Waarschijnlijk zullen mijn familie en vrienden verbaasd opkijken nu ik een verhaal maak over een vismarkt (geen fan)… Je hebt vismarkten in Europa in allerlei soorten en maten, maar de vismarkt van Noryangjin in Seoul in Zuid-Korea behoort tot grootste ter wereld. Alles wat je je erbij voorstelt kun je vergeten. Geen oude kade met vissersboten of andere nostalgie. Nee de vismarkt van Noryangjin bestaat uit twee immense hallen waar zo’n 1.500 vishandelaren staan: een ongekend aantal. Gevoelsmatig lijken het er wat minder, maar natellen ga ik het zeker niet doen. Mijn bezoek heeft alles te maken met de omvang van deze markt die beter maar niet op je teenslippers kunt bezoeken. Want zeker in de oude hal kun je beter kaplaarzen aandoen dan iedere andere vorm van schoeisel.
De Noryangjin vismarkt bestaat inmiddels al ruim 90 jaar en werd voor het eerst geopend in 1927. Wie beslist een echt spektakel wil meemaken moet een paar uurtjes later naar bed want om 01.00 uur begint de dagelijkse handel in vraag en aanbod. Volgens iedereen die ik in Seoul heb gesproken is dit hét moment van de dag.
Maar goed, wie de stad bezoekt moet hier echt een keer gaan kijken. Al was het maar omdat er meer dan 500 verschillende vissoorten worden verkocht. Dat is inclusief de vele schelpdieren die er letterlijk in alle soorten en maten te koop zijn.
Buiten bekende vissoorten als tonijn en zalm is het snel gedaan met mijn viskennis. Krabben, en volgens honderd soorten verschillende garnalen, herken je wel maar er zijn te veel soorten en voor een never-ever-vis-eter zijn schelpen, schelpen dus, ongeacht hoe groot ze ook mogen zijn. Mosselen en oesters snappen we wel na de nodige bezoeken aan de respectievelijke kwekers in Frankrijk, maar hier in Zuid-Korea zien ze er toch weer net wat anders uit.
Vis stinkt is een beetje een algemene gemeendoener, eigenlijk is dat het enige waarop je je te moeten voorbereiden als je naar een vismarkt van deze omvang gaat. Maar gek genoeg is dat nu net het ene dat enorm mee gaat vallen. In de buurt van de vismarkt ruik het zeker naar vis maar vreemd genoeg eenmaal op de Noryangjin vismarkt is daar nauwelijks meer sprake van. Ik heb het tijdens mijn bezoek niet of nauwelijks gemerkt. Alleen op de bovenverdieping van het nieuwste gebouw van de vismarkt trok ik het even niet. Hier stonden blikken met visresten die blijkbaar hoofdbestanddeel zijn voor soep. Na minder dan 60 seconden en een aantal foto’s zei mijn systeem “tot hier en niet verder“. Beneden in de nieuwe vishal was dat gevoel gelukkig direct weer weg.
De vishandelaren zijn vriendelijk, lachen om je als je een buiging maakt, zij maken hem eerst en vinden het prima als je foto’s neemt. Dit komt waarschijnlijk omdat toeristen op deze plek redelijk zeldzaam zijn. De vismarkt die 24 uur per dag, 7 dagen in de week open is, wordt vooral bezocht door kleine handelaren, restauranteigenaren en de lokale bevolking. Naast kip en bief is vis een van de hoofdbestanddelen van de Koreaanse keuken. Een verdwaalde toerist krijgt hier eerder bekijks dan andersom. Sommige handelaren bieden je zelfs een stukje rauwe vis aan waarna ik na een diepe buiging met een brede glimlach probeer te bedanken. Ze lachen erom, maar wie weet wat ik kreeg aangeboden. Ook hier is duidelijk vriendelijkheid troef.
Wie echter hongerig raakt bij het zien van al die vis en hier graag wat vis wil kopen, kan deze in de nieuwe hal boven gelijk laten klaarmaken en daarna samen met de echte locals aan tafel verorberen.
De vismarkt van Noryangjin ligt aan de zuidkant van de rivier de Han (aan de overkant van het meer populaire deel van de stad) en redelijk goed te bereiken met de metro (lijn 1). Je kunt je ook door een taxi laten afzetten. Taxi’s zijn er immers spotgoedkoop zonder dat je het risico loopt te worden bedrogen. Een ritje vanuit het centrum kost je dan niet veel meer dan zes tot zevenduizend Won (ca. 6 euro). Na middernacht is dit zeker aan te raden.
