Viva La France en C’est La Vie zijn vaak uitspraken die horen bij het typische Franse leven. Klopt overigens helemaal hoor! Hou je van lekker eten, goede kwalitatieve Franse wijn en heb je geen zin om helemaal naar het zuiden te rijden, stop dan in de Loire Vallei.
Het midden van Loire Vallei staat vanwege haar landschap, haar historische dorpen en steden waaronder Blois, Chinon, Orléans, Saumur en Tours en de wereldberoemde kastelen zoals Château de Chambord op de UNESCO werelderfgoedlijst. Tijdens onze trip naar de Loire Vallei hebben we ervaren en vooral geproefd dat het produceren van kwalitatieve wijnen meer dan een passie is. Er zijn ongelofelijk veel factoren die van invloed kunnen zijn op de smaak van de wijn. Uiteraard is de ligging van de wijngaard, welke vaak historisch is bepaald, zeer belangrijk. De Lorie Vallei is uitgestrekt waardoor de bodem van de Loire Vallei ook erg varieert. De belangrijkste druivenrassen in de Loire Vallei zijn: Cabernet Franc Cabernet Sauvignon. Gamay noir à jus blanc en de Pinot noir (blauw). Bij de witte druiven zijn dat: Chenin blanc , Sauvignon en de Muscadet.
Door dit veelzijdige wijngebied stroomt de langste rivier van Frankrijk; de Loire. De Loire is 1.000 km lang en begint in de Ardèche en loopt onder andere langs de plaatsen Sancerre, Orléans, Blois, Tours, Saumur, Angers en Nantes. De Loire is een gevaarlijke rivier. Dit komt omdat het waterniveau snel en plotseling kan wisselen. Bovendien zijn er diverse onderstromen waardoor het zwemmen gevaarlijk en verboden is.
Een must do is overigens een boottocht over de Loire. Vanaf Sancerre kun je de Loire goed ervaren per boot. Aan boord van de Etoile Laughing kun je genieten van de rust en het uitzicht over de stad Saumur. De houten boot (toues cabanées) ligt vlak op het water waardoor je ook in ondiep water goed kunt varen. Het tempo ligt laag en alle faciliteiten zoals een toilet en keuken zijn aanwezig. Eventueel kun je de toues ook voor meerdere dagen huren (bed & breakfast). Er is immers ook een bed en een douche aanwezig.
Het is de ideale manier om samen met vrienden, familie of collega’s een wijnproeverij of een BBQ te houden. Je hebt de tijd voor elkaar en kunt heerlijk ontspannen proeven en genieten. Belangrijk detail is dat Dennis Rétiveau, de eigenaar van de Etoile Laughing, ook wijnmaker is. Hij kan je dus meer dan goed met passie en overtuiging, informeren en adviseren over de diversen wijnen.
Al rijdend door Montsoreau en het historische stadje Saumur realiseer je je eerlijk gezegd niet dat je je op slechts 2,5 uur rijden van Parijs bevindt. Uiteraard maakt de wijn dit gebied zo beroemd. Echter zijn ook de verschillende kastelen en de champignon kwekerijen in de ondergrondse grotten de moeite van een bezoek waard.
Een must do is tevens het maken van een fietstocht. Onderweg zie je overal bordjes van: La Loire à Vélo. Dit is een toeristische fietsroute van 800 km lang. Per fiets kun je het landschap ontdekken, de vele bezienswaardigheden bezoeken en uiteraard de wijn proeven. Zeker voor een e-bike biedt de overigens goed bewegwijzerde route La Loire à Vélo veel mogelijkheden.
In de Vouvray, vlakbij de stad Tours, maakte we kennis met wederom een vrouwelijke wijnmaakster, Pauline. Pauline is midden 30 en de dochter van Luc Dumange. Ze hebben sinds 1702 het domein Le Clos de l’Epinay. Kenmerkend van dit domein zijn de gastvrijheid en de moderne hedendaagse werkwijze. Bij Pauline kun je de beroemde A.O.C. Vouvray wijnen proeven. De liefde voor de wijnen en de passie zijn aanstotelijk. Al vanaf jonge leeftijd was Pauline met wijn bezig. Ze is letterlijk opgegroeid tussen de oude wijngaarden. Zo had ze op 8 jarige leeftijd haar eigen Sparkling Rose met de naam La CuvéePauline. In de Vouvray is het alleen maar toegestaan om witte wijnen te maken. De Sparkling Rose is echter een uitzondering.
Een andere wijn die Pauline samen met haar vader produceert is de De Cuvée le los de l’epinay . Deze frisse wijn heeft zeer fijne belletjes en is absoluut een aanrader. Naast het succes en de romantiek van het produceren komt ook hier de invloed van het weer ter sprake. Zo was in 2013 de oogst beschadigd door enorme hagelstenen, in 2015 was er te veel zon en net als in Saumur bleek de vrucht in 2016 door de late vorst flink beschadigd. Ondanks deze vervelende en vaak niet omkeerbare externe invloeden is het verhaal van wijn maken fascinerend en is de Loire vallei de place to be om dit van heel dichtbij te ontdekken en uiteraard te proeven.
De wijn is en blijft echter het allerbelangrijkste product in deze streek. Zo ook het weer! Het weer is een allesbepalende factor voor de wijnmaker. Wij brachten een bezoek aan Château de Minière gelegen in het centrum van de Loire Vallei (tussen Tours en Saumur). Het Château is eigendom van een Belgisch stel; Kathleen van den Berghe en Sigurd Mareels. Kathleen runt geheel volgens traditie de wijngaard en het Château.
Dat het weer een allesbepalende factor kan zijn, bleek wel uit het feit dat de volledige wijngaard van Château de Minière, 18 hectares, voor 80 procent is vernietigd door de vorst. Begin mei heeft het namelijk lokaal maar liefst -7 graden gevroren. De knop met daarin alle bladeren en de vrucht is hierdoor volledig vernietigd waardoor er geen druiven kunnen groeien. Dit komt zeer zelden voor en men zegt dat iedere generatie wijnboer het een keer meemaakt.