Daar loop ik dan. Aan mijn linkervoet draag ik een zwart-witte Nike, aan de andere alleen een sok. Ik strompel de wc uit, het volle café door. De schoen die ik mis hangt in een emmer aan het plafond en die zie ik voorlopig niet terug. Daar moet ik eerst 1,2 liter bier voor weg tikken. Welkom in Gent!
De meeste mensen die door België reizen gaan naar Antwerpen, Brussel of Brugge. De afslag naar Gent nemen ze minder vaak. Dat blijkt onterecht. Want vraag een Belg wat de mooiste stad van zijn land is en de kans is groot dat hij ‘Gent’ antwoordt. En welke toerist je ook spreekt: iedereen die in Gent is geweest komt razend enthousiast thuis. Woorden als ‘authentiek, historisch en culinair’ vallen. Het is dus de hoogste tijd om er te gaan kijken.
Gent is de hoofdstad van Oost-Vlaanderen en heeft een klein overzichtelijk stadscentrum. Het lijstje met Gentse must-see’s waarmee ik op pad ben gegaan is niet zo lang. Gent is natuurlijk geen stad als Londen of Parijs, waar een weekend veel te kort is om alle musea, historische gebouwen en andere hoogtepunten te zien. Het historische stadscentrum van Gent is compact en overzichtelijk. Al de plekken die ik tijdens mijn trip wil bezoeken, liggen op loopafstand van elkaar. Dat is ideaal, want het lijstje met toffe cafés, restaurants en winkelstraten die ik wil bezoeken is wel lang.
Ik ben mijn trip begonnen in café de Dulle Griet aan de Vrijdagmarkt. Dit is de place-to-be; nergens in de stad vind je een café met zo’n uitgebreide bierkaart als die van de Dulle Griet. Je kan kiezen uit meer dan 350 soorten, maar je kan eigenlijk niet om het Max-biertje heen. Dat bier wordt in peperdure glazen getapt; 90 euro per stuk, zonder inhoud. Dronken bezoekers namen de mooie glazen stiekem mee naar huis en om dat nu te voorkomen laat de kastelein iedereen tegenwoordig een schoen inleveren. Die schoen stopt hij in een emmer aan het plafond en je krijgt ‘m pas weer terug als je je glas hebt ingeleverd. Tussendoor even naar de wc? Yup, op je sokken.
Maar dat is het waard, want Max smaakt goed en het smaakt vooral naar meer. Gelukkig heeft Gent een uitgebreid aanbod aan horeca. Dus als je houdt van uitgebreid lunchen, borrelen en dineren, feesten en dansen, dan zit je in Gent helemaal op je plek. Dit zijn de leukste tips.
Gewoon, met de auto! Gent ligt in het noord-zuiden van België, niet ver van de grens van Nederland. Vertrek je bijvoorbeeld vanuit Amsterdam? Dan ben je er zo. Binnen 2,5 uur sta je in het centrum van de stad. De binnenstad is autovrij, maar er is een aantal plekken waar je redelijk goedkoop kunt parkeren. In garages ‘Ramen’ en ‘Kouter’ sta je voor zo’n 15 euro per dag en je kunt er meerdere dagen op rij blijven staan. Ideaal dus.
De hipste winkelplekken van de stad vind je allemaal bij elkaar in de buurt. Ieder straatje heeft een andere naam, maar ze liggen allemaal in het verlengde van elkaar. Loop via de Mageleinstraat naar de Kalandeberg, de Koestraat en de Korte Dagsteeg. Onderweg kom je de leukste winkeltjes tegen, veel met uniek design. Je scoort hier gegarandeerd leuke kleding of accessoires voor in huis. Nog een ander pluspunt: je bent hier even lekker weg van grote ketens als Primark en H&M die ook in de stad te vinden zijn. Andere leuke adresjes vind je hier.
Zoals gezegd heeft Gent niet zoveel bezienswaardigheden die je koste wat het kost moet gaan zien. Natuurlijk heeft de stad een paar mooie plekken te bieden, zoals de Sint-Baafskathedraal, de Sint Michielsbrug of de Korenlei met leuke oude gildehuizen. Wil je een mooi uitzicht over de stad? Dan moet je bij burcht Gravensteen zijn. Deze burcht ligt midden in het centrum en boven kun je prachtige panorama-foto’s maken.
De Dulle Griet, daar hadden we het al over gehad, dat is hét café dat je niet mag missen. Een andere leuke plek is het Waterhuis aan de Bierkant. In dit gezellige bruine café aan het water vergeet je de tijd. Op de kaart vind je ontelbaar veel biertjes. Trappisten, streekbieren, abdijbier en, geuzen en krieken; noem maar op. Grote kans dat je met zoveel aanbod niet meer weet wat je moet kiezen. Vraag de ober vooral om tips als je er niet uitkomt.
Het leuke aan een citytrip is eten op de plekjes die andere toeristen nog niet hebben ontdekt. In Gent vind je meer dan genoeg van dit soort plekken. Mijn favoriete restaurantje is De Superette. Het ligt net iets buiten het centrum, maar razend populair. Dat is niet zo gek, want de meiden in de bediening zijn supervriendelijk en het eten is fantastisch. Vanuit het gezellige restaurant kun je zien hoe de koks het in de open keuken bereiden. Op de kaart staan verschillende gerechten en hapjes. Je kunt het allemaal door elkaar bestellen en samen delen. Dat is fijn, omdat alles even goed smaakt. Ga bijvoorbeeld voor het piepkuiken, gerijpt lam of varkensnek. Gegarandeerd smullen.
Hetzelfde geldt voor restaurant De Stokerij. Heb je een allergie, ben je . vegetarisch of eet je graag suikervrij? Dan ben je hier aan het goede adres. De Stokerij doet niet moeilijk over speciale wensen en heeft de kaart er zelfs op ingericht. Eet hert, risotto of heerlijk rundertartaar. En overal krijg je leuke wijn en speciaal bier-tips bij.
Tip: wacht niet te lang met reserveren. De leukste restaurants zitten in het weekend altijd vol en als je te lang wacht is de kans groot dat er geen ruimte meer voor je is.
Heb je na al dat heerlijke eten en de Belgische biertjes nog zin om te dansen? Ook dat kan in Gent. Want als het in het weekend donker wordt, verandert Gent in een feeststad. Je avond sluit je af in de Charlatan. Dit is de muziekbar waar de Vlaamse film Belgica is opgenomen. Het is een razend populaire tent en het is er vaak bomvol, maar je kunt er feesten totdat het buiten licht wordt. De Charlatan is wel een beetje fout, maar dat vergeet je al snel als je staat te dansen op jouw favoriete 90’s hits.
Het allerleukste is natuurlijk om een hotel midden in de stad te boeken. In het centrum zijn meer dan genoeg hotels te vinden. Het is heerlijk om na een lange dag winkelen en dineren zonder al te veel moeite je bed in te rollen. Wil je het liever lowbudget houden? Dat kan natuurlijk ook. Gent is niet zo groot en je kunt daarom prima iets buiten het centrum gaan zitten. De leukste plekken zijn dan nog steeds op loopafstand. Op Hotels.com vind je veel ideale hotels. Boek je vaker via Hotels.com? Dan spaar je voor een gratis overnachting, dankzij het unieke rewards programma dat ze hebben. Bij elke 10 overnachtingen krijg je een gratis overnachting.
Nu! De kerstmarkt in Gent is inmiddels geopend en dus is de sfeer in de stad nog leuker dan normaal. Bovendien is er in de winter een lichtwandeling door de stad. Gebouwen, monumenten en pleinen worden tot middernacht bijzonder verlicht. Als je nu naar Gent gaat, heb je dus gegarandeerd een romantisch winterweekend.
