Struinen in de hoogstgelegen stad ter wereld, slapen in een hotel van zout, varen tussen de bergtoppen en op expeditie door de jungle? Het kan allemaal in één land. Maar welk land is dat dan? Het is Bolivia! Bolivia is een van de meest pure landen van Zuid-Amerika. De kleurrijke bevolking, Spaanse invloeden en overweldigende landschappen maken dit land een van de grootste schatten van het Andes gebergte. In tegenstelling tot veel andere Zuid-Amerikaanse landen wordt Bolivia nog vrij weinig bezocht door reisliefhebbers. Toch heeft Bolivia veel moois te bieden. Wil je van de gebaande paden afwijken en een land vol wonderen ontdekken? 6 redenen waarom je Bolivia op je verlanglijstje moet zetten!
In het zuiden van Bolivia, op 3.500 meter hoogte vind je een uitgestrekte witte woestijn: Salar de Uyuni. Deze enorme zoutvlakte heeft een oppervlakte van bijna 11.000 vierkante kilometer en is zelfs vanuit de ruimte te zien. Wanneer je over de Salar loopt lijkt het net alsof je bovenop de wolken staat! Verspreid over de zoutvlakte liggen verschillende eilanden. De bekendste is Isla del Pescado en staat vol met met grote cactussen, die tot wel 12 meter te lucht in steken. Als je geluk hebt heeft het net geregend, waardoor de hele zoutvlakte in een grote spiegel verandert. Ben je klaar voor het maken van de mooiste foto van je leven?
Je hebt zeker drie tot vijf dagen nodig om Salar de Uyuni te ontdekken. Verschillende lokale reisbureaus bieden vanuit het stadje Uyuni een compleet verzorgde tour aan per four-wheel drive. Hierbij ga je volledig back to basic. Je rijdt urenlang over het magische witte plateau, maakt surrealistische foto’s die je voor de gek houden en spot flamingo’s in afgelegen rode, groene en blauwe bergmeren. ’s Nachts slaap je in een hotel gemaakt van zout en kijk je naar de duizenden sterren die aan de hemel staan. Salar de Uyuni is een plek die zelf de meest doorgewinterde reiziger niet snel zal vergeten!
Sucre wordt ook wel de witte stad genoemd en staat bekend als de best bewaarde koloniale stad van Zuid-Amerika. In tegenstelling tot wat de meeste mensen denken is niet La Paz maar Sucre de officiële hoofdstad van Bolivia. Sucre is een gezellig stadje waar je je meteen thuis zal voelen. De lokale bevolking is er zeer vriendelijk en de zon schijnt er bijna altijd.
De oude binnenstad is echt een must om te bezoeken. Hier vind je het gezellige Plaza 25 de Mayo. Dit centraal gelegen plein wordt omringd door verschillende witte kerken, Spaanse huizen en sfeervolle restaurantjes.
Tip: Beklim de berg Churuquella voor een fantastisch uitzicht over de stad. Dit is zeker de moeite waard en ga je verder nergens terugvinden! Neem wel voldoende water mee, want het is een hele klim!
Potosí zal letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt zijn van je reis naar Bolivia. Deze stad staat namelijk in de recordboeken als hoogstgelegen stad ter wereld. Potosí was vroeger een van de rijkste steden van Zuid-Amerika. Dit had de stad te danken aan de Cerro Rico, wat ‘rijke berg’ betekent. In deze berg vond men zoveel zilver dat de bevolking steenrijk werd. Tegenwoordig is de berg nog steeds de belangrijkste inkomstenbron van de lokale bevolking.
Wanneer je Potosí na de vele slingerende bergwegen binnenrijdt, is het zeker een aanrader om een kijkje te nemen in een van mystieke zilvermijnen van de Cerro Rico. Wandel door de hoogste straten ter wereld en probeer daarbij niet buiten adem te raken. Gaat je niet lukken! Proef ook de lokale delicatesse van de stad: K’alapurca. Dit is een speciale soep die wordt verhit op een gloeiendhete steen. Erg lekker!
Een ander hoogtepunt van Bolivia wat je absoluut niet mag missen het Lago Titicaca oftewel het Titicacameer. Dit gigantische meer van 9.000 vierkante meter wordt gedeeld met Peru en is het hoogst bevaarbare meer ter wereld. De ideale uitvalsbasis voor een tocht op het meer is het kleine ‘hippiestadje’ Copacabana. Er heerst hier een enorm relaxte en ongedwongen sfeer.
In de kleine haven boek je voor bijna niks een boottocht naar het in het meer gelegen Isla del Sol. Hier is volgens de legendes de zonnegod en daarmee het Incarijk geboren. Dit vind je terug in de veel ruïnes die er te vinden zijn op dit eiland. Ook heb je vanaf het eiland een fantastisch uitzicht op het blauwe water van Titicaca en de groene bergen die het meer omringen!
La Paz is de stad van de bolhoedjes. Deze hoedjes worden door bijna iedere getrouwde vrouw gedragen en staan symbool voor de stad en de rest van Bolivia. De stad ligt op een duizelingwekkende 3.600 meter hoogte en is de trots en het politieke centrum van het land. La Paz ligt in een krater. Het is zeker een aanrader om een taxi te nemen naar een mooie plek aan de rand van de krater. Je zult versteld staan door het adembenemende uitzicht over deze miljoenenstad. Ook is een bezoek aan de lokale heksenmarkt zeer aan te raden. Op deze traditionele markt vind je bolhoedjes, leuke souvenirs en kleurrijke poncho’s van alpacawol. O ja, er hangen ook gedroogde lamafoetussen voor geluk!
Net iets buiten de stad vind je Vale de la Luna, wat maanvallei betekent. Zoals de naam al zegt wandel je hier door een maanlandschap. Dit is de ideale plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad en lekker tot rust te komen.
Wanneer we afdalen uit de Andes en ons naar het noorden begeven, lopen de temperaturen steeds hoger op. Het noorden van Bolivia bestaat namelijk uit tropisch laagland. De kleine junglestad Ruennabague is de beste startplek voor een expeditie door het ongerepte oerwoud van de Amazone. Tijdens deze trektocht vaar je met een houten boot over de Rio Beni. In de rivier vis je naar piranha’s en kan je enorme krokodillen en schildpadden spotten!
’s Nachts slaap je in een goed (en veilig) hotel op houten palen. Het is echt een must om je ogen te sluiten en te genieten van alle geluiden die het regenwoud rijk is. De volgende dag struin je door de jungle en ga je op zoek naar apen en de beruchte anaconda. Een andere aanrader is het zwemmen met de zoetwaterdolfijnen in het gebied. Maar durf je dit nog wel na alle krokodillen?!
Het is nu tijd om Bolivia te gaan ontdekken. Het land heeft vele mogelijkheden en is ook nog eens het goedkoopste land van Zuid-Amerika! Bereid je reis wel goed voor en zorg ervoor dat je een duidelijke route uitstippelt voor vertrek. Hou hierbij deze 6 tips zeker in je achterhoofd! Verras jezelf, laat je onderdompelen in de Boliviaanse cultuur en maak de rondreis die je nooit meer zal vergeten. Bolivia is het waard!
Door: Job Kramer
Foto header: tiagofernandez – Fotolia.com.