Wat zou jij doen als je gevraagd wordt om één van de gevaarlijkste wandelroutes ter wereld te lopen en deze vast te leggen met een 360° camera? Ik hoefde niet lang te twijfelen, want de Caminito del Rey wandelroute (ook bekend als Koningspad) in Zuid-Spanje stond al een tijd op mijn bucketlist!
De geschiedenis van het natuurgebied Caminito del Rey in de El Chorro kloof in Andalusië gaat terug naar 1900. In de kloof bij het plaatsje El Chorro werd een dam geplaatst om elektriciteit op te wekken. De Spaanse Koning Alfonso XIII gaf toentertijd opdracht om door de kloof een pad aan te leggen. De dorpjes aan de uiteindes van de kloof: El Chorro en Ardales werden zo met elkaar verbonden. Het pad werd in 1921 geopend en kreeg toen de bijnaam: ‘het Koningspad’. Het pad werd een belangrijke route voor medewerkers van de elektriciteitscentrale en lokale bevolking. Goederen werden via het pad jarenlang met ezels vervoerd.
In de 20e eeuw raakte de route echter in verval. Het pad werd niet onderhouden waardoor bepaalde delen echt gevaarlijk werden. Sommige delen bestonden uit doorgeroeste balken, oude en vaak geknapte staalkabels en afgebrokkelde stukken pad. Toch wisten natuurliefhebbers, wandelaars en avonturiers de prachtige kloof te vinden. Door de slechte staat vielen de eerste doden in 1999. Al snel kreeg de wandelroute de naam: ‘De gevaarlijkste wandelroute ter wereld’. Na 5 dodelijke ongelukken besloot de Spaanse overheid om de spectaculaire maar vergane route in 2000 te sluiten voor het publiek! Toch wisten avonturiers het wandelpad daarna nog altijd te betreden. Zo is in 2010 nog een Zwitserse bergbeklimmer omgekomen.
Bekijk hieronder alvast de prachtige beelden van het Koningspad die ik tijdens mijn wandeling maakte met een 360° camera. Ze zijn werkelijk grandioos! Vergeet je niet om je vinger of muis op het scherm te bewegen en de omgeving goed te bekijken?
In 2006 werd besloten om de route te restaureren en in 2014 gingen de werkzaamheden van start. In maart 2015 is het natuurpark Caminito del Rey opnieuw opengegaan. Sindsdien is de wandeling onwijs populair bij toeristen als bij de lokale bevolking.
Toegang tot de route krijg je overigens niet zomaar. Van tevoren moet je kaarten reserveren. Dagelijks worden er zo’n 1.100 mensen toegelaten tot de kloof, verdeeld over slots van 30 minuten. Een groot voordeel hiervan is dat er geen hordes toeristen rondlopen. Je hebt dus voldoende tijd om de omgeving te verkennen én fotograferen. De route van in totaal 7,7 kilometer bestaat uit drie delen: een aanlooproute, het pad zelf van zo’n 3,8 kilometer en een uitloopgedeelte. Hier doe je ongeveer 2 tot 3 uur over.
Genoeg achtergrondinformatie over het Koningspad! Laten we het nu vooral hebben over mijn eigen ervaringen. Het Nederlandse stel Alexander Wijnen en Anne Pennenkamp brachten me naar Caminito del Rey. Alexander en Anne wonen inmiddels een jaar in het prachtige Andalusië en verzorgen onder andere geweldige tochten door het gebied. Na een autorit van ongeveer een uur en volop handige en zeer bruikbare informatie over de wandeltocht en de omgeving was eindelijk het moment daar en kon de tocht beginnen.
Wat na een paar kilometer lopen meteen opvalt zijn de Turquoise blauwe meren, de hoge bergen en kliffen en de vele roofvogels. Het landschap is werkelijk te mooi voor woorden! Na iedere hoek denk je: ‘Het uitzicht kan toch niet nóg mooier worden?’ Nou dat kan het dus wel! Je valt van de ene verbazing in de ander.
De oude versleten paden zijn overigens nog duidelijk te zien, net onder de nieuwe paden. Het leukste gedeelte van de route is met name het einde. Daar kom je een glazen plateau tegen waar je op kunt staan met de afgrond onder je. Een paar meter verder kom je vervolgens bij een stalen loopbrug om naar de overkant van de kloof te komen. Je kijkt hier zo’n 105 meter naar beneden neer op de rivier. ‘Leuk feitje’: deze hangbrug wiebelt en is alles behalve stevig te noemen. Jikes!
Caminito del Rey is beslist de moeite waard om eens in je leven te
bewandelen! Of ik dit pad één van de gevaarlijkste wandelroutes ter wereld zou noemen? Jaren terug zeker wel. Maar nu na de restauratie is het een wandeltocht die goed te doen is. Mocht je hoogtevrees hebben dan zou ik er overigens nog eens een keer goed over nadenken..
Je begrijpt dat dit een ervaring is die je zelf een keer moet meemaken! Zeker wanneer je op vakantie bent in het zuiden van Spanje, zou ik zeker ook een dag vrijmaken om deze bijzondere wandeling te doen.
De dichtstbijzijnde grote stad in Andalusië is Málaga (met de auto een dik uur rijden). Het is dus het makkelijkst om naar Málaga te vliegen. Van daaruit kun je een auto huren om het zuiden van Spanje zelf te ontdekken, of een compleet verzorgde tour boeken naar Caminito del Rey.
▸ Tip: het is sowieso altijd slim om een toegangskaartje voor Caminito del Rey online voor vertrek te boeken, dan hoef je ter plaatse niet meer in de rij te staan. Dat kan bijvoorbeeld goedkoop via Tiqets (met of zonder gids).