Soms kom je op een plek waarvan je vooraf al weet: dit wordt bijzonder. Halong Bay in het noorden van Vietnam is zo’n plek. Je ziet foto’s die bijna fake lijken, je weet dat het toeristisch is, je hebt misschien zelfs al vaker karstlandschappen gezien. Maar is het in het echt ook zo mooi? Zonder enige twijfel: ja, dat is het. Zodra je tussen die honderden kalkstenen rotsen vaart die uit het water omhoogrijzen, snap je waarom dit UNESCO-werelderfgoed hoog op de bucketlist van veel reizigers staat.
Genieten van het indrukwekkende karstgebergte van Halong Bay
Wij maakten een cruise van drie dagen en twee nachten, een bouwsteen van AsiaDirect. Op een luxe boot, balkon met uitzicht op het karstgebergte. Romantischer kan bijna niet. En hoewel er volop activiteiten op het programma stonden, hadden we gelukkig meer dan voldoende tijd om ook lekker te relaxen. Heel belangrijk, want hoe vaak ben je nu in zo’n schilderachtige omgeving?
Van Hanoi naar Halong Bay
De meeste tripjes naar Halong Bay starten in Hanoi. Het is zo’n 3,5 uur rijden vanaf de hoofdstad naar de haven. We wisten vooraf dat dit één van de populairste plekken van Vietnam is. Dus ja, er zijn veel toeristen. En ja, er liggen boten in alle prijsklassen. Van basic voor backpackers tot ultra luxe voor de meest exclusieve cruise. Gelukkig is het gebied is zo groot dat alles zich snel verspreidt zodra je uit de haven vaart. Je ligt echt niet boot aan boot naast elkaar. Er is ruimte, rust en je uitzicht verandert continu.
Wakker worden tussen de karstbergen
Wij zaten op een luxe boot, met een groot bovendek en zelfs een jacuzzi. Onze hut had een balkon en een badkamer met een fijne douche en uitzicht naar buiten. Stel je eens voor: wakker worden, gordijnen open en direct uitzicht op een waanzinnig mooi landschap en enorme roofvogels die om de boot cirkelen. En je begrijpt meteen: natuurlijk willen veel toeristen dit zien. Voor mensen die bang zijn om misselijk te worden aan boord: we hebben totaal geen last gehad van zeeziekte en anderen aan boord ook niet.
Het personeel aan boord was bovendien ontzettend vriendelijk. Het eten is goed verzorgd en drie keer per dag inbegrepen. Alleen drankjes betaal je apart. Die borrel tijdens zonsondergang op het bovenste dek mis ik nog steeds. Hoe vaak sta je met een glas wijn in je hand, de wind door je haren en uitzicht op schitterende natuur, echt tot rust te komen? Daarover gesproken: het was een verademing om even geen bereik te hebben. Hoewel er wifi aan boord is, hebben we vooral zo veel mogelijk naar buiten gekeken in plaats van op ons scherm.
Drie dagen Halong Bay: dit deden wij
Het leuke aan je bezoek aan Halong Bay is dat je meer kunt doen dan alleen wijn drinken aan boord van een mooi schip. En het fijne aan twee nachten is dat het programma niet te gehaast voelt. Als je minder tijd hebt, kun je ook 1 nachtje boeken, maar dan heb je minder tijd om het landschap in je op te nemen of gewoon op een ligbedje te chillen. Bij ons waren de activiteiten inbegrepen bij het programma.
Prachtige uitzichten op dit bijzondere UNESCO werelderfgoedGenieten van een mooie zonsondergang
Doen in Halong Bay
Op een bamboeraft, bootje of kayak door het gebied varen. Het is echt een andere ervaring dan wanneer je gewoon aan boord bent van je cruiseschip.
Zwemmen en één van de mini strandjes bezoeken.
Bezoek een vissersdorpje of oesterfarm. Je ziet in dit gebied veel drijvende dorpjes, marktjes en ‘farms’ op het water. Bijzonder om te zien.
Cat Ba Island bezoeken. Het grootste eiland in de regio en ook hier vind je geweldig mooie natuur. Huur een fietsje en geniet!
