Montgenèvre (1.860 m) is zeker nog geen echt bekende winter- of zomerbestemming voor Nederlanders. De Franse wintersportplaats ligt letterlijk aan de Italiaanse grens op 15 km van Briançon en biedt nogal wat mogelijkheden voor een leuke zomervakantie. Voor wie in de winter naar Montgenèvre gaat is het smullen. Het skigebied is 90 km groot en sluit aan op het skigebied van Sestrière waardoor het inmiddels 400 km aan skipistes groot is. Doordat het op slechts ruim een uur rijden van Turijn ligt, en 1.15 uur vliegen vanaf Amsterdam, is het daarbij ook nog eens zeer goed bereikbaar.
Montgenèvre is een van de vele plaatsen die heeft kunnen profiteren van de Olympische spelen in Turijn in 2006 waardoor onder andere de bereikbaarheid en de infrastructuur (met een tunnel onder het dorp) van deze hoger gelegen bergdorpen (1.880 meter) sterk is verbeterd. Montgenèvre wordt ook wel la doyenne des stations de ski genoemd. Letterlijk betekent dit dat de plaats wordt aangewezen als de ‘nestor’ van de Franse wintersportplaatsen omdat hier in 1907 de eerste internationale skiwedstrijd heeft plaats gevonden. Aan de rand van het dorp vind je ter herinnering aan dit historische moment een prachtig herdenkingsbeeld van schansspringers (in legerkleding) wat in 2014 is geplaatst.
Het bergdorp ligt aan de routes naar Santiago de Compostela en de Via Domitia. In het dorpje zelf vind je een aantal kapelletjes waaronder de Chapelle Anne en de Chapelle des 7 Douleurs die hieraan herinneren. Net buiten het dorp staat een obelisk ter ere van Napoleon, opgericht in 1804 om de grens tussen Frankrijk en Italië te markeren. Deze werd echter na de oorlog in 1947 een stuk verlegd. In het dorp staat op het plein een kanon gericht op de het Fort du Chaberton (3.131 m) wat werd beschoten en waardoor de Fransen uiteindelijk de oorlog van de Italianen wisten te winnen.
De zomers in Montgenèvre zijn zacht en warm en bieden daardoor heel veel mogelijkheden voor gezinnen en voor liefhebbers van sportieve uitdagingen. Veel van de moderne gondelliften zijn ook tijdens het zomerseizoen geopend waardoor het bij uitstek een gebied is voor wandelaars en mountainbikeliefhebbers. Dat laatste wordt nog eens extra bevestigd door de komende Franse kampioenschappen voor VTT (ATB) en downhill die worden gehouden van 14 t/m 16 augustus. In het dorp vind je voor de kinderen de Monty Express, een lift met een slee op rails die het gehele jaar is geopend.
Een leuke uitdaging voor iedereen is om op de vlakkere paden die gebruikt worden voor wandelaars en mountainbikers ook eens op en af te gaan op een Segway. Deze bekende elektrische tweewielers kunnen met aangepaste banden het prima vinden in het bergachtige gebied. Segways zijn in Frankrijk duidelijk populairder dan in Nederland. Door de toename van deze moderne vervoersmiddelen moet je in Frankrijk als je op de openbare weg wilt rijden wel een soort van rijbewijs halen.
Wie als vakantieganger een Segway wilt huren kan dat het beste doen bij een gespecialiseerd bedrijf. Het manoeuvreren met een Segway is eenvoudig, wil je naar rechts dan duw je het verlengde stuur naar rechts. Vooruit rijden is naar voren hangen en remmen doe je omgekeerd. Het vraagt even wat behendigheid maar iedereen die kan skiën zal merken dat er soms bij het omhoog gaan, snelheid maken of afdalen overeenkomsten zijn. Na een goed half uurtje oefenen en de adviezen van Laurent Janoir, directeur van het Office de Tourisme, is het daarna vooral heel erg leuk om op deze manier het gebied te verkennen.
De Segways zijn op een snelheid van 12 km/uur afgesteld waardoor ze geschikt zijn voor jong en oud. Langs de bergpaden kom je nogal wat bijzonder planten en bomen tegen. Meest opvallend zijn de mélèzes (lariks). Deze bomen zie je veel in Montgenèvre, dankzij het warme, mediterrane klimaat. In tegenstelling tot dennen en sparren verkleuren de naalden in de herfst en vallen ze ook uit. In de lente hebben de mélèzes knoppen, waar uiteindelijk dennenappels uit komen. Van deze knoppen wordt likeur gemaakt, mélézin. Hier zijn twee soorten likeur van: rood (van de knoppen) en wit (van de naalden, die veel sterker van smaak is). Advies is zeker ze te proeven want het is letterlijk een smaaksensatie.
