Het is de ultieme combinatie van zon, (heel veel) zee, luxe, wellness, entertainment, goed eten én culturele uitstapjes op verschillende bestemmingen. Een cruisevakantie. Hoewel op dit moment nog slechts 1 procent van de Nederlanders weleens een cruise maakt, wint dit varende all-inclusive concept jaarlijks aan populariteit. Wij begrijpen dat wel. Het is een unieke én betaalbare manier om onder meer het Caribisch gebied, Alaska of de Noorse fjorden te verkennen. Zelf stapten we in Marseille aan boord van de MSC Grandiosa voor een 8-daagse Middellandse Zee cruise langs highlights als Rome, Palermo en Valencia.
Cruisevakantie: alleen maar voor(oor)delen
Had je me tien jaar geleden gevraagd of ik ooit op cruisevakantie zou willen gaan, dan had ik heel waarschijnlijk iets geantwoord in de trant van ‘nee joh, dat is niets voor mij’. En dat geldt voor meer mensen, want hoewel de cruisemarkt groeiende is, gaan er op dit moment slechts 120.000 tot 130.000 Nederlanders per jaar op cruise. Even in verhouding: we boeken in Nederland per jaar gemiddeld 20 tot 30 miljoen vakanties.
Toch is een cruisevakantie wat mij betreft de overweging waard. Ik gooide een paar jaar geleden al mijn vooroordelen (duur, oud publiek, saai) over cruisen overboord en was na een trip naar de Griekse eilanden compleet overstag. Het grootste voordeel? Het is de enige manier om meerdere citytrips op grote afstand van elkaar in één vakantie te doen. Van Rome tot Valencia en van Venetië tot Mykonos. Je kunt zelfs van Barcelona naar Los Angeles en Tokyo met een World Cruise.
Je reist terwijl je overnacht (of deelneemt aan één van de honderden activiteiten aan boord) en hoeft niet steeds met koffers te slepen, terwijl je wel op meerdere bestemmingen komt. Het biedt luxe, veelzijdigheid en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. En eenmaal aan boord beland je vrijwel direct in een heerlijke cruisebubbel en raak je het tijdsbesef volledig kwijt. Ik wist na de tweede nacht aan boord niet meer welke dag het was. Echt even in een vakantiemodus dus.
Verblijven doe je in deze luxe huttenAan boord schakel je meteen over in vakantiemodus
Betaalbare alles-in-één vakantie
Ga je voor het eerst op cruisevakantie, verdiep je dan goed in wat bij je past. Qua bestemmingen, maar ook qua stijl van de rederij en de schepen. Daar zit veel verschil in. Van meer gezinsvriendelijk en toegankelijke budgetten tot luxer en exclusiever qua hutten, eten, faciliteiten en interieur.
Eén van de misvattingen over cruises is dat het een stuk duurder is ten opzichte van andere vakanties. Hoewel dit erg verschilt per cruisemaatschappij, is de algemene ervaring dat de basispakketten bij MSC Cruises zeer betaalbaar zijn. Een Middellandse Zee cruise van 8 dagen is al mogelijk vanaf ongeveer 500 euro. Je hebt dan een binnenhut (zonder ramen) en het basispakket aan eten en drinken. Ga je kijken naar de speciale aanbiedingen en last minutes dan zijn er zelfs nog prijzen te vinden ónder de 300 euro per persoon voor 7 nachten inclusief eten in een binnenhut.
Vanaf het basispakket zijn er allerlei uitbreidingen mogelijk zoals premium drankpakketten, excursies op de locaties en keuze voor luxere hutten. Zo hadden wij de luxe ‘Aurea Experience’, wat onder meer betekent dat je bij aankomst bubbels op je kamer hebt staan, toegang hebt tot de spa en in de á la carte restaurants kunt dineren zonder tijdslot. Met een premium drankpakket en balkonhut moet je dan gemiddeld denken richting 1.500 euro per persoon voor een week. Nóg chiquer? Geen probleem! Een groot aantal van de MSC cruiseschepen hebben een super de luxe Yacht Club waar je zelfs beschikt over een eigen butler.
