Waar het in de champagnesteek in Frankrijk vooral draait om het genieten van heerlijke glazen bubbels, is het zeker ook voor natuurliefhebbers een fantastische regio. In deze streek, en met name in de Aube, vind je namelijk het regionale natuurpark Forêt d’Orient, dat met 80.000 hectare een natuurparadijs is voor iedereen die wil genieten van flora en fauna.
Het natuurpark la Forêt d’Orient is gecreëerd in 1970. Je vindt het park in departement de Aube, op ongeveer 20 minuten rijden van de stad Troyes. Het park is rijk aan bossen die zich perfect lenen voor allerlei outdooractiviteiten zoals wandelen en fietsen. Ook vind je er een paar prachtige meren, waarvan Lac d’Orient en het Lac du Temple de grootste zijn. Voor vogelliefhebbers zijn deze meren en omgeving een aanrader om de mooiste vogels (als je geluk hebt ook kraanvogels) in de vrije natuur te kunnen spotten. Of je nu komt voor de vogels, om te watersporten of om lekker te fietsen over de heerlijke fietspaden vélovoie, het is echt genieten in deze prachtige natuur.
Midden in het Parc naturel régional de la Forêt d’Orient vind je een klein pareltje: Espace Faune de la Forêt d’Orient, een wildpark dat je iedere middag kunt bezoeken. Wij gaan samen met onze gids Thierry Tournebize – beheerder van Parc naturel régional de la Forêt d’Orient – op onderzoek uit.
In de periode van maart tot november is Espace Faune de la Forêt d’Orient geopend, een klein wildpark middenin het grotere natuurpark, gelegen op een schiereiland van Lac D’Orient. In de ochtend is het park gesloten, maar in de middag kun je het bezoeken. Espace Faune de la Forêt d’Orient is de woonplek van verschillende wilde dieren zoals tarpans (wilde paarden), reeën, herten, wilde zwijnen, elanden en ook heel veel verschillende vogelsoorten. Zodra we het wildpark ingaan wijst Thierry ons op een gezin met jonge zwijntjes, die in de verte rondlopen. Er is duidelijk een geboortegolf gaande in het park, want later spotten we ook nog jonge reetjes.
Met behulp van Thierry spotten we in een beekje allerlei soorten kikkers en zelfs slangen. Normaal gesproken zouden ze ons niet opvallen, maar Thierry is een natuurliefhebber in hart en nieren en heeft er daardoor duidelijk oog voor. Op verschillende plaatsen zijn uitkijktorens gebouwd om de wilde dieren in alle rust te kunnen aanschouwen, zonder dat zij last van jou hebben. De paden in het wildpark zijn overigens goed te bewandelen en zelfs voor minder validen met rolstoel te begaan. We wandelen een paar uur rond in het wildpark en genieten van de rust. Op dit moment is er niemand in het park aanwezig, en dat maakt het extra speciaal.
Ga je komende zomer in het Noorden van Frankrijk op vakantie, dan is Natuurpark Forêt d’Orient absoluut een aanrader. Niet alleen om te wandelen, te fietsen of het wildpark te bezoeken, maar zeker ook om te genieten aan het strand van een van de fijne meren. Overigens heeft dit gebied een belangrijke rol gespeeld in de tijd van Napoleon, waar je in het Musée Napoléon terug in de tijd gaat.