Cruisen voor mijn zestigste? Ik had nooit gedacht dat ik dat zou gaan doen. Toch ga ik deze winter aan boord van cruiseschip MSC Musica. Ik ga een paar dagen varen door de Perzische golf en de Golf van Oman. Abu Dhabi, Dubai en Muscat: here i come!
De reis begint in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten: Abu Dhabi. Deze stad ligt op zo’n 7 uur vliegen van Amsterdam. Ik vlieg met een Etihad Airways, een van de bekendste en meest luxe luchtvaartmaatschappijen van de wereld. Etihad is gevestigd in Abu Dhabi en vliegt van daaruit de hele wereld over. De service aan boord en op de grond is net iets luxer dan bij andere maatschappijen. Toch betaal je voor je ticket ongeveer hetzelfde als bijvoorbeeld bij KLM. En daarvoor hoef je echt geen businessclass te vliegen, ook in economyclass wordt je verwend.
Na een fijne vlucht kom ik aan op Abu Dhabi International Airport. Vanuit de lucht heb ik de enorme stad al zien liggen. Abu Dhabi is een van de grootste steden in de regio. Er wonen meer dan een miljoen mensen, maar de meeste inwoners zijn expats. Abu Dhabi ligt aan de Perzische golf: de plek waar mijn cruise begint.
Met een taxi rijd ik naar de haven, waar mijn schip, de MSC Musica, al ligt aangemeerd. Het glimmende witte schip is nog veel groter dan ik had verwacht. Het is bijna 300 meter lang en 60 meter hoog. Aan boord zijn is meer dan duizend man bemanning. En dat is hard nodig, hoor ik al snel, want het hele schip is volgeboekt. Er varen meer dan 2500 passagiers mee. Toch verloopt alles soepel en al snel kan ik inchecken. Mijn kamer ligt op de 12de verdieping. Het is een ruime balkonhut en dus met uitzicht op zee. Dat geeft een heerlijk vrij gevoel. Veel tijd om van mijn kamer te genieten heb ik niet, want over een paar uur varen we al uit. En voor die tijd wil ik de stad nog verkennen.
Vanaf de haven pak ik de taxi naar het centrum van de stad. Onderweg zie ik al dat Abu Dhabi precies is wat ik mij erbij had voorgesteld: ik zie eindeloze wolkenkrabbers, dure hotels, glimmende sportwagens op de snelweg. Alles straalt en glimt hier. Het is duidelijk dat Abu Dhabi zijn uiterste best doet om zijn grootste concurrent Dubai bij te benen. Ik wandel een tijdje langs Corniche Road in de warme zon. In de winter is het in deze regio zo’n 25 graden. Vanaf deze bekende boulevard zie ik de stranden en de heldere zee liggen. Ik kom langs luxe hotels en uiteindelijk ook bij de Sjeik Zayed-moskee: een absolute must-see als je in Abu Dhabi bent.
Diezelfde avond vaart het schip uit. De volgende dag zijn we de hele dag op zee. We zijn onderweg naar Khor al Fakkan, een onbekende kuststad. Om daar te komen moeten we meer dan 24 uur varen. Genoeg tijd dus om het schip te verkennen. Eerlijk is eerlijk, dit MSC schip is wel een beetje kitsch. De Musica lijkt vooral te zijn gericht op de wat oudere mensen. Alles glimt en blinkt, de liftdeuren zijn goud en overal hangen spiegels. Tijdens mijn wandeling op het schip kom ik langs een schreeuwerig theater met een glittertrap en een casino. Het is niet echt de smaak van de gemiddelde Nederlander.
Gelukkig zijn er genoeg manieren te verzinnen om onder al het gefonkel uit te komen. Op het schip is voor iedereen iets leuks te doen. Kinderen kunnen voetballen of midgetgolfen op het bovendek. Wie trek heeft in een borrel kan kiezen uit 16 verschillende bars. En al die cafés hebben een ander thema. Wil je liever actief bezig zijn? Dan kun je naar de sportschool aan de achterkant van het schip met prachtig uitzicht op zee. Op deze plek vergeet je helemaal dat je aan het sporten bent.
