Cruisevakanties worden steeds populairder, ook onder Nederlandse reizigers. Het totaalconcept is voor vakantiegangers aantrekkelijk, meestal boek je een all-in pakket waarbij je van tevoren precies weet wat je trip gaat kosten. Mijn vriend en ik stapten aan boord van MSC Seaview, een van de schepen van de van oorsprong Italiaanse cruisemaatschappij. Met plek voor meer dan 5300 passagiers en alle faciliteiten die je maar kunt bedenken, is het een enorm schip en een soort drijvende stad. Van een paar dagen cruisen tot wekenlang aan boord blijven: hoelang jouw trip duurt, bepaal je zelf. Onze eerste cruise-ervaring duurde ‘slechts’ drie dagen. In Rome stapten we op, om na een dag op zee en een dagje Mallorca uiteindelijk in Barcelona het schip weer vaarwel te zeggen. Wij vertellen je en laten zien hoe wij zo’n luxe cruise met MSC hebben ervaren.
» Kijk hier voor het boeken van cruises van MSC: vakanties naar de Middellandse Zee, Caraïben en Antillen, het Midden-Oosten en Noord-Europa.
Die drie dagen op MSC Seaview vlogen voorbij, want aan boord verveel je je geen moment. Bovendien hadden we het geluk om in de Yacht Club te verblijven. In dit exclusieve deel van het schip is plek voor 180 passagiers. MSC noemt het zelf een ‘schip in een schip’ en die omschrijving klopt aardig. Daar voeg ik graag nog de woorden luxe en privacy aan toe, want in dit VIP-gedeelte ontbreekt het je aan niets. De Yacht Club heeft suites in het exclusieve (bovenste) deel van het schip die luxer zijn én allemaal een eigen balkon hebben. Een butler die 24/7 voor je klaarstaat? Check! Onbeperkt uitstekende champagne drinken? Reken maar! Een jacuzzi op het dek waarin altijd plek is? Ja hoor! En dat is nog niet alles, er is ook een een eigen bar/ loungeruimte en ontzettend goed restaurant. Die drie dagen cruisen voelden dan ook als een heerlijke mini-vakantie.
Eerlijk is eerlijk: ik had wel wat vooroordelen over cruisen waardoor ik toch niet eerder een vakantie op een schip boekte. Zo deed ik onder andere de aanname dat de gemiddelde leeftijd erg hoog ligt, zag ik enorme buffetten voor me en leek het me een wat saaie manier van reizen. Ik moet ze allemaal ontkrachten. Op de schepen van MSC is de gemiddelde leeftijd 46 jaar, er lopen volop gezinnen met kinderen rond, er is een ruime keuze aan restaurants die van goed tot meer dan uitstekend gaan en de verveling kan bijna niet toeslaan met zo’n enorm aanbod aan entertainment. Wat mij verder verraste: aan boord voelt het alsof de buitenwereld heel ver weg is, dus de vakantiemodus ging meteen aan. Drie dagen waren bovendien ideaal voor een eerste kennismaking met het concept cruisen. We zijn er nog niet, want hierbij delen we nog graag 5 dingen die je misschien over de streep trekken om ook eens een luxe cruise te boeken!
We vertelden het je al eerder: een verblijf in de Yacht Club staat gelijk aan de ultieme VIP-experience. Dat begint al bij de ontvangst: in de enorme cruisterminal skip je alle rijen en word je ontvangen met een glaasje bubbels in een aparte ruimte. Daar krijg je meteen je kamersleutel overhandigd en handelen ze alle documentatie voor je af. Vanaf die lounge word je uiteraard geëscorteerd naar de ingang van de Yacht Club. Op de MSC Seaview bevindt deze zich op de verdiepingen 16 t/m 19. Leuk weetje: dat zijn 3 etages, want volgens goed Italiaans gebruik sla je ongeluksgetal 17 over. Alleen gasten van de Yacht Club kunnen gebruikmaken van de faciliteiten, zoals het high-end restaurant en eigen zonnedek met bar, zwembad en jacuzzi’s. Natuurlijk heb je ook gewoon toegang tot de faciliteiten op de rest van het schip. We raden je ook zeker aan om die allemaal af te gaan!