In principe is een cruisevakantie een all-inclusive concept, dus je weet vooraf precies wat je kwijt bent en waarvoor je betaalt (al kun je aan boord en op de bestemmingen zelf als je wilt natuurlijk ook nog genoeg extra uitgeven).
Schitteren op de Swarovski trappen
MSC (Mediterranean Shipping Company) is van oorsprong een Italiaanse containerrederij en is met inmiddels zo’n 1.000 vrachtschepen wereldwijd marktleider in containertransport. Eind jaren ’80 zijn ze de cruise business ingestapt als MSC Cruises en inmiddels is de vloot gegroeid naar 25 cruiseschepen. De maatschappij doet veel investeringen in het verduurzamen van de vloot en heeft als doelstelling het bereiken van netto nul uitstoot van broeikasgassen tegen 2050. De nieuwste World-Klasse schepen worden bijvoorbeeld aangedreven Liquid Natural Gas, vloeibaar aardgas.
De MSC Grandiosa is eind 2019 gedoopt en is een stuk milieuvriendelijker dan haar voorgangers. Het schip is met ruimte voor 6.334 cruisepassagiers (2.421 hutten en suites) net een slag groter dan de zusterschepen MSC Meraviglia en de MSC Bellissima. Veel MSC-kenners en kijkers van de tv-hit ‘De Verhulstjes’ (de familie Verhulst ontdekte de Noorse fjorden met de MSC Euribia) zullen veel overeenkomsten spotten tussen de verschillende MSC schepen. Een echte ‘signature’ zijn de glinsterende Swarovski trappen in het atrium met meer dan 60.000 kristallen in de traptreden verwerkt. En ook de karaokebar en de lange promenade (Galleria) met adembenemend LED plafond komen vaker terug.
Aan boord zijn de faciliteiten en het entertainment eindeloos. Er zijn meerdere binnen- en buitenbaden, een spa, basketbalveld, casino, talloze restaurants en bars, winkels, een sportschool, kidsclubs, VR activiteiten, theater en een waanzinnig waterpark op het achterdek met drie glijbanen en een touwbrug waarbij je op 70 meter hoogte kunt glijden of lopen.
De MSC Grandiosa is in het najaar van 2025 vertrokken voor een ‘Grand Voyage’ van de Middellandse Zee naar het Caribisch gebied, waar het tot het voorjaar van 2026 routes zal varen.
Genua, Portofino, Rome, Palermo, Ibiza én Valencia in 8 dagen
Hoewel er aan boord genoeg te zien en te beleven valt om je wekenlang te vermaken, zijn het wat mij betreft de diverse bestemmingen wat het cruisen zo uniek maakt. Je kunt all inclusive cityhoppen waarbij de reistijd voor het grootste gedeelte gebeurt terwijl slaapt. Tijdens deze 8-daagse Middellandse Zee cruise stapten we op in Marseille en namen we de route naar Genua (Portofino), Rome, Palermo, Ibiza en Valencia.
Hét voordeel van een cruise: veel zien in één week
In principe kun je op elke stopplek opstappen. De meest reizen zijn wel zo ingericht dat je een week aan boord blijft en op dezelfde plek weer uitstapt. Handig om rekening mee te houden als je er bijvoorbeeld een paar dagen Rome aan vast wilt plakken. Gemiddeld heb je op elke bestemming zo’n 4 tot 8 uur de tijd. Dat is dus perfect om een eerste indruk te krijgen van een stad, maar te kort om alle highlights af te gaan. Je kunt op elke bestemmingen tientallen excursies boeken en bijvoorbeeld op pad gaan met een gids (de bootexcursie naar het romantische Portofino is een enorme aanrader) of lekker zelf door de stad dwalen.
Bewonder de schoonheid van Portofino in Italië
Zolang je maar op tijd terug bent, dan staat er weer een avond vol heerlijk eten, drinken en entertainment op je te wachten terwijl je naar de volgende prachtbestemming vaart.