Waar ga je heen als de bladeren van de bomen beginnen te vallen, de winter nog moet komen en de Nederlandse zomer zich al even niet meer laat zien? Je kunt ervoor kiezen om de zomer nog wat te verlengen en een gegarandeerde zonbestemming ver hiervandaan te boeken. Maar ik zou je willen aanraden om het wat dichter bij huis te zoeken. Eigenlijk is er maar één plek waar je in de herfst moet zijn. En dat is Valle d’Aosta in Italië!
Valle d’Aosta ligt in het uiterste noordwesten van Italië, op een afstand van ongeveer 1.000 kilometer. Met het openbaar vervoer reis je in 14 uur op de meest duurzame manier van Amsterdam naar de voet van Europa’s meest imposante berg: de Monte Bianco, zoals de Italianen de voor ons bekende Mont Blanc noemen.
Waar Frankrijk, Zwitserland en Italië elkaar ontmoeten aan de voet van enkele reusachtige bergen (ook de Matterhorn ligt om de hoek), begint de voor velen onbekende schoonheid van de Valle d’Aosta. De grootste plaats in deze vallei is – hoe kan het ook anders – Aosta. Met slechts 35.000 inwoners is dit de grootste stad van de regio die in totaal maar 150.000 inwoners kent. De natuur overheerst hier in alle opzichten en haar inwoners hebben zich dan ook aangepast aan de omgeving in plaats van andersom. De ongereptheid, de ruimte en de vriendelijke bevolking vallen meteen op als je door een van de dorpen wandelt. Ze hebben duidelijk een eigen karakter.
Misschien ken je deze regio wel van de rit door de Mont Blanc tunnel. Aan de Franse zijde rijd je door de ‘Mont Blanc tunnel’ in om er aan de Italiaanse kant van ‘de Monte Bianco’ uit te komen. Vaak zijn we op doortocht naar een vakantiebestemming nog zuidelijker in Italië gelegen, waardoor we de schoonheid van het land waar we doorheen rijden volledig aan ons voorbij laten gaan. Letterlijk en figuurlijk.
Valle d’Aosta moet je niet doorheen rijden. Daar moet je blijven. Het is een waanzinnig mooie regio, en zeker in de herfst. Ik heb leuke tips voor je verzameld die je hier kunt doen als de boomtoppen rood kleuren en de bladeren beginnen te vallen.
Met het grootste Nationale Park van Italië binnen haar grenzen is een bezoek aan het Gran Paradiso zeker in de herfst meer dan de moeite waard. De prachtige kleuren, de zachte overgang van de zomer naar de winter, maken van de herfstmaanden een ideale periode om het gebied te bezoeken.
Het is er in het najaar net wat rustiger dan in de zomermaanden, minder koud dan de wintermaanden en het gebied bereidt zich voor op de komst van de wintersporters. In de wintermaanden is Gran Paradiso een ware hotspot voor cross country skiën en vind je meer dan voldoende faciliteiten voor skiërs en de beoefening van extreme wintersporten zoals ijsklimmen. De vele bevroren watervallen zorgen ervoor dat ijsklimmers vanuit de gehele wereld afreizen naar het Gran Paradiso om de ene na de andere waterval te bedwingen.
Wanneer je in de lente, zomer of herfst door dit gebied wandelt zorgen diezelfde waterstromen voor de mooiste ansichtkaart-waardige plaatjes. Aangezien je vanuit iedere hoek wel één van de reusachtige bergen op de achtergrond hebt, ben je geneigd om werkelijk overal foto’s van te maken.
De schoonheid van dit gebied zorgde er niet voor niets voor dat het Gran Paradiso als eerste Italiaanse gebied uitgeroepen werd tot beschermd natuurgebied.
Grand Paradiso is tevens de naam van de hoogste berg die zich volledig op Italiaans grondgebied bevindt (4.061 meter). In tegenstelling tot bijvoorbeeld de Monte Bianco (4.807 meter) en de Matterhorn (4.478 meter) die zich uitstrekken over meerdere landsgrenzen. Doordat je continu omringd wordt door de grote bergen met steile kliffen, groene weiden en prachtige bossen, waan je je na iedere kilometer in een nieuw paradijs. Werkelijk een groot paradijs dus.