De absolute plus van een verblijf in de Yacht Club is wat ons betreft de rust en privacy. Die VIP-treatment is heel leuk (waarover meer bij punt 2), maar het exclusieve gevoel en de sereniteit zijn misschien wel wat het écht onderscheidend maakt ten opzichte van de rest van het schip. Hier is het nergens druk, er is geen overvloed aan geluiden en mensen. Zo kun je met een door de bartender zorgvuldig gemaakte cocktail in de eigen lounge van een zonsondergang genieten. Hoewel er gerust genoeg te beleven is op het schip, wat overigens ook heel leuk is, kun je in de Yacht Club de rust gewoon opzoeken.
Nu weet ik niet of je gewend bent om 24/7 een soort PA tot je beschikking te hebben, voor ons was het in ieder geval een nieuwe ervaring. Want iedereen die in de Yacht Club verblijft, krijgt een butler toegewezen. Het voelt wat ongemakkelijk, want als Nederlanders zijn we daar misschien toch iets te nuchter voor om echt gebruik van te maken. Toch is het zonde om dat niet te doen, want de butlers zijn daar speciaal voor getraind. Zo kunnen ze ook je koffer voor je in- en uitpakken. Nooit geweten dat daar speciale cursussen voor zijn, toch is dat zo. Zit je in je suite en krijg je dorst of trek? De butler regelt een koud flesje met hapjes voor je. Een shirt dat gestreken moet worden of schoenen die nog wel een poetsbeurt kunnen gebruiken? Gewoon de butler oppiepen. Wil je op excursie op de volgende locatie? Hoef je zelf niet eens over na te denken. Enfin, je begrijpt het principe.
- Frank Van den Steen, Country Manager Benelux MSC Cruises
Afhankelijk van welke route je boekt, krijg je met een cruise de kans om meerdere bestemmingen in relatief korte tijd te bezoeken. Het schip is je vervoersmiddel én accommodatie in één. Jij stapt gewoon van boord af op de plekken waar je aanmeert. Die bestemmingen kun je op eigen houtje verkennen, of je boekt aan boord een excursie. Zo maakten wij met een gids een fietstocht door Palma de Mallorca en omgeving. Een ideale manier om in een dag tijd behoorlijk wat te zien van de stad! In de avond eet je gewoon weer aan boord en staat je opgemaakte bed voor je klaar. Slepen met spullen of zoeken naar routes hoeft niet. Dat is dus waarom je al snel in die relax-modus belandt. Je hoeft maar over weinig na te denken. Ideaal!
We kennen allemaal wel de all-inclusive ‘recepten’ van hotels en resorts. De kwaliteit ervan is nogal wisselend. Dat is wel anders als je een verblijf in de Yacht Club boekt. Dit is de beste vorm van all-inclusive! Op de kaart staan écht goede drankjes (zei iemand champagne?), het eigen restaurant is een culinair hoogtepunt en roomservice bestel je onbeperkt. Dus word je achteraf niet op onverwachte kosten getrakteerd en krijg je ook geen ‘halfbakken’ eten en drinken voorgeschoteld. Ook buiten de Yacht Club vonden we de kwaliteit van het eten trouwens erg goed. Oh ja, ook je minibar wordt gewoon kosteloos aangevuld. Naast het eten en drinken kan iedereen aan boord gebruikmaken van veel faciliteiten. Er is een theater waar iedere avond gratis shows worden opgevoerd, een waterpark met snelle glijbanen (doen!), een grote fitnessruimte en een gigantisch atrium waarin je je nooit verveelt. Wil je naar de spa, nagelsalon, kapper of het casino? Dat betaal je uiteraard wel zelf.
We stipten het al even aan: nee, aan boord van een cruiseschip vind je zeker niet alleen oudere mensen. Een hardnekkig vooroordeel. Dit is juist een vakantie die in principe leuk is voor iedereen. Voor kinderen is er ontzettend veel te zien en doen aan boord. Denk aan al die glijbanen, zwembaden, een kids club en bowlingbaan. Het is dan ook niet gek dat we aan boord behoorlijk wat gezinnen hebben gespot. Ook het culinaire aanbod aan boord is uitstekend en de wijnkaart op sommige plekken indrukwekkend. Meer zin in actie? Pak een zipline, duik het casino in of waag een dansje in de club.
- Frank Van den Steen, Country Manager Benelux MSC Cruises