Na 2 dagen ons te hebben verwend met champagne en truffels begroeten we vandaag een zeldzaam plekje in Frankrijk wat niet alleen een prachtig natuurgebied is, maar tevens zorgt voor de veiligheid van Parijs, Le Lac du Der en Champagne. Dit kunstmatig aangelegd meer met een waterbekken van 350 miljoen m3 zorgt ervoor dat het water wat door de rivier de Marne stroomt wordt gereguleerd.
De rivier de Marne komt bij Parijs uit in de Seine. De aanleg van het Lac du Der moest ervoor te zorgen dat enerzijds het water in Parijs niet te hoog kwam, en dat anderzijds er daar steeds genoeg water door de Seine stroomt. In 1910 en 1924 ging het echt mis maar het duurde nog tot aan 1955 voordat de Franse overheid besefte dat er een permanente oplossing moest gaan komen.
Het meer is genoemd naar de vlakte waar het in ligt, de Der, en het dorp Chantecocq, dat door het meer onder water is komen te staan. Door de aanleg van het meer verdwenen ook de dorpen Champaubert-aux-Bois en Nuisement-aux-Bois. Maar bovenal is het Lac du Der een gigantisch natuurgebied waar inmiddels 200 verschillende vogelsoorten zijn waargenomen.
Onze tocht langs het meer begint ’s ochtends vroeg om 7.00 uur als we gaan kijken naar de tienduizenden kraanvogels die aan hun ochtendvlucht beginnen.
De weersverwachtingen zijn slecht en kraanvogels blijken dat beter door te hebben dan Piet Paulusma want met ongeveer 32.000 tegelijkertijd hebben ze besloten deze ochtend niet in actie te komen. Wie er wel zijn en duidelijk herkenbaar aan hun extra lange snavels, zijn de natuurfotografen. Met 500 mm lenzen op hun peperdure camera’s hopen ze alle op die ene foto. Gelijk hebben ze want ook al houden de vogels zich rustig, het schouwspel is fantastisch.