Bezoek de Hospital Cave op Cat Ba. Een ziekenhuis in een grot met drie verdiepingen en gebruikt in de Vietnamoorlog. Uniek en goed verborgen gebleven.
Hoogtepunt van de cruise was voor mij vooral het varen zelf. Ondanks de vele toeristen voelt het nergens massaal, behalve misschien tijdens je aankomst bij de haven. Laat je dus niet meteen ontmoedigen. Want eenmaal op het water vergat ik meteen de drukte van Hanoi en overviel de schoonheid van dit gebied me compleet.
Halong Bay, Lan Ha Bay en Cat Ba Island
Wij voeren zowel door Ha Long Bay als richting Lan Ha Bay. Hoewel online vaak wordt gezegd dat die laatste een stuk rustiger is, merkte ik geen groot verschil. Ja, er zijn overal boten en het landschap is overal even prachtig. Cat Ba Island is een fijne toevoeging aan je trip. Ik was er jaren geleden al eens een paar dagen geweest en het landschap blijft indrukwekkend. Als je meer tijd hebt, raad ik je zeker aan om aan je cruise een paar dagen op dit eiland vast te plakken. Sla dan een hike door Cat Ba National Park niet over. Het is groen, heuvelachtig en nog best ruig. Het eiland voelt rustiger en authentieker dan je misschien in eerste instantie verwacht.
Deze trip naar Halong Bay was absoluut geslaagd en onvergetelijk. Ondanks de vele andere toeristen, maakte het op ons veel indruk en was het vooral heel ontspannen. Wat ik wel hoop, is dat er strengere regelgeving komt rondom vervuiling. We zagen helaas overal afval in het water drijven. En ik hoop op een limiet in bezoekersaantallen, zodat dit gebied beschermd blijft voor de toekomst.
Deze cruise maakten wij in samenwerking met AsiaDirect
Wij deden de bouwsteen Halong Bay en Cat Ba – 3 dagen, 2 nachten via AsiaDirect. Hun bouwstenen in Vietnam zijn losse onderdelen die je aan je reis kunt toevoegen of waarmee je je hele route samenstelt. Denk aan twee dagen Halong Bay, een verblijf tussen de rijstvelden van Sapa of andere hoogtepunten in het land. Het fijne is dat werkelijk alles geregeld is.
Vertrekken vanuit Hanoi is meestal standaard, maar omdat ze maatwerk leveren kan het ook vanaf een andere plek als je dat wil. Ideaal voor reizigers die sommige onderdelen van hun reis graag laten organiseren en andere delen zelf invullen.
Veelgestelde vragen over Halong Bay
Wat is de beste reistijd voor Halong Bay?
In het noorden van Vietnam is het gewoon winter als het bij ons ook winter is. Tussen november en februari is het daarom niet tropisch warm. Houd daar rekening mee. De beste reistijden zijn maart t/m mei en september en oktober. Je kunt er het hele jaar door naartoe, maar verwacht in de wintermaanden geen strandweer.
Hoelang duurt een cruise door Halong Bay?
De meeste cruises duren één of twee nachten. Mijn advies? Ga voor twee nachten als je de tijd hebt. Ga je voor één nacht, dan is het programma voller en blijft er minder tijd over om echt te relaxen en te genieten van het uitzicht.
Hoe kom je van Hanoi naar Halong Bay?
De meeste reizigers vertrekken vanuit Hanoi. De transfer duurt ongeveer 3 tot 4 uur en wordt vaak geregeld via je cruise. Je kunt ook zelf een busje of taxi boeken.
Is Halong Bay erg toeristisch?
Ja, het is één van de populairste plekken van Vietnam. Wat zeg ik, het staat in de top 10 van meest bezochte natuurwonderen ter wereld. Er komen jaarlijks 2,6 miljoen bezoekers. Er varen veel boten, maar het gebied is enorm groot waardoor het zich goed verspreidt. Je ligt meestal niet boot aan boot naast elkaar. Een voordeel van reizen buiten de populairste reistijden is dat het een stuk rustiger is op het water.
Is Halong Bay de moeite waard?
Ja. Ondanks het toerisme blijft het landschap uniek. De combinatie van varen, natuur, rustmomenten en activiteiten maakt het een van de hoogtepunten van Vietnam.