In het Caribisch gebied ligt een Franse eilandengroep verscholen die bij veel Nederlandse vakantiegangers nog onbekend is: Guadeloupe. Het is een groep van veelzijdige eilanden die stuk voor stuk uniek zijn. Ben je gek op witte zandstranden, kanoën door een mangrovebos en snorkelen in helderblauw water? Dan zijn de eilanden Marie Galante en Les Saintes de perfecte bestemmingen voor jou!
Alleen al de namen klinken Frans, en dat zijn ze dus ook. De eilanden Marie Galante en Les Saintes maken deel uit van het Franse overzeese departement Guadeloupe. Je vindt deze eilanden in de Caribische Zee, ter hoogte van de grens tussen Venezuela en Guyana. Vergeleken met Basse-Terre en Grande-Terre – die worden gezien als de hoofdeilanden van Guadeloupe – zijn de eilanden Marie-Galante en de eilandengroep Les Saintes écht klein. Ze zijn echter eenvoudig vanuit Basse-Terre en Grande-Terre met de ferry te bereiken.
Als vakantiebestemming staat Guadeloupe bekend om haar prachtige, vaak compleet verlaten, witte zandstranden. Het is een ideale bestemming om te snorkelen en duiken. Maar een dagtocht (of meerdere dagen) naar Marie Galante of Les Saintes heeft veel meer dan alleen zon, een prachtig heldere zee en een bijzonder mooi strand!
Les Saintes bestaat uit meerdere kleinere eilanden. Eén van de grotere eilanden is Terre-de-Haut. Dit eiland kun je niet bezoeken zonder dat je Fort Napoléon hebt aangedaan. Het is de plek waar je even terug gaat in de tijd, en meer te weten komt over de geschiedenis van de eilanden die vandaag de dag samen Guadeloupe vormen. Fort Napoléon is in 1844 herbouwd nadat het vestingwerk in 1809 door de Engelsen werd verwoest. De vesting had als doel één van de veiligste ankerplaatsen in de Cariben te beschermen. Het Fort is een van de mooiste plekken op Les Saintes, want het heeft een prachtige exotische tuin en van daaruit heb je een fenomenaal uitzicht over Les Saintes en het water rondom.
Op Terre-de-Haut zijn zeker ook meerdere prachtige stranden te vinden. Vergeet daarom niet je zwemkleding en badlaken mee te nemen om te genieten van een frisse duik op één van de prachtige stranden. Mijn persoonlijke favoriet is Plage de Pompierre: een van de mooiste stranden die je hier in de omgeving gaat vinden!
Wil je meer weten over een reis naar Guadeloupe? Kijk dan eens op de website lesilesdeguadeloupe.com. Daar vind je meer informatie over dit bijzondere stukje Frankrijk in de Cariben. En ook op de website nl.france.fr/nl/eilanden-van-guadeloupevind je meer informatie – in het Nederlands – over Guadeloupe.
Het eiland Marie-Galante is wat groter dan Terre-de-Haut en kenmerkt zich door mooie stranden, weidse uitzichten, suikerriet en natuurlijk rum. Het suikerriet dat hier op het eiland groeit komt niet van oorsprong uit de Cariben, maar dit betekent niet dat ze niet weten wat je er allemaal mee kunt. Rum uit Marie-Galante heeft namelijk al meerdere malen prijzen gewonnen bij het Concours Général Agricole in Parijs.
De bijnaam van Marie-Galante is L’île aux cent moulins, oftewel het eiland van de 100 molens. Op dit eiland kom je overal molens tegen die een belangrijke rol spelen in de productie van de rum uit Guadeloupe. Vroeger werden deze molens nog door ossen aangedreven, maar daarna werden ook windmolens in gebruik genomen om het suikerriet te bewerken. Meerdere distilleerderijen staan open voor publiek en ik zou je zeker aanraden om eens binnen te gaan kijken. Na een korte rondleiding proef je na afloop de daar gemaakte overheerlijke rum. En die is super lekker kan ik je vertellen!
Kenmerkend voor het eiland is de agrarische rum met een alcoholpercentage van maar liefst 59 procent. Ze noemen het ‘de rum voor de inwoners’. Mocht je rum willen kopen voor thuis, houd dan bij terugkomst wel rekening met het feit dat het Franse overzeese gebied voor de douanewetgeving niet als accijnsgebied en/of omzetbelasting wordt gezien. De vrijstelling van accijns is dus gelijk aan wanneer je uit een niet EU-land komt.
Ben je niet zo’n fan van sterke drank, dan zijn er nog volop andere dingen te doen op Marie-Galante. Bezoek bijvoorbeeld dan het agritoeristisch centrum La Belle Hôtesse in Marie Galante. Hier is niet de rum die de klok slaat, maar zijn honing en azijn de smaken van het eiland. Nabij Vieux Fort in Saint-Louis op het eiland Marie-Galante is ook een mangrovebos te vinden. De ongeveer 1,5 kilometer lange mangrove kun je met een kano, kajak of waterfiets ontdekken. Misschien spot je er wel vogels, krabben of een zoetwaterschildpad!
En ook voor het eiland Marie-Galante geldt dat je je zwemkleding en badlaken zeker weten mee moet nemen om te genieten van een verfrissende duik in de zee. Op enkele honderden meters van de ferry is al een mooi strand te vinden. De ideale manier om jouw dag op dit mooie eiland af te sluiten!