Liefhebbers van golf kunnen in Montgenèvre vol aan de bak op een behoorlijk geaccidenteerde en echt unieke 18-holes baan. We kunnen ons namelijk niet echt een golfbaan herinneren waarbij de helft van de baan in een ander land ligt. In Montgenèvre is dat wel zo, want je zult echt 9 holes in Frankrijk en Italië moeten afwerken. Daarbij ligt de baan op ruim 1.800 meter aan de onderkant van hoge bergen bij Montgenèvre waardoor je gerust kunt spreken van een sportieve uitdaging voor fanatieke golfers. Advies: ga vroeg in de ochtend want ook al is de baan nog wat vochtig, de opkomende zon vergoedt veel en het is echt prachtig.
De bergen bij Montgenèvre zijn een feest voor iedere mountainbiker. De bergen zijn hoog en heel ruimtelijk. Dat laatste begrijp je pas als je helemaal boven staat en ziet hoe fraai de natuur is. De vergezichten zijn geweldig en dat geldt ook als je downhill wilt. Vanaf de meeste toppen lopen er paden van grint naar de lagere gedeelten. Doordat je vrijwel overal vrij zicht hebt krijgt je ook een goede indruk van hoe de berg loopt. Eenmaal bij de boomgrens kronkelen de paden zich verder omlaag. Soms stijl, maar over het algemeen zijn ze ook voor minder ervaren liefhebbers van deze sport goed te doen.
Bij de grote liften vanuit Montgenèvre en ook naar de top zijn er voldoende mogelijkheden om je mountainbike mee naar boven te nemen. Het personeel van de liften is vriendelijk en helpt je graag met het plaatsen van je fiets. Net als in andere bergachtige gebieden in Frankrijk en Italië zijn e-bikes hier niet meer weg te denken. Waar wij in ons platte landje denken dat deze alleen voor ouderen zijn, denken ze daar in de bergen echt anders over. Hier zijn ze razend populair en ruim 40 procent van de nieuwe mountainbikes die worden verkocht zijn e-bikes. Afdalen is super gaaf maar naar boven fietsen op rotsachtige paden met stijgingspercentages ver boven de 10 procent, is eigenlijk net zo leuk en daar zijn e-bikes nu eenmaal uitermate geschikt voor.
Montgenèvre biedt door de aanwezigheid van de vele liften zeer veel mogelijkheden voor fanatieke en minder fanatieke wandelaars. Wie vanuit Montgenèvre een van de vele stoeltjes- of gondelliften naar boven neemt wordt getrakteerd op werkelijk prachtige vergezichten. Naar het zuiden kijk je uit op de hoge toppen van Italië, naar het noorden zie je de vallei van Briançon met de meer ruwe bergen. Wie goed kijkt zal zien dat op sommige plaatsen de rotsen een rode kleur hebben. Volgens de verhalen is dit het bloed van de olifanten van Hannibal die hier over de bergen is getrokken. En volgens de gids zijn alle verhalen als ze boven op de berg worden verteld altijd waar.
Doordat Montgenèvre in de winter een groot ontsloten skigebied is met veel skiliften heb je daar in de zomer als wandelaar ook plezier van en kun je flinke afstanden overbruggen als je gebruik maakt van deze verbindingen. In de zomer is de temperatuur heerlijk, ook als je boven de 2.000 meter gaat komen. Toch wordt iedereen altijd aangeraden warme en waterdichte kleding meer te nemen want het weer in het hooggebergte kan altijd snel omslaan. Voor wie van wandelen houdt is dit in alle opzichten een prachtig gebied en goed toegankelijk voor ook iets minder ervaren wandelaars.
Montgenèvre is te bereiken met de auto vanuit Chambéry via de Maurienne-vallei, de Fréjus-tunnel en dan bij Oulx naar het zuiden. Deze route moet je deze zomer sowieso pakken, zolang de tunnel bij La Grave dicht is (wat de reden is dat de Tour dit jaar niet door Valloire komt).
Meer informatie over de vele sportieve mogelijkheden van Montgenèvre zijn te vinden via de website van het Office de Tourisme.