Vandaag begint m’n 17-daagse trip in Frankrijk pas echt. Startplaats is Les Menuires in de Franse Alpen (Savoie). De route naar dit bekende skioord is prachtig, al krijg je daar met de laaghangende bewolking weinig van mee. Ik ben vanuit Nancy via Lyon en Albertville via de D117 gereden.
Les Menuires ligt in de Vallée de Belleville. Deze vallei vormt samen met de Vallée de Méribel en de Vallée de Courchevel het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld (Les Trois Vallées) met een totale pistelengte van meer dan 600 km. Het winterseizoen duurt van december t/m april en is voor 100% sneeuwzeker. Het dorpje telt amper 2.500 inwoners en ligt op 1850 meter. Hoogste bergen zijn de Mont de la Chambre (2850 m) en de Pointe de la Masse (2804 m). Les Menuires zelf heeft 9 grote hotels en vele appartementen met een capaciteit van 25.000 bedden.
Door de laaghangende wolken kunnen we ‘s middags niet met de kabelbaan omhoog en besluiten we naar het lager gelegen St. Martin de Belleville te rijden. In het dorp wat de titel Village Fleuri draagt vind je overal bloemen. De burgemeester hier neemt het serieus en organiseert jaarlijks een competitie voor de mooiste bloemrijke huisversiering. Als lunch eten we er een Tartiflette, een typisch Savoyaards gerecht met aardappelen, spek en reblochon (kaas). In het dorp vind je ook een museum wat een terugblik geeft van 150 jaar historie van deze streek.
St. Martin de Belleville was het oorspronkelijke dorp in deze hooggelegen vallei. Les Menuires en het nog wat hoger gelegen Val Thorens zijn echt aangelegd voor de wintersport. Wie ‘s zomers door Les Menuires loopt ziet dat nog steeds op alle mogelijke manieren terug. Een groot aantal skiliften doorkruist het dorp en het landschap.
In de winter is dit het domein van de skiërs en snowboarders, ‘s zomers zijn het de mountainbikers en de bergwandelaars die het gebied in groten getale bezoeken. De vele trails en en wandelroutes maken het ook in dit seizoen meer dan de moeite waard om naar Les Menuires te rijden. Mountainbiken is hier geweldig vanwege de grote hoogte. Het gebied biedt echt heel veel mogelijkheden voor zowel beginners als meer geoefende mountainbikers. Ook voor wandelaars is het er prachtig en mede door de vele liften heb je mogelijkheden genoeg voor lange en mooie tochten door de overweldigende natuur. Als wandelen of fietsen te soft voor je is, vind je in de omgeving voldoende andere mogelijkheden. Zo kun je met buggy’s door de bergen crossen, steile wanden beklimmen en canyoning doen.
Het Centre Sportif in het centrum heeft een groot zwembad, fitness- en wellnesscentrum en een multi-sporthal waar je allerlei sporten kunt beoefenen. Het is het hele jaar geopend en trekt zo’n 300.000 sporters per jaar. Het is ook een prima alternatief voor dagen als de weersomstandigheden minder zijn.
In de avond rijden we samen met Régine Jay-Grillot, directrice van het Office du Tourisme, verder de bergen achter Les Menuires in waar we de berghut Chez Pépé Nicolas vinden. De berghut ligt op een hoogte van 2050 meter is eigenlijk een oude boerderij waar de oorspronkelijke bewoners uit het dal vroeger in de zomer hun vee hielden. Deze zorgden voor voedsel voor de winter. Vandaag is Chez Pépé Nicolas een klein en bijzonder restaurant. In het late avondlicht ziet het er in de mist met de regen uit als een scène uit een film. We hadden liever zon gehad, maar dit is wat mij betreft zeker zo cool.
De grote loslopende St. Bernard maakt het plaatje compleet. Ons hoofdgerecht maken we zelf klaar op een soort mini-BBQ met hete kolen met de prachtige naam Brasérade, we drinken er wijn uit de Savoie en gaan later op de avond als het echt donker is met zaklantaarns het glibberige bergpad af. Voorspelling voor vannacht sneeuw.
Wie meer wil weten over het gebied, de openingstijden, sport mogelijkheden of in de winter de sneeuwhoogtes en meer kan terecht op de website van Les Menuires welke volledig responsive is.