Ik heb zin om te relaxen en zoek het zwembad op. Geen moment heb ik het idee dat ik aan het reizen ben. Liggend op mijn ligbed in de zon voelt het helemaal als vakantie. Ik sluit mijn dag af met een heerlijke Balinese massage in de Spa. Want vanavond dineer ik met de kapitein en daar moet ik natuurlijk wel goed op voorbereid zijn!
Die avond eet ik in een van de twee hoofdrestaurants van Musica: Le Maxim’s. Een smaakvolle zaal met een warme sfeer. Het hele schip heeft een Italiaanse stijl en dat is ook terug te zien in dit interieur en op de dinerkaart, waar heerlijke pasta’s en risotto’s op staan. Ook de tafelheer, de kapitein, is Italiaans.
De kapitein vertelt dat het schip tien jaar geleden is gebouwd. Op 29 juni 2006 werd de Musica gedoopt. Dat gebeurde met een grote show in Venetië. Sindsdien vaart het de hele wereld over, met Panama-stad als thuishaven. Vooral gezinnen, veel Italianen en Zuid-Amerikanen, boeken een reis op het schip. En natuurlijk zijn er ook grote groepen ouderen die op deze manier iets van de wereld proberen te zien.
Als het diner erop zit barst in het theater het feest los. De muziek en het entertainmentteam zijn vooral gericht op de iets oudere reizigers. Gelukkig is er boven in het schip ook nog een discotheek te vinden waar een leuk feest is voor de jongere cruisegasten.
Die nacht zijn we de Golf van Oman binnengevaren en de volgende morgen komen we aan in Khor al Fakkan. Omdat in deze stad niet veel te zien is, heb ik een trip naar de woestijn geboekt. Met een fourwheeldrive rijd ik samen met een gids de grote zandvlakte binnen. Het eerste half uur is de omgeving nog vlak. We rijden langs groepjes kamelen en kleine dorpjes. Maar dan doemen de grote zandbergen voor ons op. Het landschap is wonderbaarlijk. Er is niemand te bekennen en daardoor is het zand nog onaangetast. Alleen de wind heeft golfjes achtergelaten. We scheuren door de enorme goudgekleurde heuvels en dat gaat er af en toe behoorlijk hard aan toe.
Wil jij Khor Fakkan op een andere manier verkennen? Dat kan natuurlijk ook. Je kunt duiken en snorkelen in de Golf van Oman. Of je trekt de natuur in, op zoek naar archeologische overblijfselen van een voormalige nederzettingen.
Mijn volgende stop is de hoofdstad van Oman; Muscat. Een van de grootste maar ook rustigste steden in de Emiraten. Je kunt hier prachtige moskeeën bezoeken. Hier vind je ook het imposante operahuis en het Bait Al Falaj Fort. Gelukkig krijg je genoeg tijd om de stad te zien, voordat je weer verder vaart naar de volgende plek.
Na Oman vaart het schip terug richting Dubai, de stad waar iedereen wel eens van heeft gehoord. Natuurlijk meren we ook daar aan. Je kunt stadsexcursies boeken via MSC maar je kunt natuurlijk ook je eigen plan trekken. In Dubai vind je de hoogste gebouwen ter wereld, de mooiste stranden en een prachtige woestijn.
Aan het eind van de dag is het heerlijk om terug te gaan naar het comfortabele schip en nog even bij te komen op mijn balkon met uitzicht op zee. Hoewel ik nooit had gedacht dat ik cruisen leuk zou vinden, heb ik me prima vermaakt. Cruisen is eigenlijk het beste van twee werelden: jij rust uit terwijl het schip je naar de volgende bestemming brengt. Doordat je ‘s nachts vaart, heb je overdag de tijd om een nieuwe stad te leren kennen. Op die manier kun je vakantie vieren en toch iets van de wereld zien.