Helemaal in het noorden van Bretagne ligt een bijzondere vestingstad: Saint-Malo. Een stad met een unieke ligging én geschiedenis. Saint-Malo heeft het grootste getijdenverschil van Europa. De parel van de stad is de volledig ommuurde, eeuwenoude binnenstad, met beeldige smalle straatjes. Genoeg redenen dus om Saint-Malo ook eens te ontdekken!
Saint-Malo is een middelgrote stad. In de winter is het er heerlijk rustig. In de zomer komen er een hoop dagjesmensen. En die komen bijna allemaal voor Intra Muros: de historische binnenstad van Saint-Malo.
Het betekent letterlijk: binnen de muren. Dit deel van de stad wordt namelijk omsloten door hoge granieten muren, met een middeleeuwse oorsprong, gebouwd om de stad te beschermen. Een groot deel werd tijdens de Tweede Wereldoorlog flink verwoest, dat gebeurde na de landing van de geallieerden en de gevechten om de bevrijding van Saint-Malo in 1944, maar werd na de oorlog weer netjes opgebouwd.
Binnen de muren vind je een hoop straten die op elkaar lijken, met restaurants, souvenirwinkels en lokale lekkernijen. Het is niet zo groot, dus loop op je gemak.
Les remparts de Saint-Malo, het Franse woord voor stadswallen, behoren tot de bekendste vestingmuren in Europa.
Het zijn enorme granieten muren die al in de 17e eeuw werden gebouwd. Het was het domein van de zogenaamde ‘kapers’ oftewel legale piraten die in opdracht van de Franse koning werkten. Daarom wordt Saint-Malo ook nog wel de piratenstad genoemd. De muren zijn op sommige plaatsen 16 meter hoog. Een wandeling over de vestingmuren is 2 kilometer lang.
Wij beginnen bij het strand aan de wandeling, bij Porte Saint Thomas, en stoppen vaak om foto’s te maken. Het is nu eenmaal enorm fotogeniek hier. Ook als je rustig loopt, ben je in een uurtje wel rond. Als je ook daar aan je wandeling begint, dan eindig je bij Place Chateaubriand, en daar vind je volop terrasjes om wat te drinken en eten.
Op Franse menukaarten kom je regelmatig Chateaubriand tegen: een groot stuk biefstuk dat je met meerdere mensen deelt. In Saint-Malo kom je die naam ook vaak tegen: als straatnaam en op gevels van hotels en restaurants. Het is een verwijzing naar de Franse schrijver François-René de Chateaubriand die bekend werd met poëtische en romantische verhalen. Hij werd in Saint-Malo geboren. Het verhaal gaat dat zijn persoonlijke kok dit gerecht zou hebben bedacht voor hem.
Wat absoluut uniek is in Saint-Malo, is het gigantische verschil tussen eb en vloed. Dat kan hier namelijk wel 14 meter zijn. Nergens anders in Europa is het getijdenverschil zo groot. Een extreem natuurverschijnsel, dat heel bijzonder is om een keer te zien.
Als je over het strand in Saint-Malo loopt, zie je enorme houten palen tegen de kade aan staan. Het zijn de golfbrekers van de stad. Bij laag water kun je je haast niet voorstellen dat het zeewater hier soms tot aan de huizen klotst, die toch echt een heel stuk hoger staan.
Het grote getijdenverschil komt door de ligging in de baai van Mont-Saint-Michel. Die heeft de vorm van een soort trechter. Wanneer het water naar binnen stroomt, kan het nergens anders heen dan omhoog. Alleen tijdens krachtige springtij kom je de extreme verschillen tussen eb en vloed tegen, vaak het begin van de lente en het begin van de herfst. In die periodes wordt ook Mont-Saint-Michel zelf weer volledig omsloten door water.
Wij kwamen er soort van spontaan terecht, nadat we een roadtrip door Normandië maakten. Die eindigde bij Mont-Saint-Michel, een klein uurtje rijden verderop aan de kust. De twee zijn dus perfect te combineren.
Saint-Malo ligt in Bretagne en gek genoeg zie je dat ook meteen. Het is ruig, het piratensfeertje op straat is apart, golven kunnen hier giga hoog zijn en de koeken mierzoet. Een meer dan interessante stad om eens te bezoeken!
Saint-Malo is bovendien een perfecte afsluiter van een roadtrip langs de Franse noordkust. Wij combineerden de stad met Mont-Saint-Michel en nog negen andere bijzondere plekken tijdens onze roadtrip door Normandië.
