De geschiedenis van het Oostenrijkse Wenen gaat al eeuwen terug. Wenen is een stad die op alle fronten veel heeft meegemaakt, waaronder verschillende oorlogen en machtsovernames, maar waar -gelukkig- heel veel gebouwen die een belangrijke rol speelden in de geschiedenis van de stad overeind zijn gebleven. Het waren met name Keizer Frans Jozef en Keizerin Sissi die ervoor zorgden dat Wenen zo mooi is als het nu is. Om het volk voor zich te winnen, werden door hen onder andere gigantische indrukwekkende kerken en paleizen gebouwd. En ook de beroemde Ringstraβe met statige gebouwen werd gebouwd in opdracht van het Keizerspaar. Gebouwen die nog steeds het straatbeeld van de stad Wenen beheersen. Op uitnodiging van de splinternieuwe reisorganisatie JUST AWAY reis ik af naar deze bijzondere stad, die al lange tijd op mijn verlanglijstje stond.
De eerste dag van mijn bezoek aan Wenen staat in het teken van Vintage Vienna, oftewel het oude Wenen. Het Wenen van de koetsen, de paarden en de koffiehuizen. Vooral dat laatste hoort bij deze stad: voor de inwoners van Wenen is koffiedrinken cultuur en anders dan het snelle koffie drinken bij de Starbucks kom je in een traditioneel Weens koffiehuis voor ontspanning, wat lezen en écht genieten van de koffie. Natuurlijk drink je in hier een ‘Wiener Melange’, een kop koffie met melk die wij in Nederland cappuccino noemen. In Nederland krijgt een Wiener Melange ook nog een dot slagroom, maar dat blijkt de toevoeging van een Nederlandse zoetekauw te zijn geweest. Vergeet ook zeker niet om bij de koffie iets lekkers te nemen, zoals de beroemde sachertorte. Bij Café Central heb je keuze uit tientallen verschillende gebakjes, en wordt de lekkerste koffie in town geserveerd in een heerlijke typische Oostenrijkse sfeer inclusief kroonluchters en ouderwets behang. Een must visit!
De Hofburg
Het oude centrum van Wenen is vrij compact. Alles aan de onderkant van de Donau, en binnen de ring kun heel goed je te voet verkennen. Door de hele stad vind je hele goede fietspaden, dus wil je wat meer op één dag kunnen zien, huur dan een fiets. Ga je Vintage Vienna ontdekken, dan mag een bezoek aan De Hofburg absoluut niet ontbreken. Ooit was De Hofburg het officiële keizerlijke paleis van de Habsburgers, en tegenwoordig is het het onderkomen van de bondspresident. In het enorme complex vind je onder andere ook een kapel, een kerk, de Nationale bibliotheek en vele musea. Voor veel toeristen zijn de schatkamer met daarin de kroonjuwelen en Sisi’s persoonlijke bezittingen een reden om De Hofburg te bezoeken. Bereid je dan ook voor op gezellige drukte.
Wenen zou Wenen ook niet zijn zonder paarden, deze dieren horen bij de stad. Dat komt aan de ene kant door de Spanish Riding School, oftewel de oudste rijschool ter wereld gevestigd in De Hofburg, maar zeker ook door de tientallen paarden met koets die iedere dag weer door de straten van Wenen rijden. Ben je een paardenliefhebber, dan moet je zeker een kijkje nemen bij de Spanish Riding School, waar je de beroemde Lipizzaners op zaterdag en zondag in actie kunt zien. Er worden ook rondleidingen gegeven door de stallen van de rijschool, waar je kunt zien dat deze paarden een uitstekend leven leiden, inclusief wellness-behandelingen na hun optredens.
De paarden met koetsen mengen zich in Wenen tussen de rest van het verkeer. Aan de ene kant vraag je je dan af hoe veilig dat is voor de paarden, maar aan de andere kant heb je op deze manier wel uitzicht over het schitterende straatbeeld van de stad. Laat je na een lange dag wandelen door de stad terug naar je hotel brengen met paard en wagen, zo krijgen je voeten even ontspanning, en kun je zelf genieten van het uitzicht!
Wil je overigens Vintage Vienna in één oogopslag bekijken, dan kun je op verschillende plaatsen genieten van het uitzicht in een van de Sky Bars. Het mooiste uitzicht heb je vanuit Le Loft, waar je op de bovenste verdieping van het Sofitel Hotel over de hele stad kunt kijken. Het kost een paar centen om hier cocktails te drinken, maar dan heb je ook wat!
Het oude traditionele Wenen is niet het enige gezicht dat deze stad heeft, er is nog veel meer. In mijn volgende reisverhalen over deze stad neem ik je mee door shoppingstad Wenen en culinair Wenen. Stay tuned!