Droom je van witte zandstranden, kleurrijke markten en heerlijk eten? Thailand heeft een wel heel opvallende actie bedacht: straks vlieg je als toerist misschien gratis het land door. De Thaise overheid wil namelijk vanaf september van dit jaar 200.000 internationale bezoekers een gratis binnenlandse vlucht cadeau doen. Boek je een vliegticket naar Bangkok? Dan kun je daarbovenop een gratis retourvlucht binnen Thailand zelf claimen. Handig als je bijvoorbeeld direct wilt doorvliegen naar Krabi, Chiang Mai of een onbekender stukje paradijs. Insider tip: vlieg naar Trat en pak de boot naar Koh Chang of Koh Kood, schitterende eilanden. Je krijgt er zelfs 20 kilo ruimbagage bij cadeau, wel zo fijn.
De campagne, met de naam Buy International, Free Thailand Domestic Flights, moet reizigers verleiden om verder te kijken dan de usual suspects. Natuurlijk blijven Bangkok, Phuket en Chiang Mai onverminderd populair, maar Thailand hoopt dat toeristen straks ook de wat minder bezochte regio’s ontdekken. Denk aan provincies vol tempels, ongerepte stranden of verrassende oude cultuur.
Het toerisme in Thailand draait nog niet op volle toeren. Waar het land in 2019 bijna 40 miljoen bezoekers verwelkomde, blijft het aantal sinds de pandemie behoorlijk achter. Voor 2025 lag de ambitie op 39 miljoen, maar de teller lijkt eerder rond de 33 miljoen uit te komen. Negatieve headlines, zoals een grensconflict, hebben het imago van Thailand geen goed gedaan.
Om het tij te keren, strooit Thailand de laatste tijd met extra’s: visumvoordelen voor Chinese bezoekers, plannen voor digital nomads, uitstel van toeristenbelastingen en zelfs een discussie over de komst van casino’s. Maar de actie met gratis vliegtickets is misschien wel de meest opvallende tot nu toe.
Natuurlijk zijn er een paar voorwaarden. De actie geldt alleen voor reizigers die met het vliegtuig aankomen in het land. Kom je met de bus of per boot, dan doe je niet mee. Ook telt je boeking alleen als je die maakt na de officiële start van de campagne. Het kabinet moet de regeling eerst nog definitief goedkeuren, maar als alles doorgaat loopt de actie van september tot en met november 2025. Houd daarvoor de site van Amazing Thailand in de gaten.
Met een investering van zo’n 16 miljoen euro hoopt de overheid zo’n 200 miljoen euro aan extra inkomsten te genereren. Zes luchtvaartmaatschappijen, waaronder Thai Airways, Bangkok Airways en AirAsia, hebben hun steun al toegezegd. Het is dus vooral afwachten of reizigers zich laten verleiden om dankzij een gratis binnenlandse vlucht net wat verder te reizen dan de gebaande paden. Wij zeggen: doen! Ontdek ook eens de minder bekende regio’s zoals het noordelijke Loei of rijd de schitterende Mae Hong Son Loop.