Santiago is het grootste en meest veelzijdige eiland van Kaapverdië, met als hoofdstad de kleurrijke stad Praia. Toch slaan veel reizigers dit eiland over, en dat is zonde. Hier ontdek je namelijk het échte Kaapverdië: levendige markten, groene valleien, ruige bergen en charmante dorpjes waar het leven nog heerlijk rustig voortkabbelt.
Wij waren echt verrast door de diversiteit en de sfeer van Santiago. Van het bruisende stadsleven in Praia tot de indrukwekkende natuur in het binnenland, er is genoeg te zien en te ondernemen. In dit artikel delen we onze favoriete plekken en tips om Santiago zelf te ontdekken.
Santiago is het grootste en meest veelzijdige eiland van Kaapverdië, en je kunt er eigenlijk het hele jaar door naartoe reizen. De temperaturen liggen constant tussen de 24 en 30 graden, met veel zon en een aangenaam briesje. Wij bezochten het eiland eind september en begin oktober, midden in het regenseizoen, en juist toen was Santiago op zijn mooist. Dankzij de regenval kleurde het eiland diepgroen, met weelderige valleien en glooiende bergen vol leven.
Reizen naar Santiago doe je het makkelijkst met het vliegtuig. Vanuit Nederland vertrekken wekelijks meerdere vluchten naar het eiland, vaak rechtstreeks of met een korte tussenstop in Lissabon. De vliegtijd bedraagt ongeveer zeven uur. Wanneer je graag wilt gaan eilandhoppen, kun je vanaf Santiago een binnenlandse vlucht nemen naar de andere Kaapverdische eilanden. Hoewel er ook veerboten varen, is vliegen veruit de snelste en meest comfortabele optie.
Tijdens een bezoek aan Santiago mag je de hoofdstad Praia niet overslaan. Deze levendige stad, met zo’n 160.000 inwoners, combineert Portugese charme met Afrikaanse sfeer en bruist van cultuur. In het oude stadscentrum, het Plateau, wandel je langs koloniale gebouwen in alle kleuren, gezellige cafés en drukke marktjes vol lokale producten. Op het centrale plein, Albuquerque Square, komt de stad echt tot leven: overdag flaneren locals tussen de winkels en ’s avonds vult de straat zich met muziek, levendige bars en sfeervolle restaurants.
Bezoek de Sucupira-markt voor een inkijk in het dagelijkse leven of ontdek de musea waar de geschiedenis van Kaapverdië tot leven komt. Sluit je dag af aan zee op het relaxte stadsstrand Quebra Canela of het kleinere Prainha Beach, waar je tussen de locals geniet van zon, livemuziek en het echte eilandgevoel dat Praia zo bijzonder maakt.
De groene binnenlanden van Santiago zijn een echte verrassing. Zodra je Praia uitrijdt, verandert het landschap compleet: bergen, valleien en weidse uitzichten zover je kunt kijken. Huur een auto en rijd richting het noorden, over goed onderhouden wegen die je moeiteloos langs kleine dorpjes, akkers vol tropische vruchten en verborgen baaitjes met zwart zand leiden.
Een dagtocht op Santiago is genoeg om een groot deel van het eiland te zien, maar geloof me: je wilt vaak stoppen. In de regio Serra Malagueta wordt het landschap groener en ruiger. Hier rijd je door eucalyptus- en acaciabossen en zie je locals op het land werken. De bergketens Serra Malagueta en Serra do Pico de Antónia torenen overal bovenuit, en de uitzichten zijn adembenemend. De hoogste top, Pico d’Antónia, kun je zelfs beklimmen, maar ook zonder klim krijg je onderweg al genoeg indrukwekkende panorama’s cadeau.
Via het noorden bereik je het kustplaatsje Tarrafal, maar daarover later meer. De terugweg loopt langs de oostkust van het eiland, waar de route minstens zo indrukwekkend is. Je rijdt door kleine dorpjes als Espinho Branco en langs smalle baaien, grotten en stranden met zwart vulkaanzand in de regio van Pedra Badejo. De kustweg slingert zich langs het water en biedt voortdurend nieuwe uitzichten.
Santiago is het groenste eiland van Kaapverdië, met ruige bergtoppen, diepe valleien en een landschap dat uitnodigt om te voet ontdekt te worden. Er zijn talloze wandelmogelijkheden, variërend van korte, toegankelijke routes tot uitdagende hikes met spectaculaire uitzichten.