Valle d’Aosta is vooral bijzonder vanwege de grote diversiteit aan natuur, waardoor er dan ook voor ieder wat wils te beleven valt. Wandelen, skiën, maar zeker ook de grote keuze aan mountainbikeroutes biedt mensen van alle leeftijden de gelegenheid om het gebied op een sportieve manier verder te ontdekken.
Voor zowel de ervaren waaghalzen die gek zijn op downhillen, als voor de beginnende fietser zijn er tal van routes uitgezet met voldoende stopmogelijkheden om op één van de vele terrassen neer te strijken en al het moois goed in je op te nemen.
▸ Tip: fiets een route naar de mooie waterval Cascate di Lillaz. En ook de Granparadiso Bike Garden is prachtig om te mountainbiken.
De hutten, barretjes, restaurants, winkeltjes en andere gelegenheden waar je steeds door de lokale bevolking begroet en geholpen wordt, geven je soms het gevoel dat de tijd hier in de positieve zin heeft stilgestaan. Gezien de geïsoleerde ligging van Valle d’Aosta is dit stuk Italië met geen enkel ander gebied te vergelijken. Juist dat geeft deze regio haar eigen identiteit. Niet Frans, niet Zwitsers, maar hoe raar het wellicht ook klinkt, ook niet enorm Italiaans.
De bescheidenheid en grote zorg voor cultuur en natuur van haar bewoners zorgt ervoor dat dit gebied niet overlopen is of zal worden door het massatoerisme. Hier vind je nog traditionele gerechten, oprechte interesse vanuit de bevolking, lokale dialecten, tradities die doorgegeven worden van vader op zoon en moeder op dochter. Juist dat zorgt ervoor dat je jezelf vanaf de eerste minuut meer dan welkom voelt bij de mensen die dit gebied ademen, leven en er zo goed voor zorgen ‘de locals’.
Laat je echter niet misleiden door het verscholen karakter van deze vallei. De verschillende dorpen herbergen namelijk de meest uiteenlopende overnachtingsmogelijkheden en eetgelegenheden. Van goed uitgeruste camperplaatsen tot zeer luxe hotels met eigen welnesscentra vind je hier. En van berghut tot sterwaardige restaurants zorgen er ook op culinair gebied voor dat er voor iedere portemonnee wat te vinden is. Het is niet voor niets dat dit gebied bij vele beroemde en bekende families uit binnen- en buitenland als vaste vakantiebestemming voor zowel de zomer als winter dienstdoet.
Wat je zeker moet doen als je in de Aosta vallei bent is de Skyway Monte Bianco nemen in Courmayeur. Deze ronddraaiende kabellift is een ervaring op zich en tegelijkertijd een sterk staaltje pionierschap die de landen Italië en Frankrijk met elkaar (al voor de komst van de tunnel) wist te verbinden.
In korte tijd brengt de hypermoderne Skyway Monte Bianco je van Courmayeur (1.300 meter) naar het tussenstation Pavillon (2.173 meter), om je vervolgens naar een hoogte van 3.466 meter te brengen. Daar heb je een waanzinnig zicht op zowel de imposante gletsjer als het prachtige dal van Valle d’Aosta. En je staat er natuurlijk oog in oog met de top van de Monte Bianco, het dak van Europa. Een mooiere plek in de Alpen – of waar dan ook – ga je niet snel vinden.
De Aosta vallei heeft mij enorm verrast. Het is een bestemming die je zelf moet gaan eraren. Ik ben ervan overtuigd dat ieder jaargetijde hier zijn eigen charme heeft en weer nieuwe ansichtkaart-achtige plaatjes op zal leveren. En dan maakt het eigenlijk niet uit of je dat in de herfst, zomer, lente of winter doet. Al is de herfst is Aosta wel echt heel bijzonder.
En mocht je de route door de Mont Blanc tunnel maken, zorg er dan op z’n minst voor dat je een stop maakt in één van de prachtige dorpen die deze vallei te bieden heeft. Ik beloof je dat je net als ik direct verkocht bent!
Je vindt in deze regio opvallend veel mooie hotels. In de dorpen Cogne of Courmayeur kun je je volledig onder dompelen in rust en luxe, waarbij je omgeven bent door overweldigende natuur.
Een paar tips om te overnachten in Valle d’Aosta:
