Grillige rotspartijen en een helder blauwe zee. Dat vind je terug in de Italiaanse Italiaanse regio Puglia, oftewel in de hak van de laars. In dit gedeelte van Italië vind je geen massatoerisme en daarom word je opgezogen in het dagelijkse leven van de lokale Italianen. Welkom in het échte Italië!
Tussen de grote steden Bari en Brindisi ligt Monopoli, een traditioneel kustplaatsje. Naast de grote olijfgaarden die het stadje kent, straalt het plaatsje typische Zuid-Italiaanse charmes uit. Omdat het er in de zomer vaak te heet is, komt het stadje pas na 20.00 uur ’s avonds op gang. De inwoners trekken er dan massaal op uit. Of om heerlijk uit eten te gaan, of bij vrienden eten. Jongeren trekken erop uit en maken zich klaar voor een nacht in een van de beachclubs die het stadje heeft, of een van de kleinere barretjes. Dat het een typisch Italiaans gebied is merk je vooral aan de vriendelijkheid van de inwoners. Er hangt een gemoedelijke sfeer en niemand heeft haast. Ze vinden het leuk als er toeristen in de buurt zijn. Graag maken ze een praatje. Je krijgt het gevoel dat ze oprecht geïnteresseerd in je zijn.
In Monopoli is genoeg gelegenheid om te genieten van het mediterrane klimaat. Monopoli heeft vooral rotspartijen langs de kust. Langs deze rotsen kan je leuk wandelen van strand naar strand. Deze stranden hebben zacht zand, je haalt je voet daardoor niet open door in scherpe schelpen te stappen. Wat heel typerend is voor Monopoli, zijn de pieren in zee. Ideaal vanaf zo’n pier de zonsopkomst te bekijken. Monopoli is van oorsprong een vissersdorpje. Tegenwoordig is dit al veel minder, maar als je geluk hebt, zie je een vissersbootje aan land komen. Heel leuk om te zien.
Naast dat je er fantastisch van de zon kan genieten, kan je voldoende dingen bezoeken. De typisch Italiaanse gebouwen laten een geweldige indruk achter. Monopoli is (net als de rest van Italië) katholiek, je vindt er daarom veel kleine knusse kerkjes. Maar vergeet niet de kathedraal in het centrum te bezoeken. Binnen deze kathedraal kijk je je ogen uit. Wil je iets spannends zien? In de stad staat een ‘tombe’ waar oude gemummificeerde priesters liggen. Je kan er niet bij, want het gebouw heeft tralies. Aan het water staat Castello di Carlo V. Binnen in het kasteel is weinig te zien, maar vanaf boven heb je een prachtig uitzicht op de haven en de oude stad en daarom zeker een bezoekje waard. Vooral omdat de toegang gratis is.
Elke week is er markt in Monopoli. Dat is geen marktje zoals in Nederland, op deze echte Italiaanse markt staan lokale marktlui met hun kraam vol lokale producten. Naast veel groente en fruit, vind je er ook veel kraampjes met kleding en accessoires. Tassen met felle kleuren, sjaals, sierraden. Ook vind je er kramen met schoenen: er is een ruim aanbod van sandalen. Voor de dames is er op de markt ook een eindeloos aanbod aan hoge hakken. Hoewel het even wennen is om hierop te lopen. De wegen in Monopoli zijn niet van asfalt of stoeptegels, maar nog van ongelijke klinkertegels. Verder bruist het in het stadje van kleine boetiekjes. Waar je in Nederland voor je outfit kan slagen in slechts één winkel, zal je in Monopoli echt meerdere winkels moeten bezoeken. Een tassenwinkel verkoopt hier echt alleen tassen, een kledingwinkel verkoopt alleen kleding en een accessoirewinkel, verkoopt alleen accessoires.
Wie aan Italië denkt, denkt aan pizza en pasta. Ook hier in Monopoli vind je veel pizzeria’s en pastarestaurants. Voor een kleinere hap onderweg, zijn er ook voldoende mogelijkheden om bij de vele kleine eettentjes onderweg een pizzapunt te halen. Wat in Nederland een visboer of een oliebollenkraam is, is daar een pizzakraam. Ook een echte aanrader op gebied van eten: panzerotti. Panzerotti is een soort gevulde en gefrituurde mini-pizza. Naast de vele pizzakramen, vind je ook veel panzerottikramen op straat. Betalen we in Nederland al snel meer dan tien euro voor een pizza, in Monopoli is dat wel anders. Hier betaal je voor een meter(!) pizza slechts acht euro.
In de omgeving is genoeg te doen. Zo vind je in Alberobello UNESCO-werelderfgoed terug. Trullo-huisjes. Deze stenen ronde huisjes met puntdak staan ook wel bekend als liefdeshuisjes. Hoewel deze Trulli veel worden bezocht door toeristen, is het wel een aanrader om dit dorp te bezoeken. Want wat zijn deze huisjes leuk. Het is trouwens ook mogelijk om zelf te overnachten in een trullo.
Grotte is het Italiaanse woord voor grot. De naam van het dorpje verklapt dus al dat er grotten te vinden zijn. Grotte di Castellana staan even buiten het dorpje en je kan er gewoon naar binnen. Laat je rondleiden tussen de stalactieten en stalagmieten.
Het stadje Conversano ligt op ongeveer twintig minuten rijden van Monopoli. Tijdens je wandeling door het oude centrum van Conversano voelt het alsof terug in de Italiaanse middeleeuwen bent. Je vindt er veel oude gebouwen waar inmiddels de stenen langzaam vanaf brokkelen. Het bekendste gebouw in Conversano is het middeleeuwse kasteel uit het Siciliaanse tijdperk. Verder kan je goed wandelen langs de oude stadsmuren en een bezoek brengen aan een van de vele kerken die het stadje kent.
Foto credits header: travelbook – Fotolia.