach, de meest gefotografeerde plek van het eiland. Niet gek, want het is een bijzonder plaatje zo met het wrak dat rust op het zand tussen de rotsen. In 1980 strandde, tijdens een storm, een vrachtschip vlak voor de kust van dit strand. Uiteindelijk verging het schip en spoelde aan op het afgelegen zand van Navagio. Het werd al snel een toeristische attractie. Door de bijzondere ligging, zo ingeklemd tussen de witte kalkstenen en het felblauwe water, is het contrast met het roestende wrak wel heel duidelijk zichtbaar. Een bijzonder plaatje!
Je kunt Navagio Beach zelf (tegenwoordig dus ook wel shipwreck beach genoemd) niet meer bezoeken. Dat komt door afbrokkelende kliffen en angst voor aardverschuivingen. Het dichtst bij kom je per boot tot vlak voor de kust. Ook van bovenaf kun je het bekijken, navigeer naar dit uitzichtpunt. Misschien is dat nog wel een veel mooier plaatje dan wanneer je er met je neus bovenop staat. Nu het schip al meer dan 40 jaar op het strand rust, begint het steeds sneller af te brokkelen en weg te roesten. Wellicht is het over 10 jaar helemaal vergaan, dus pak zeker je kans als je Zakynthos bezoekt.
Zakynthos stikt van de mooie stranden en het is bijna niet te doen om ze allemaal te bezoeken tijdens je vakantie. Daarom tippen wij je onze favorieten. In het heldere water kun je geweldig goed snorkelen, dus neem vooral je eigen snorkelset mee. Het eiland heeft zowel zand- als kiezelstranden. Die laatsten komen het meest voor, eigen waterschoenen zijn geen overbodige luxe. Veel van de zandstranden zijn niet (geheel) toegankelijk omdat dit de plekken zijn waar de schildpadden hun eieren leggen.
Niet ver van het dorp Agios Sostis, aan de zuidoostkust van Zakynthos, vind je Cameo Island. Het is met een houten loopbrug verbonden aan het vasteland. Omdat het privé eigendom is, moet je betalen om het te bezoeken. Dan krijg je wel toegang tot een bar met een weids uitzicht op zee en aan de andere kant kun je gebruikmaken van een mooi klein strandje en een duik nemen in het water. Druk is het hier wel altijd, maar een bijzondere plek is het zeker! Vanaf de bar op de rots van Cameo Island hebben we trouwens – met een biertje in de hand – schildpadden gespot in het water voor de kust. Als je pech hebt is het eiland niet toegankelijk, want dit is dé trouwlocatie van Zakynthos. Geef die bruidsparen eens ongelijk.
Leuk weetje: Cameo Island was tot 1633 met het eiland verbonden, totdat een aardbeving zorgde voor een enorme verschuiving en het een stuk uit de kust terechtkwam.
De Skopos berg is, dankzij de ligging en historie, een geliefd punt geworden om naartoe te hiken. Bovenop deze ‘bergtop’ heb je een spectaculair uitzicht op de omgeving en Ionische Zee. Hoewel je ook naar de top kunt rijden, is het veel leuker en sportiever om de weg wandelend af te leggen. Toegegeven, het is een behoorlijke klim, maar de beloning is groot. Van bovenaf zie je zo het nabijgelegen Kefalonia en Griekse vasteland liggen. Nadat je de hike hebt voltooid, kun je genieten van een koud drankje bij een klein cafeetje.
Sla ook de échte top niet over. Op een paar minuten wandelen van het café ligt namelijk het Klooster van Panagia Skopiostissa. Een bijzondere plek vol historie. De restanten van wat ooit een klooster was en een kerk die goed bewaard is gebleven, mag je zeker niet overslaan. Locals zien het klooster nog steeds als een religieus monument. Volgens legendes zou het zijn gebouwd op de ruïnes van een oude tempel die was gewijd aan de godin Artemis.
Je kunt vanaf twee kanten de hike starten. Of je begint vanuit Argassi, óf vanuit Vasilikos (dit is de langste route). Kies je voor Argassi, dan doe je er 1,5-2 uur over, afhankelijk van je conditie. Loop bij voorkeur in de ochtend zodat het nog iets koeler is.
Aan de westkant van het eiland kun je elke dag genieten van schitterende zonsondergangen. Het viewpoint bij Shipwreck beach is een van de populairste plekken, maar daar ben je sowieso niet alleen. Geloof ons, er zijn nog veel leukere en authentieke opties. Doe er je voordeel mee!
Zakynthos en olijfbomen: je kunt er echt niet omheen. Het eiland staat er vol mee en dat dat niet iets is van de laatste jaren, blijkt wel uit de enorme hoeveelheid eeuwenoude bomen die je onderweg spot. Aan de westkust van het eiland, in het dorpje Exo Chora, vind je het oudste exemplaar. Hoewel niemand het echt zeker weet, wordt de leeftijd geschat op meer dan 2000 jaar. Fit is ‘ie nog steeds, want de boom produceert nog gewoon olijven. Stel je eens voor wat deze olijfboom allemaal heeft doorstaan: aardbevingen, de Romeinse tijd en moderne geschiedenis. De dikke en grillige deels holle stam is indrukwekkend en populair onder toeristen. Een bezoekje kost je niets, tenzij je daarna nog wat souvenirs inslaat bij de naastgelegen winkels. Waar, uiteraard, alle producten gemaakt zijn van olijfolie.
