Ik moet eerlijk bekennen dat ik niet van kinds af aan ski. Mijn ouders hebben er niet voor gezorgd dat ik met een feilloze techniek heer en meester ben over vrijwel iedere piste. Ik ben echter ook niet verpest of juist verliefd geworden op juist die ene wintersportbestemming van vroeger, ‘waar we zo’n goede herinneringen aan hebben‘. Er zijn ondertussen al heel wat wintersportbestemmingen doelwit geweest van mijn beperkingen op de piste en daarom krijg ik vaak de vraag, wat is nou de leukste, beste of mooiste wintersportbestemming? Geen idee, voor dat antwoord surf ik ook de lijstjes af!
In 2016 is Val Thorens voor het zoveelste jaar wintersportbestemming van het jaar geworden. Jaja, natuurlijk, is dat wel zo? Wie bepaalt dat en waarom dan? Ik hoor het mezelf denken. Hoogste tijd dus om eens een kijkje te nemen in ValTho!
Je moet voor Val Thorens een dikke 1.000 km in de auto zitten, en dat is ver. Je kunt ook vliegen op Genève en dan sta je binnen 5 uur op de piste. In het hoogseizoen vliegen er ook skivluchten op Chambéry en dat is nog sneller. Omdat Val Thorens het hoogst gelegen skidorp van Europa is (op 2.300 meter) moet je vanuit het dal een behoorlijk stuk de berg op. Maar door de hoge ligging ben je in Val Thorens altijd verzekerd van sneeuw. Als je op zoek moet naar je hotel, dan merk je dat Val Thorens erg compact is. Binnen 1 kilometer sta je aan de andere kant van het dorp. Het dorp kent wel wat hoogteverschil, maar met traphuizen, liftjes en loopbanden is dit echt zo makkelijk mogelijk gemaakt. Het centrum, de skischool en de skihuur zijn dus altijd dichtbij.
Als je in Val Thorens verblijft kun je voor 3 verschillende skipassen kiezen: met 150, 300 of 600 kilometers aan pistes. Met de 3 Vallées-pas heb je toegang tot het grootste aaneengesloten skigebied van Europa waar Val Thorens dus onderdeel van uitmaakt. En omdat het overgrote deel van de pistes boven de 2.000 meter ligt blijft de sneeuw ook nog eens heel erg goed. De pistes zijn over het algemeen lekker breed en er is voor ieder niveau een ruim aanbod. Het gebied is groot en kent ook genoeg off piste mogelijkheden. Wil je maximaal plezier in één skiweek, huur dan een gids of skileraar die het beste uit je skidag haalt.
Als je per se zelf wilt koken en daar niet te veel voor wilt betalen doe dan nog wat boodschappen in het dal. Bovenop de berg zijn de supermarktjes niet ruim ingericht en hier boodschappen doen is ook erg duur. De kwaliteit van de restaurantjes en hotels (waar je ook kunt eten als je er niet slaapt) is echt goed en dus een prima alternatief voor zelf koken. Ook op de piste staan de lokale gerechten op de menukaart, maar zorg dat je in het hoogseizoen wel op tijd gaat lunchen, dan heb je nog alle keus.
Bovenop de berg staat La Folie Douce. Wil je direct na het skiën gaan après-skiën, dan moet je hier naartoe. La Folie Douce haalt de beste DJ’s naar het chalet en maakt er een geweldig feestje van. Ski na afloop vooral rustig naar beneden: de piste is namelijk redelijk stijl en je bent niet alleen.
Wil je liever eerst eten en dan pas uit? Dat kan ook, dan ga je voor het Franse uitgaan en kun je na het avondeten terecht in het hoger gelegen centrum. Daar vind je barretjes als Le Monde (kun je gewoon 3 bier roepen, want de dames achter de bar zijn Nederlands), maar er zijn ook genoeg Franse kroegjes. Ben je het nog niet zat, dan moet je naar Club Malaysia waar je tot in de vroege uurtjes jezelf kunt vermaken.
Als de Nederlanders in de meivakantie komen skiën is alles anders. De sluitingsweek heet Dutchweek en zijn er enkel Nederlanders. De centraal op de piste gelegen 360 Bar is dan het decor voor Nederlandse DJ’s zoals Afrojack die in de buitenlucht hun beats ten gehore brengen.
Met al die feestlocaties zou je zeggen dat het niet aantrekkelijk is om met je gezin naar ValTho te gaan, maar niets is minder waar. ValTho biedt voor de allerjongsten een ruim opgezette skiweide en uiteraard zijn er meer dan genoeg skileraren voor die kleintjes te vinden. Gezinsleden die niet willen skiën maar wel wat actiefs willen doen is er ook genoeg aan andere activiteiten te vinden, zoals sneeuwschoenwandelen en er is zelfs een overdekt zwemparadijs.
Als je dus het nummer 1 wintersportresort van Europa wil zijn, dan zul je minimaal moeten voldoen aan een breed scala aan activiteiten die compact zijn en ook nog een behoorlijke sneeuwzekerheid hebben. Het allerbelangrijkste is echter de beste willen zijn. Van de Fransen zijn we niet gewend dat zij zich aanpassen, maar in Val Thorens doen ze dat wél. Door bijvoorbeeld geen flatgebouwen en hoge appartementencomplexen te bouwen, maar worden enkel nog kleinschalige chalets en hotels zoals de Pashmina gestimuleerd.
Het is er dus allemaal in ValTho: niet alleen de complete wintersportbeleving, maar ook hoge kwaliteit pistes en een legio aan activiteiten die dit dorp ook in de toekomst de nummer 1 laten zijn. Het gebied is namelijk zo ontzettend groot dat je altijd wel kunt vinden waar je naar op zoek bent.
Van mijn trip naar Val Thorens en Tignes heb ik deze video gemaakt, dan zie je hoe lekker het hier kan zijn!