Een van de mooiste wandelingen van het eiland is de tocht door de Ribeira Principal-vallei naar het dorpje Hortelão. Tijdens deze hike daal je af tussen groene hellingen en passeer je traditionele stenen huisjes die alleen te voet bereikbaar zijn, terwijl je de rust van de bergen ervaart.
Wie het graag iets rustiger aan doet, kan kiezen voor de Eixo Oriental Trail in het Serra Malagueta Natural Park. Deze goed gemarkeerde route voert je langs prachtige uitzichtpunten en weelderige begroeiing. De wandeling is eenvoudig, maar de uitzichten zijn indrukwekkend en vormen een perfecte kennismaking met de natuur van Santiago.
Voor wie echt van hoogtepunten houdt, mag de Pico d’Antónia niet ontbreken. De beklimming start bij Monte Chotta op duizend meter hoogte en duurt zo’n vier tot vijf uur heen en terug. Boven wacht een 360 graden panorama over het eiland, de oceaan en bij helder weer zelfs het buureiland Fogo.
We noemden het al eerder, maar Tarrafal is echt een plek die je niet mag overslaan. Helemaal in het noorden van Santiago, op ongeveer drie uur rijden van Praia, ligt dit charmante kustplaatsje. Door de locals wordt deze plek vaak het best bewaarde geheim van Kaapverdië genoemd. Aan de voet van een groene berg strekt zich een goudgeel strand uit waar vissers in de vroege ochtend hun vangst aan land brengen. Later op de dag hangt er een ontspannen sfeer: je dobbert op je sup over het kalme water of neemt een duik tussen de kleurrijke vissen en af en toe zelfs een schildpad.
Aan het strand ligt een gezellige beachbar waar je lekker kunt chillen met uitzicht op de baai. Hier draait alles om rust, eenvoud en het echte eilandleven. Waar andere strandplekken op Kaapverdië soms druk en toeristisch kunnen zijn, blijft Tarrafal nog authentiek en ontspannen. Blijf hier zeker een paar nachten, want dit is zo’n plek waar de tijd even stil lijkt te staan en waar je met niets meer dan zee, zon en zand het ultieme vakantiegevoel beleeft.
Op zo’n tien kilometer van Praia ligt Cidade Velha, de oudste stad van Kaapverdië en een plek vol geschiedenis. Eenmaal aangekomen lijkt het alsof je eeuwen terug in de tijd stapt. Hier werd ooit de basis gelegd voor de Kaapverdische cultuur, maar ook het donkere verleden van de slavenhandel is nog voelbaar.
Slenter door de fotogenieke Rua de Banana, een straat vol kleurrijke koloniale huizen en met bloemen versierde muren. Vanaf het oude fort heb je een prachtig uitzicht over de kust en de stad, terwijl beneden op het plein de marmeren Pelourinho nog altijd herinnert aan het slavernijverleden. Als je meer wilt weten over het verleden van Kaapverdië, dan is dit een plek die je niet mag overslaan.
Je kunt deze historische ervaring nog verdiepen met een mooie wandelroute vanaf Vale Ribeira Grande richting Cidade Velha. Deze relatief korte tocht voert je door weelderige natuur, over paden tussen palmen, mango- en bananenbomen en door een ruige rivierbedding. Net voor je in Cidade Velha aankomt, kom je langs een kleine rumdestilleerderij, een familiebedrijf waar nog op traditionele wijze wordt geproduceerd. Het is een leuke plek voor een korte stop; de eigenaar vertelt met passie over zijn bedrijf en laat je graag zien hoe alles in zijn werk gaat.
Santiago is een heerlijk eiland om je reis door Kaapverdië te beginnen. De meeste internationale vluchten komen hier aan, waardoor het de ideale uitvalsbasis is om kennis te maken met het land en rustig op gang te komen.
Vanuit Santiago reis je gemakkelijk verder naar Fogo, het eiland van de vulkaan. Wie daarna nog meer eilandgevoel zoekt, vliegt in een half uur door naar Sal of Boa Vista, waar uitgestrekte stranden, helderblauw water en zeeschildpadden op je wachten.
Wil jij een toffe reis maken en ook eilandhoppen op Kaapverdië? Zo regel je het zelf.