Met zo ontzettend veel olijfbomen, kun je het eiland eigenlijk niet verlaten zonder een flesje goede olie. Breng een bezoekje aan één van de olijfolie fabrieken op Zakynthos. Probeer ze eerst uit voordat je ze koopt. Logothetis is een goed adresje hiervoor. Bovendien rijd je door enorme velden vol olijfbomen om er te komen.
Hoewel Zakynthos niet bijzonder groot is, ongeveer 40 bij 20 kilometer, ben je best even bezig om van a naar b te komen. De wegen zijn vaak slecht, er zitten veel steile stukken in en haarspeldbochten. Toch is wat ons betreft roadtrippen over het eiland één van de leukste dingen om te doen. Neem je tijd als je naar een bezienswaardigheid of strand rijdt en stippel een alternatieve route uit. Wedden dat je onderweg allemaal mooie uitzichtpunten, wijngaarden, olijfbomen en dorpjes passeert? Stop ergens voor een kop koffie en neem plaats tussen de eilandbewoners. Loop een rondje en vervolg je route. Het ultieme vakantiegevoel!
Ben je een wijnliefhebber? Dan zit je goed op Zakynthos! Op het eiland vind je talloze wijngaarden en de wijnbouw gaat zelfs terug tot de oudheid. Het mediterrane klimaat en de vruchtbare grond lenen zich goed voor het verbouwen van druiven. De eilandbewoners drinken graag hun eigen wijn en vaak kun je die bij tavernes al krijgen voor een paar euro per halve liter. Wijnbouw maakt hier echt onderdeel uit van de cultuur en die wil je natuurlijk zelf proeven. Naast de wijn die je in de restaurants kunt bestellen, is het nog leuker om zelf wijngaarden te bezoeken. Je kunt een rondleiding krijgen en proeverijen boeken. Natuurlijk heeft elke wijngaard een eigen shop zodat je een flesje mee kunt nemen.
Tip: wij bezochten Callinico Winery en Grampsas Winery. Twee mooie plekken met goede wijnen.
De hoofdstad van het gelijknamige eiland is geen bruisende plek waar van alles te zien en doen is. Maar het is wel dé stad van Zakynthos, je kunt er uitstekend winkelen en vindt hier volop gezellige terrasjes en restaurants. De stad wordt ook wel Zante genoemd, de Italiaanse naam die het kreeg na de Venetiaanse overheersing eeuwen geleden. Hoewel de stad al eeuwenoud is, vind je er helaas niet veel historie terug. In 1953 verwoestte een aardbeving, gevolgd door een enorme brand, namelijk een groot deel van de stad. Sommige oude gebouwen werden herbouwd. Loop langs het water, plof neer op een terras, struin over het Solomosplein en loop terug via de drukke winkelstraat vol leuke boetiekjes. In de avond kun je in Zante uitstekend terecht voor een feestje, er zijn volop leuke cafés.
Eerlijk is eerlijk, ik ben niet echt fan van hoogtes. Dat is nog zacht uitgedrukt, ik kom liever niet in de buurt van steile afgronden en hoge smalle platforms mijd ik zorgvuldig. Toch is het goed en leuk om af en toe even uit je comfortzone te gaan. Zeker als je met iemand op vakantie bent, in dit geval mijn partner, die zijn hand niet omdraait voor een hoge cliffjump. En laat Zakynthos daar nu net in uitblinken. Er zijn verschillende plekken waar je de sprong kunt wagen. Van een aangelegde duikplank zo de zee in of rechtstreeks vanaf de klif als je echt niet bang bent. Hoewel het misschien voor een gemiddeld persoon niks voorstelt, vond ik de eerste sprong bij Porto Roxa (zo’n 4-5 meter) al een enorme overwinning. Maar er is meer!
De waanzinnige rotspartijen van Myzithres zijn niets minder dan spectaculair te noemen. Ze liggen niet ver van het strand van Keri en als je in het zuidwesten van het eiland bent, moet (ja echt) je dit met eigen ogen zien. De kalkstelen rotsen rijzen op uit zee en zijn van bovenaf geweldig om te bewonderen. Leuk weetje: de naam Myzithres verwijst waarschijnlijk naar het Griekse woord “myzithra,” wat een soort traditionele Griekse kaas is, vanwege de vorm van de rotsen die lijken op stapels kaas. Kijk en oordeel zelf. De rotsen bevinden zich in een afgelegen omgeving, vlakbij de Keri-vuurtoren.
De omliggende kustlijn bestaat uit hoge kliffen, grotten en het prachtige heldere water van de Ionische Zee. Hier word je wel even stil van hoor. Pas goed op bij de randen van de kliffen, ze lopen echt steil naar beneden dus waag je leven niet voor een mooie foto. Je kunt de rotsformaties ook via het water bewonderen. Boek een romantische boottocht en pak ook de zonsondergang meteen mee.
Last, maar zeker niet least, een opsomming van onze favoriete restaurants op het eiland. Wat ons betreft is Grieks eten fantastisch: de afwisseling, smaken, verse ingrediënten, kruiden en olijfolie: het water loopt me alweer in de mond als ik eraan denk. Het allerlekkerst eet je gewoon bij de authentiek Griekse tavernes (soms snack bars genoemd). Weinig opsmuk, ontzettend goed eten. Vaak klaargemaakt volgens familierecepten die al generaties lang worden doorgegeven. We tippen graag de adresjes die wij erg goed vonden.