Het is het armste land van Europa en lang ook het meest geïsoleerde: Albanië. Maar de laatste tien jaar is er veel veranderd: het land is stabiel, open en het toerisme komt op gang. Terecht, want het is een prachtig onontdekt land dat veel te bieden heeft. Zoals de Albanese Alpen.
Voor de goede orde: Albanië ligt aan de Adriatische zee en grenst aan Montenegro, Kosovo, Macedonië en Griekenland. Tirana is de hoofdstad en van daar is het paar uurtjes rijden naar het noorden, waar de Albense Alpen zich uitstrekken over de grens van Albanië, Kosovo en Montenegro. De ‘Maja e Jezercës’ is met 2.694 meter het hoogste punt van het massief.
Het mooiste gebied is de Valbona-vallei nabij Theth. Hier vind je prachtige routes, dramatische berglandschappen, gletsjers en ongerepte natuur. Trekkings kun je zelf organiseren, de routes zijn veelal goed aangegeven en de mensen vriendelijk, gastvrij en behulpzaam. Vaak heb je de paden voor jezelf, en kom je hooguit een paar locals tegen. Overnachten doe je bij pensions die aanvoelen als homestays, of in je tentje.
Wil je iets meer zekerheid, dan kun je je trip of trekking ook laten organiseren. Het pionierende ‘Outdoor Albania‘ heeft Nederlandse roots en kan je goed helpen met routes, overnachtingen, muilezels of bijvoorbeeld een boottocht over het prachtige stuwmeer van Koman.
Zelf maakte ik het nog iets spannender door met de Nederlandse organisatie Elements Expeditions mee te gaan. Zij lieten me volledig unpluggen van het hectische leven in Amsterdam: geen telefoon, geen camera, alleen de bergen, de elementen en een een inspirerende groep mannen die voor even volledig opgingen in de natuur. Een onvergetelijke ervaring!
Albanië heeft een Mediterraan klimaat, met hete zomers en milde winters. In de bergen kan het alleen wel verraderlijk koud worden. De beste tijd voor een trip naar Albanië en zijn Alpen is in mei, juni en september. Ga er heen!
Foto credits header: aterrom / Fotolia.com.
Overige foto’s: Dim Balsem